— Onorabile, pot să încep? Magda Khedr își drese glasul și se adresează instanței.
După o încuviințare rapidă din cap din partea unuia dintre cei trei judecători, procurorul își începe argumentul de deschidere. „Suținem că percheziția telefonului lui Carmen Bundy”, spune Khedr, „a fost o încălcare clară a dreptului ei conform celui de-al patrulea amendament de a fi liberă de percheziții și confiscări nerezonabile”.
Și așa începe un proces de o zi în New York City. Deși în acest caz, procurorul este absolvent de liceu din Staten Island. Totul face parte dintr-o competiție anuală judiciară, iar studenții din peste 30 de licee din oraș cercetează și pregătesc cazurile de săptămâni.
Judecătorii sunt studenți la drept de la Universitatea Fordham, iar hotărârea lor nu va avea greutatea legii, ci va avea o lecție importantă despre modul în care funcționează guvernul.
Pentru mulți tineri, sistemul juridic este o cutie neagră: ei știu ce intră și ce iese, dar puțini știu ce se întâmplă în camera în care se întâmplă. Acest program – acum la cel de-al 41-lea an – încearcă să schimbe acest lucru ca parte a unui programa de educație civică la nivel de oraș.
Cazul pe care Khedr, care urmează liceul Susan E. Wagner, îl urmărește penal este un incident fictiv care implică un elev de liceu implicat într-un incident de farsă. Ca urmare, studentul este chemat la biroul directorului asistent pentru audieri. În timp ce se află în cameră, ofițerul de resurse școlare îi caută telefonul, dar nu îi citește drepturile Miranda.
Khedr susține că căutarea a fost ilegală, în timp ce Brianna Mojica, absolventă la Liceul de Drept, Advocacy și Justiție Comunitară din New York, susține că întâlnirea nu a fost cu adevărat un interogatoriu.
„Doar pentru că este prezent un ofițer de resurse școlare care este un ofițer autorizat de aplicare a legii, nu înseamnă că interogarea este detenție”, spune Mojica în declarația sa de deschidere. „Asemenea cum prezența unui preot nu transformă o adunare într-o slujbă bisericească”.
Un reflector național pe educația civică
Educația civică este un subiect de mult timp ca unul bipartizan. Cu toate acestea, președintele Trump a făcut valuri recent criticând metodele actuale de predare și jurând că va schimba sistemul. În septembrie, administrația a anunțat a noua coaliție de grupuri conservatoare pentru a supraveghea o refacere a educației civice înainte de aniversarea a 250 de ani a țării.
Declarația departamentului spune că inițiativa „este dedicată reînnoirii patriotismului, consolidării cunoștințelor civice și promovării unei înțelegeri comune a principiilor fondatoare ale Americii în școlile din întreaga națiune”.
Accentul administrației vine ca scoruri la teste naționale, din evaluarea cunoscută sub numele de Bilanțul Națiuniiarată că scorurile de educație civică pentru elevii de clasa a opta din SUA au scăzut din 2014. Toate acestea într-un moment în care preocupările legate de polarizarea societății și erodarea principiilor democratice au crescut.
Louise Dubé, CEO-ul iCivics, o organizație non-profit non-partizană axată pe educația civică, spune că civicul nu este doar guvernare sau istorie sau studii sociale, ci un pic din toate trei. Mai mult decât orice, susține ea, este un set de aptitudini.
„Într-o democrație, dezacordurile sunt coapte”, spune ea. „Deci, ceea ce căutăm sunt abilități de a vorbi cu oamenii cu care nu sunteți de acord într-o manieră civilă pentru a încerca să rezolvăm problemele.”
Asta începe cu o înțelegere a conceptelor, inclusiv a celor trei ramuri ale guvernului, a controalelor și echilibrului puterii și a filozofiei din spatele fondării națiunii. iCivics, fondată de judecătorul Sandra Day O’Connor după pensionarea ei de la Curtea Supremă, oferă materiale educaționale gratuite pentru a ajuta studenții să înțeleagă democrația și să dezvolte abilitățile de a participa la aceasta.
Ideea este de a ajuta elevii să „se simtă parte din comunitate”, spune Dubé. „Să înțelegi serviciul către vecinul tău, comunitatea ta, țara ta și să apreciezi asta ca parte din ceea ce ești.”
„Vrem ca toți studenții noștri să aibă o înțelegere de bază a guvernului, nu?” spune Michael Seif, manager senior de program la Centrul de Resurse pentru Justiție, organizația nonprofit care supraveghează concursul Fordham și alte programe civice din oraș.
„Vrem ca studenții să înțeleagă importanța advocacy orale, să fie capabili să privească problemele legate de lege și cele legate de civică în mod analitic și critic și să le poată aplica în viața lor”.
Cetăţeni încrezători, informaţi
Pentru studenții din competiția de o lună, experiența din lumea reală a fost mult mai captivantă decât o prelegere. Judecătorii studenți la drept nu se pronunță într-un fel sau altul în cazuri, dar oferă feedback studenților și le acordă punctaje pentru a vedea dacă avansează în competiție.
Toți judecătorii au menționat încrederea și pregătirea ambilor studenți, dar Mojica a primit un strigăt special. „Toți am menționat acest lucru când ne-am conferit”, a spus Emily Knight, unul dintre judecători și student la drept în anul trei la Fordham. — Analogia pe care ai avut-o cu preot a fost grozavă.
Knight spune că toți elevii ar trebui să fie mândri de ei înșiși: „Este atât de impresionant. Cu siguranță nu am fost în măsură să fac așa ceva la liceu”.
Marla Kleinman, profesoară de studii sociale la liceul Wagner, a ajutat-o pe Magda Khedr și echipa de urmărire penală să se pregătească pentru cearta de dimineață. Ea spune că oferirea elevilor să simtă propria voce este o parte importantă a curriculum-ului școlii lor, care are o importanță civică.
Indiferent de subiect, ea le reamintește elevilor săi: „Este în regulă să provoci ideile, nu oamenii”.
