ABUJA, Nigeria — Cincizeci din cei 303 de școlari răpiți de la o școală catolică din statul Niger, din nordul centrului Nigeriei, au scăpat din captivitate și sunt acum alături de familiile lor, a declarat duminică autoritatea școlară, aducând ușurare unor familii tulburate după una dintre cele mai mari răpiri școlare din istoria Nigeriei.
Școlarii, cu vârste cuprinse între 10 și 18 ani, au evadat individual între vineri și sâmbătă, potrivit Preasfințitului Bulus Dauwa Yohanna, președintele Asociației Creștine din Nigeria din statul Niger și proprietarul școlii. Un total de 253 de școlari și 12 profesori sunt încă ținuți de răpitori, a spus el într-un comunicat.
„Am putut să constatăm acest lucru când am decis să contactăm și să vizităm câțiva părinți”, a spus Yohanna.
Elevii și studenții au fost capturați împreună cu profesorii lor de oameni înarmați care au atacat vineri școala St. Mary’s, o instituție catolică din îndepărtata comunitate Papiri din statul Niger. Niciun grup nu și-a revendicat încă responsabilitatea pentru răpiri, iar autoritățile au spus că echipe tactice au fost desfășurate alături de vânătorii locali pentru a-i salva pe copii.
Nu a fost imediat clar unde sunt ținuți copiii din statul Niger sau cum au reușit să se întoarcă acasă. Armata și poliția din Nigeria nu au răspuns imediat la o anchetă a Associated Press.
„Oricât de mult primim întoarcerea acestor 50 de copii care au scăpat cu un oftat de ușurare, vă îndemn pe toți să continuați rugăciunile voastre pentru salvarea și întoarcerea în siguranță a victimelor rămase”, a spus Yohanna.
Atacul statului Niger a avut loc la patru zile după ce 25 de școlari au fost capturați în circumstanțe similare în orașul Maga din statul vecin Kebbi, care se află la 170 de kilometri (106 mile) distanță.
Ambele state se află într-o regiune de nord a Nigeriei, unde zeci de bande armate au folosit răpirea pentru răscumpărare ca o modalitate de a domina comunitățile îndepărtate, cu o prezență redusă a guvernului și a securității.
Imaginea din satelit arată că școala de stat din Niger este atașată unei școli primare adiacente, cu peste 50 de clădiri de clasă și cămine. Este situat lângă un drum important care leagă orașele Yelwa și Mokwa.
Răpirile din școli au ajuns să definească insecuritatea în cea mai populată națiune din Africa, iar bandele armate văd adesea școlile ca ținte „strategice” pentru a atrage mai multă atenție.
Statul Niger a închis în grabă toate școlile după atacul de vineri, în timp ce unele colegii federale aflate în zone fierbinți de conflict din regiune au fost, de asemenea, închise de guvernul nigerian.
