Pentru a proteja copiii, Pennsylvania menține un registru al persoanelor condamnate și suspectate de abuz și neglijare a copiilor.
Registrul este utilizat pentru verificări de fond de -a lungul Commonwealth -ului și, în teorie, îi menține pe cei care ar putea dăuna copiilor departe de școli, locuri de muncă și alte setări sensibile.
Dar statul plasează oamenii pe listă fără proceduri legale în care ei sau un avocat pot monta o apărare. Un proces pendinte în Curtea Commonwealth susține că aceasta încalcă dreptul unei persoane la un proces și reputația cuvenită în conformitate cu Constituția Pennsylvania.
Pe măsură ce acest caz se joacă, un grup de parlamentari bipartidisti vizează o altă parte controversată a registrului: lipsa de distincție între cineva condamnat pentru o crimă precum traficul de sex cu copii și alte incidente, precum cineva care și -a lăsat copilul într -un vehicul nesupravegheat în timp ce a condus o eroare.
Un proiect de lege introdus la începutul acestui an de către Sens. State Tim Kearney (D., Delaware) și Judy Ward (R., Blair) ar implementa un sistem de nivel în registru, astfel încât persoanele acuzate de infracțiuni mai puțin severe să fie tratate mai puțin dur.
„Încercăm doar să facem totul un pic mai echilibrat și puțin mai corect pentru toată lumea”, a spus Kearney despre efortul bipartidist.
Renee, mamă din Philadelphia, a fost adăugată în registru după ce nu a programat o procedură stomatologică recomandată pentru fiul ei adolescent, care are autism sever.
Spotlight PA a fost de acord să folosească doar prenumele lui Renee din cauza stigmatului de a fi în registru.
Potrivit lui Renee și avocatului ei, acest lucru s -a întâmplat în perioada în care a murit tatăl fiului ei, iar familia s -a întristat. Deși băiatul a mers în cele din urmă la stomatolog, iar întârzierea nu a provocat nicio problemă medicală permanentă, Oficiul pentru copii și familii din Philadelphia l -a pus pe Renee în Registrul abuzurilor pentru copii, listând -o ca fiind „indicată” în 2019.
Statul aplică această etichetă atunci când oficialii de bunăstare a copilului „găsesc dovezi substanțiale că abuzul a avut loc pe baza unor dovezi medicale, a investigației serviciului de protecție a copilului sau a unei admiteri de către făptuitor”, potrivit unui raport al Departamentului Serviciilor Umane.
După ce Renee a fost adăugată în registru, și -a pierdut locul de muncă la un centru de îngrijire a copilului și aproape că și -a pierdut și locuințele. „Nu am avut bani pentru a obține mâncare”, a spus ea despre acea perioadă dificilă.
Dintre cei 4.756 de Pennsilvanieni care au fost adăugați la Registrul de abuzuri asupra copiilor în 2024, DHS a declarat pentru Spotlight PA că 98% dintre ei sunt ca Renee și au fost indicate – dar nu sunt condamnați – de abuz sau neglijare.
Avocații, avocații, părinții și un fost lucrător de bunăstare a copilului care a vorbit cu Spotlight PA a pus sub semnul întrebării această configurație, în ciuda faptului că au fost de acord că investigațiile de stat care concluzionează oamenii așa cum sunt „indicate” sunt uneori exacte. Dar, deoarece consecințele de a fi un abuzator de copii înregistrat sunt severe, ei susțin că sistemul ar trebui să fie mai atent proiectat.
A fi plasat în registru este o desemnare pe tot parcursul vieții, cu puține excepții. Unii angajatori resping automat persoanele cu acest statut, indiferent de motivul includerii lor în registru sau de timpul scurs de când a avut loc incidentul. Oamenii de pe această listă nu pot face niciodată voluntar la școala copilului lor, statutul lor poate fi folosit împotriva lor în audieri de custodie. Procesul de a fi adăugat la registru începe cu o anchetă.
În mod obișnuit, cineva raportează abuzuri suspectate sau neglijare la Childline, o linie telefonică de stat 24/7. Muncitorii pentru copii documentează acuzațiile, le evaluează și apoi se referă la cazul unei agenții corespunzătoare, de obicei un birou județean pentru servicii de protecție pentru copii.
Acuzatul este adăugat temporar la registru, în timp ce un lucrător de caz stabilește dacă acțiunile lor ar fi putut face rău sau a pus în pericol un copil. Legea statului mandatează ca agențiile județene să aibă 60 de zile pentru a finaliza ancheta.
Dacă lucrătorul de caz decide că există suficiente dovezi, constatarea este revizuită de un oficial de bunăstare a copilului și de avocatul agenției. Dacă ambele se înscrie la constatările anchetei, acuzatul este listat permanent în registru.
Deoarece a fi indicat este un proces administrativ, oamenii nu ajung să se apere oficial.
Pennsilvanii își pot atrage statutul de registru, dar au doar 90 de zile pentru a face acest lucru. Adesea nu este suficient timp, a explicat Jamie Gullen, avocatul care a condus pentru unitatea de muncă la Serviciile Juridice Comunitare din Philadelphia.
Oamenii sunt anunțați că au fost considerați „indicate” prin poștă. Acest lucru nu ține cont de Scrisorile pierdute sau de care se mută persoanele, ceea ce este mai probabil pentru cei care se ocupă de instabilitatea locuințelor, a spus Gullen. Ea a adăugat că unii dintre clienții ei nu înțeleg implicațiile de a fi indicate până când nu este prea târziu pentru a o contesta.
Registrul are, de asemenea, disparități. Deși Pennsilvanii negri cuprind doar 12% din populația statului, 23% dintre persoanele din registru sunt negre, potrivit unui raport din 2023 de la Temple University și Universitatea din Pennsylvania care a analizat datele DHS din 2015 până în 2021.
Diferența reală ar putea fi mai severă, deoarece cercetătorii au putut doar să obțină date din două dintre cele 67 de județe ale statului.
Când a fost întrebat despre aceste critici, un purtător de cuvânt al DHS a declarat că prioritatea principală a sistemului de bunăstare a copilului din Pennsylvania este de a proteja copiii și de a „răspunde pe oricine este găsit vinovat de abuz sau neglijare”. Ea a adăugat că registrul și sistemul său de notificare sunt mandatate de Legea privind serviciile de protecție, spunând: „Numai Adunarea Generală are autoritatea de a adopta legislația care ar schimba aceste cerințe.”
În conformitate cu factura lui Kearney și Ward, Renee ar fi fost plasată probabil la nivelul 3, cel mai puțin nivel punitiv. Aceasta înseamnă că statutul ei de registru nu va apărea pe o verificare a fondului de muncă după trei ani.
Pentru infracțiunile de nivel 2, oamenii ar fi eligibili să lucreze cu copii după un deceniu. O persoană ar putea fi indicată la nivelul 2 dacă nu reușește să împiedice „vătămarea corporală gravă” unui copil.
Nivelul 1 ar rămâne o desemnare pe tot parcursul vieții și va fi doar pentru cele mai severe infracțiuni, inclusiv provocarea violenței fizice sexuale sau severe împotriva unui copil.
Legislația ar limita, de asemenea, accesul angajatorilor la registru pentru verificări de fond, ceea ce o face dependentă de nivelul de nivel al unei persoane și dacă acest rol necesită contact cu copiii.
Așa că, în timp ce Renee nu ar fi putut să lucreze în îngrijirea copilului timp de trei ani, s -ar putea să fi avut o perioadă mai ușoară de a găsi un loc de muncă în altă parte. Renee lucrează acum în retail, unde câștigă un salariu pe oră mult mai mic.
„Nu știu cum o fac”, a spus ea.
Limitarea accesului la registru pentru verificările de fond ar fi o îmbunătățire semnificativă, a spus Gullen. În prezent, nu există limitări.
Avocatul pentru ocuparea forței de muncă a declarat pentru Spotlight PA că are clienți cu caziere penale curate, care sunt refuzate pentru locuri de muncă în calitate de îngrijitori de spital sau de paznici de securitate la hotel, din cauza problemelor de registru care au avut loc în urmă cu două sau trei decenii.
O mamă și fost profesor, Gullen a spus că înțelege de ce angajatorii sunt excesiv de precauți când vine vorba de siguranța copilului. „Dar, pe de altă parte, înseamnă că oamenilor li se cere să obțină autorizații dacă ar putea să intre într -un copil pe hol.”
Alex Ciotti, un fost lucrător de caz din județul Cambria, își amintește cazurile în care legea statului i -a impus să pună pe cineva în registru, în ciuda acuzațiilor discutabile.
Într -un caz, un șofer de autobuz a lăsat din greșeală un copil de plutire în autobuz. Ciotti nu a fost de acord că acea persoană ar trebui să fie etichetată abuzator de copii pentru tot restul vieții atunci când solicită locuri de muncă, dar în conformitate cu legislația statului, mâinile sale erau legate.
El a declarat pentru Spotlight PA că susține conceptul de sistem de nivel din acest motiv, dar a avertizat că propunerea lui Kearney ar putea să incepe și să creeze mai multă povară administrativă pentru lucrătorii din serviciile sociale. El reprezintă acum unii dintre acei lucrători de la SEIU Local 668 și spune că cazurile lor sunt deja prea mari.
Ciotti a spus că legislația lui Kearney ar putea duce la o avalanșă de apeluri din partea persoanelor care doresc să fie mutate la niveluri inferioare din registru. Acest lucru ar duce la mai mult administrator pentru lucrătorii de caz, diminuându -și timpul în domeniu.
„Când continuați să adăugați aceste responsabilități și aceste sarcini lucrătorilor care fac acest loc de muncă fără niciun sprijin suplimentar, este doar o bombă de timp de bifare”, a spus el.
Dacă Pennsylvania dorește cu adevărat să îmbunătățească registrul, a spus Ciotti, ar trebui să crească finanțarea pentru agențiile de protecție a copilului. El a susținut o forță de muncă mai bine pregătită și mai bine plătită, cu un caz de mai scăzut, ar duce la investigații de calitate superioară.
Gullen a fost de acord că aceste situații sunt comune, în parte pentru că lucrătorii de caz nu au timp și uneori se antrenează pentru a investiga corect acuzațiile. Atunci când colțurile sunt tăiate sau agenții subestimate rămân fără timp, acestea au mai mult stimulent pentru a greși din partea prudenței și indică inutil oamenii.
Ca dovadă, ea indică datele de stat care arată persoanelor care apelează la statutul de registru la Biroul de audieri și apeluri au un succes copleșitor. Din cele 166 de decizii emise anul trecut de judecători administrativi, 154 au dus la eliminarea persoanelor din registru.
Alte 540 de contestații de caz depuse în 20224 sunt pendinte. O persoană din județul Allegheny, care a făcut apel cu succes statutul indicat, a declarat pentru Spotlight PA că a durat aproximativ un an și jumătate între audierea ei și hotărâre. În acea perioadă, ea a rămas în registru.
Avocații care au vorbit cu Spotlight PA au spus că oamenii ar putea să nu-și dea seama că eliminarea din registru necesită petiția statului, care este un proces separat de orice procedură penală sau civilă la nivel județean.
„Este șocant cât de complicat devine”, a spus Marisa McClellan, avocat de drept familial și fostul șef al agenției de bunăstare a copiilor din județul Dauphin.
McClellan a declarat pentru Spotlight PA că persoanele care au cel mai mare succes ieșind din registru în experiența ei sunt cei care au angajat un avocat. Faptele cazurilor lor sunt secundare, a spus ea.
McClellan vede registrul ca un instrument important pentru a păstra copiii în siguranță, dar a recunoscut daunele colaterale pe care le poate provoca. Și pentru că există o cifră de afaceri atât de mare în rândul lucrătorilor de bunăstare a copilului, a menționat că anchetatorii neexperimentați pot face greșeli de durată. De aceea, ar dori Pennsylvania să ofere oamenilor un anumit tip de proces înainte de a le adăuga permanent în registru.
„S -ar putea să fiu într -o minoritate de a spune asta, dar asta a fost întotdeauna perspectiva mea”, a spus ea.
Proiectul de lege al lui Kearney nu abordează procesul corespunzător. Gullen, care a ajutat la elaborarea legislației, reprezintă un grup de reclamanți care au dat în judecată statul pentru încălcarea drepturilor lor constituționale după ce au fost indicate și plasate în registru.
Cazul este pendinte în fața Curții Commonwealth, astfel încât parlamentarii nu au abordat procesul corespunzător în proiectul de lege pentru a evita legislația care ar putea deveni învechită, a spus Gullen.
Este greu de știut exact ce s -a întâmplat în cazul lui Renee. Deși a spus că nu are interacțiuni anterioare cu bunăstarea copilului, este posibil ca, pe lângă îngrijirea dentară întârziată, ancheta a apărut alte steaguri roșii care au determinat lucrătorul de caz să o indice.
Când Spotlight PA a întrebat despre Renee cu Oficiul pentru copii și familii din Philadelphia, un purtător de cuvânt a declarat că legea statului interzice agenției să comenteze o anchetă specifică.
Avocatul Renee a avut acces parțial la dosarele de caz ale agenției, dar a spus că nu i s -a permis să împărtășească niciun document cu Spotlight PA, deoarece sunt sigilate în conformitate cu Legea serviciilor de protecție a copilului.
Potrivit acestuia, singurul motiv pentru care Renee a ajuns în registru a fost problema stomatologică. Altfel, lucrătorii de caz au ajuns la concluzia că fiul ei era în siguranță, dar legea Pennsylvania încă impunea să fie indicată, a spus el. Singurul lucru care a făcut -o a fost să -i sublinieze finanțele, a susținut el, ceea ce a îngreunat Renee să aibă grijă de fiul ei într -o perioadă dificilă pentru familie.
În cele din urmă, Renee a reușit să -și șteargă numele.
În această vară, a fost expulzată din registru după ce a apelat direct la secretarul DHS. Aceasta a fost un pic de grindină Maria, deoarece cererea ei ar fi putut fi refuzată. Procesul a durat câțiva ani și două încercări, a doua cu ajutor gratuit din partea serviciilor juridice comunitare.
Dar nu există niciun recurs pentru salariile pierdute sau anii de rușine și traume care sunt indicate cauzate.
