Cu o oprire sau o întârziere majoră a două programe cheie de plasă de siguranță probabil săptămâna viitoare, furnizorii de servicii sociale se tem de o criză cauzată de oprirea guvernului, deoarece cetățenii cu venituri mici din Pennsylvania nu vor primi asistență alimentară sau de utilități pe care le-ar primi în mod normal la începutul lunii noiembrie.
Cu excepția unei rezoluții de ultimă oră cu privire la închiderea în curs a guvernului federal, aproape două milioane de cetăţeni din Pennsylvania probabil că nu vor primi beneficii lunare de asistenţă alimentară.
În același timp, Programul de asistență energetică pentru locuințe cu venituri mici, care s-ar deschide în mod normal pentru iarnă pe 3 noiembrie, nu se va deschide până pe 3 decembrie cel mai devremepotrivit oficialilor serviciilor umane din Pennsylvania.
Pentru unele familii să piardă accesul la ambele programe în același timp „va fi devastator”, a spus Elizabeth Marx, director executiv al Pennsylvania Utility Law Project, care ajută clienții cu venituri mici.
„Aceasta este o adevărată urgență pentru familiile care trăiesc cu un buget restrâns”, a spus Colleen Young, director de afaceri guvernamentale la Greater Pittsburgh Community Food Bank.
Pierderea ajutorului alimentar în special ar fi enormă – programul ajută la hrănirea a 41 de milioane de americani sau aproximativ una din opt gospodării la nivel național.
Programul de asistență pentru nutriție suplimentară, cunoscut și sub numele de SNAP sau timbre alimentare, trimite aproximativ 366 de milioane de dolari în fiecare lună la aproape două milioane de gospodării din Pennsylvania pentru a le ajuta să plătească alimente.
„Este o sumă astronomică de bani care nu ar veni în Pennsylvania”, a spus Young.
SNAP asista peste 160.000 de persoane din judetul Allegheny; peste 50.000 dintre aceștia sunt copii. Beneficiile lunare pentru județul Allegheny însumează aproximativ 30 de milioane de dolari.
„Lipsa plasei de siguranță care începe săptămâna viitoare este cu adevărat devastatoare pentru comunitatea noastră și nu este ceva ce poate fi compensat cu fundația locală sau resurse guvernamentale”, a declarat Erin Dalton, directorul Departamentului de Servicii Umane al Județului Allegheny.
Săptămâna trecută, la Farmer’s Market din North Side din Pittsburgh, mesele pline cu mere, verdeață și dovlecei stăteau pe pasarela din Allegheny Commons Park.
Cumpărătorul Sue Scott a spus că SNAP a ajutat-o să cumpere mere proaspete, miere locală, salată verde, ridichi și ciuperci. Ea este un patron obișnuit la piața săptămânală, a spus Scott și, de asemenea, folosește un program care le permite cumpărătorilor SNAP să mărească cât de multe produse pot cumpăra.
„Programul SNAP este atât de important pentru oamenii care îl primesc, iar acei bani care vin prin SNAP permit direct efectuarea unei plăți a chiriei, a unei plăți de utilități”, a spus Scott. „Așadar, fără SNAP și tu (trebuie) să-ți redirecționezi dolarii gratuiti către alimente, cu atât mai puțin poți porni căldura.”
Combinația dintre ambele sprijinuri, care a dispărut în același timp, va „crea o catastrofă atât pentru sistemul alimentar de urgență, cât și pentru toate celelalte organizații caritabile care ajută la furnizarea de sprijin pentru utilități”, a declarat Ann Sanders, avocatul politicilor publice la organizația de combatere a foametei din Pittsburgh, Just Harvest.
LIHEAP ajută peste 300.000 de gospodării din Pennsylvania să-și mențină casele încălzite în timpul iernii.
De când statul a anunțat că beneficiile din noiembrie probabil nu vor fi plătite, cămara de la fața locului a Băncii de Alimente din Duquesne a avut rânduri la ușă, a spus Young.
Băncile alimentare și rețeaua de alimente caritabile „nu sunt concepute pentru a înlocui beneficiile nutriționale federale”, a spus ea.
Nevoia crescută pentru serviciile Băncii de Alimente vine într-un moment deosebit de prost, a spus Young. Agenția a pierdut milioane în ajutor alimentar federal la începutul acestui an din cauza reducerilor administrației lui Trump și simte, de asemenea, pierderea de dolari de stat chiar acum din cauza impasului bugetului de stat de luni de zile, care este separat de închiderea federală.
Guvernul federal a fost închis de la 1 octombrie, deoarece democrații din Congres și-au reținut voturile asupra proiectelor de lege pentru a menține guvernul în funcțiune până când republicanii se vor muta să discute. extinderea subvențiilor Affordable Care Act care expiră la sfârșitul anului. Republicanii controlează Camera, Senatul și președinția, dar pentru că sunt necesare 60 de voturi pentru majoritatea proiectelor de lege ale Senatului, este nevoie de sprijin democrat pentru redeschiderea guvernului.
Oficialii federali care supraveghează programul SNAP au spus într-o scrisoare la începutul acestei luni că acolo vor fi „fonduri insuficiente” pentru a plăti beneficiile din noiembrie din cauza opririi în curs.
„Commonwealth-ul nu poate acoperi aceste costuri”, au declarat oficialii serviciilor umane din Pennsylvania într-o declarație în care anunță că nu vor fi plătite beneficii în noiembrie.
„Eșecul republicanilor de a adopta un buget federal la Washington, DC are un impact direct asupra Commonwealth-ului nostru, iar acum, această închidere federală amenință asistența alimentară critică pentru două milioane de Pennsylvanian care se bazează pe SNAP pentru a se hrăni pe ei înșiși și pe familiile lor”, a declarat guvernatorul democrat Josh Shapiro, într-o declarație.
Marți, Shapiro s-a alăturat unei coaliții de peste două duzini de procurori generali democrați și guvernatori democrați, dând în judecată administrația Trump pentru decizia sa de a suspenda finanțarea SNAP în timpul închiderii guvernului.
Democrații din Congres au îndemnat oficialii administrației Trump să folosească fonduri de rezervă pentru situații neprevăzute să plătească cel puțin o parte din beneficiile alimentare din noiembrie. Administrația Trump a spus că nu va face acest lucru.
O declarație despre Site-ul web al Departamentului Agriculturii SUA dă vina pe democrații din Senat pentru că nu finanțează SNAP.
Între timp, beneficiarii SNAP care au fonduri necheltuite în octombrie le pot folosi în continuare.
O altă asistență pentru utilități este disponibilă de la furnizorii de utilități cărora li se cere să aibă programe pentru clienții cu venituri mici.
Există un moratoriu anual de întrerupere de iarnă între 1 decembrie și 31 martie, care împiedică închiderea utilităților pentru clienți la sau sub 250% din nivelul federal al sărăciei.
Avocații fac apel la utilitățile din Pennsylvania să oprească întreruperea serviciilor legate de căldură până când asistența este disponibilă prin LIHEAP.
