Cupa Mondială din 2026 s-a încheiat – după aproape șase săptămâni, 104 meciuri și jocuri răspândite în trei țări: Statele Unite, Canada și Mexic.
Spania este din nou campioană la Cupa Mondială, învingând-o pe campioana în curs, Argentina, pentru a-și revendica al doilea titlu. Odată cu această victorie, Spania deține titluri de Cupă Mondială atât pentru echipa națională masculină, cât și pentru cea feminină – o premieră.
Iată care sunt momentele care au ieșit în evidență în fața echipei de jurnaliști NPR care au acoperit turneul:
Toată drama dinaintea turneului și doar pură distracție odată ce a început
În cea mai mare parte, Cupa Mondială din 2026 a fost una lină, distractivă și sigură.
Sigur, pauzele obligatorii de hidratare adăugate pentru toate jocurile (inclusiv cele de pe stadioanele cu cupolă, cu aer condiționat) și prima emisiune la pauză în finală au fost înnebunitoare pentru puriștii fotbalului. Dar, totuși, SUA, Mexic și Canada au organizat un spectacol grozav pentru lume – cu un număr record de spectatori și de prezență. Și, wow, oamenii au fost tratați cu niște jocuri de fotbal remarcabile. Să nu uităm de ciocănirea mâinilor când a fost făcut anunțul despre extinderea numărului de țări de la 32 la 48. „Calitatea jocului va fi slabă! Vor fi explozii! Pur și simplu nu va fi la fel de distractiv!” Și apoi am văzut cu toții ce s-a întâmplat de fapt.
Acei debutanți la Cupa Mondială – sau cei care nu au mai fost de zeci de ani – au fost pur și simplu încântători. Scoția (și fanii lor minunați), cineva? Oameni din alte țări se bucură și explorează SUA și postează cele mai bune videoclipuri de pe rețelele sociale despre aceasta. Și ce zici de țările africane care au ajuns în rundele eliminatorii? Fotbalul la cel mai bun mod.
Entuziasmul pentru echipa SUA este, sperăm, începutul a ceva
Am fost la o mulțime de evenimente sportive, dar nu sunt sigur că am auzit o mulțime de popă ca în Seattle, când atacantul Folarin Balogun și-a forțat un autogol când SUA s-au confruntat cu Australia, sau ca în Santa Clara, California, când mijlocașul Malik Tillman a lovit lovitura liberă pentru a pune SUA în avantaj cu 2-0, în ciuda faptului că a fost scurtat după Balo. A fost o bucurie să văd copii din toată țara, de la LA până la Kansas City, la Atlanta la New York, purtând tricourile în dungi alb-roșii ale echipei. Am avut prieteni și familie care nu se uită niciodată la sportul în timpul jocurilor din SUA.
Uite, nu sunt naiv. SUA mai au un drum lung de parcurs pentru a se potrivi cu pasiunea, de exemplu, a Argentinei când vine vorba de echipele noastre naționale de fotbal. Dar în comparație cu mulțimile mici de la alte amicale la care am participat sau cu fanii Mexicului în finala Cupei de Aur de la Houston, acesta a fost un început grozav. Și sper că în următoarea Ligă a Națiunilor CONCACAF, care începe în această toamnă, sau chiar în eventuala Copa América care ar putea fi pe punte aici, în State, în 2028, pasiunea va persista suficient de mult încât această poveste s-ar putea schimba.
Meciul Capul Verde-Argentina
Capul Verde a fost o echipă interesantă de urmărit în acest turneu. Narațiunea a fost că au apărut de nicăieri, ceea ce nu este chiar adevărat: da, aceasta a fost prima oară când se califică la o Cupă Mondială, dar în turneele africane, Capul Verde joacă un fotbal uimitor de ani de zile.
În calitate de persoană care urmărește fotbalul îndeaproape, cred că fotbalul african are un moment și îl putem vedea înflorind deplin în Cupa Mondială din 2030 (găzduită parțial de Maroc). Vozinha, portarul extraordinar al Capului Verde, a fost una dintre vedetele de izbucnire a acestei cupe la vârsta de 40 de ani. Pe de altă parte, Argentina este o echipă necruțătoare; au fost campionii apărării. Ei îl au pe Lionel Messi, o legendă vie. Jocul, jucat la Miami, a fost un unghii-mușcător: până în ultima clipă nimeni nu știa cum se va termina. Fanii erau sălbatici (a fost un moment în boxa de presă când stadionul tremura atât de tare, un jurnalist local s-a întors spre mine și mi-a spus: „Se tremură așa.” Nu voi uita niciodată acel meci.
Echipa Argentinei lucrează pentru a reduce sănătatea cardiacă la nivel global
Fiind cineva care a urmat echipa Argentinei de zeci de ani, acest lucru nu este nimic nou: este o echipă renumită pentru că este starter lenți, de parcă ar fi trebuit să fie la zid pentru a-și găsi motivația.
Au început ultima Cupă Mondială, în 2022, cu o înfrângere șocantă în fața Arabia Saudită, iar apoi, așa cum toată lumea i-a redus, au continuat să câștige întregul turneu.
Meciurile de la Cupa Mondială de anul acesta au urmat un model similar: la fel ca împotriva Capului Verde, Argentina părând să fie în așteptare în prima repriză, apoi prind viață în a doua. Un alt exemplu a fost Argentina-Anglia și încă un alt atac de cord special. Argentina părea să se orienteze în prima jumătate a jocului. Abia după minutul 55, când Anglia a marcat un gol, Argentina a început să se trezească și să se bată. Au egalat în minutul 85, iar apoi au marcat din nou în timpul opririi pentru a câștiga și a avansa în finală. Argentina a jucat la fel în finală, dar spre deosebire de jocurile anterioare, nu a putut găsi o modalitate de a reveni.
Din păcate, prețurile mari ale biletelor erau justificate
Din momentul în care FIFA a lansat primele bilete, ochii ni s-au uitat la prețul biletelor – ce câștig de bani! Sute de dolari pentru jocurile din faza grupelor aparent cu cerere redusă, 1.000 de dolari sau mai mult pentru fiecare meci din SUA și mii pentru finala de duminică. Însă temerile de stadioane pe jumătate goale, de hoteluri goale sau de vizitatori opriți de prețurile mari, nu s-au concretizat niciodată. Sunt trist să raportez că se dovedește că FIFA s-a ocupat de ceva. S-a dovedit că Cupa Mondială este foarte distractivă și foarte cool și mulți oameni sunt dispuși să plătească acele prețuri, fie că sunt fani îndrăgostiți care călătoresc din străinătate sau localnici curioși care și-au dorit experiența. Fotbalul și-a agățat de mult timp că este cel mai accesibil sport de jucat – tot ce ai nevoie este o minge! — dar un preț de intrare de 10.000 USD în finală și sute pentru cele mai ieftine jocuri sunt cea mai recentă dovadă care se schimbă.
Viteza incredibilă a lui Kylian Mbappé
Un lucru este să-l vezi jucând la televizor, dar când îl vezi personal, înțelegi cât de rapid este căpitanul francez Kylian Mbappé. Am făcut câteva săpături după meciul Franța-Maroc de lângă Boston și am constatat că cel mai rapid sprint înregistrat al lui Mbappé pe un teren a fost mai rapid decât media stabilită de medaliatul olimpic cu aur din Jamaica Usain Bolt în recordul său mondial de 100 m în 2009. Viteza lui Mbappé a fost de 23,6 mile pe oră, înregistrată într-un meci de 20 de metri AS Monaco și AS Monaco. Și această viteză l-a ajutat să câștige încă un premiu Gheta de Aur. Cele zece goluri ale sale au fost cele mai multe din turneu, crescându-și totalul total la Cupa Mondială la 22, cel mai mult din toate timpurile.
Mult urâtul VAR
VAR, sau arbitru asistent video, a fost introdus pentru prima dată la Cupa Mondială în 2018. La acea vreme, fanii și echipele îl apreciau ca o modalitate de a corecta ocazional eroare a arbitrului sau apel pierdut. Avansați rapid până în 2026, iar VAR este omniprezent în aproape fiecare joc.
Uneori, deciziile au fost acuzate că sunt ridicole: un gol columbian împotriva Portugaliei a fost anulat pentru că o unghie de la picior a fost găsită în offside de către VAR.
Un gol iranian împotriva Belgiei a fost șters, deoarece fundul atacantului era în ofsaid. Au existat și apeluri VAR controversate, cum ar fi faultul discutabil care a dus la anularea golului egiptean împotriva Argentinei. Argentina a câștigat acel meci, iar Egiptul a fost eliminat. Fanii spun, de asemenea, că încetinește jocul și împiedică sărbătorile golurilor, ca nu cumva marele VAR să ia momentul.
Politizarea continuă a Cupei
Nu este nimic nou: Cupa Mondială din Rusia 2018 a fost plină de acuzații de spălare sportivă a abuzurilor drepturilor omului și corupție FIFA. Cupa Mondială din Qatar din 2022 s-a confruntat cu critici similare. În timpul acestei Cupe Mondiale, au existat critici la adresa politicii de imigrație a guvernului SUA, deoarece zeci de mii de turiști străini au încercat să intre în țară. Războiul condus de SUA împotriva Iranului s-a scurs și pe terenul de fotbal. Echipa de fotbal a Iranului plănuise să își bazeze cantonamentul în Arizona. Dar s-a mutat la Tijuana, Mexic, pe fondul temerilor de securitate și al altor griji. Apoi, guvernul SUA a permis echipei Iranului să intre în țară doar cu o singură zi (și, mai târziu, cu două zile) înainte de fiecare meci, iar echipa a trebuit să plece imediat după aceea. Și, desigur, costul prohibitiv al biletelor și implicarea președintelui Trump în turneu. A participat la un singur meci, finala dintre Argentina și Spania, și a fost huiduit. Au existat și conversații despre diverse echipe și istoriile coloniale ale acestora.
Apelul lui Trump către Infantino a fost o nouă frontieră incomodă
Implicarea Casei Albe cu cartonașul roșu acordat lui Balogun, atacantul american, a fost o nouă frontieră incomodă pentru echipele naționale ale SUA. Nu a fost o surpriză, exact – președintele Trump a folosit adesea sportul ca o modalitate de a câștiga puncte politice. Dar a fost extraordinar pentru Trump să-l sune personal pe președintele FIFA, Gianni Infantino, pentru a cere revizuirea cartonașului roșu. Dacă apelul său a făcut o diferență în decizia FIFA de a-i permite lui Balogun să joace – FIFA insistă că nu a făcut-o – optica a fost îngrozitoare și, pentru mulți fani, a diminuat entuziasmul unei veri pentru echipă.
Timp de zile după ce Trump a confirmat informații despre apelul său către Infantino, US Soccer a rămas tăcut cu privire la implicarea președintelui. Acea tăcere i-a lăsat pe unii fani să simtă că organizația ar saluta intervenția Casei Albe. Apoi, când a fost întrebat despre asta săptămâna trecută – după ce a trecut mult timp pentru a emite o declarație – șeful US Soccer a ridicat practic din umeri.
„Președintele este capabil să facă ceea ce dorește președintele. Președintele este președintele Statelor Unite”, a spus CEO-ul US Soccer, JT Batson. „Evident că suntem incredibil de recunoscători pentru tot sprijinul acordat tuturor fanilor noștri din toată țara, oriunde s-ar afla. Și suntem încântați de asta și știm că asta va aduce dividende în viitor.”
Cupa Mondială care a strălucit și a încântat
Aceasta este a patra Cupă Mondială pe care am acoperit-o pentru NPR și, spre deosebire de Jocurile Olimpice, mândria din țara cuiva la Cupa Mondială este întotdeauna atât de uimitoare. Fanii – tineri și bătrâni – participă la jocuri sau apar în orașele gazdă pentru a fi alături de ceilalți pentru a-și încuraja echipa. Pasiunea, fervoarea și doar dragostea de casă. Văzând zeci de mii de fani pe un stadion, un bar sau o petrecere de ceasuri și urmărirea lor, țara lor va transmite că orice este posibil pe teren. Și uneori fanii nici măcar nu sunt din niciuna dintre țările care joacă în acea zi. Fotbalul este un sport global și o dragoste globală. Este cu adevărat un răsfăț de văzut în persoană.
Vrei mai mult în Statele Unite? Major League Soccer tocmai și-a reluat sezonul și lucrează pentru a valorifica febra Cupei Mondiale în NWSL din SUA, Liga Națională de Fotbal al Femeilor și Campionatul USL sunt de asemenea în desfășurare. Și echipa națională feminină a SUA, clasată pe locul doi, revine în acțiune în această toamnă, cu o pereche de meciuri de pregătire împotriva Spaniei nr. 1 – înaintea Cupei Mondiale feminine de anul viitor din Brazilia.
