Există o scenă faimoasă în cel mai bine vândut roman al lui Betty Smith, în care Smith descrie relația pe care protagonista ei, Francie Nolan, în vârstă de 11 ani, o are cu biblioteca ei publică locală: „Francie credea că toate cărțile din lume sunt în acea bibliotecă și avea un plan pentru a citi toate cărțile din lume”.
Nu m-am putut abține să nu mă gândesc la micuța Francie Nolan – care, la fel ca Smith, a crescut în casele din Brooklyn la începutul secolului al XX-lea și și-a propus, de tânără fată, să citească toate cărțile pe care le-a putut găsi – în timp ce sfărâmam romanul grafic de debut al bibliotecarului Jarrett Dapier, . Cartea, ilustrată de AJ Dungo, este o relatare fictivă a evenimentelor din viața reală. În 2013, școlile publice din Chicago (CPS) au restricționat brusc accesul la memoriile lui Marjane Satrapi, fără a explica procesul său de luare a deciziilor, în unele dintre sălile de clasă ale sistemului școlar. Această lucrare autobiografică de renume mondial, spusă în benzi desenate, spune povestea unei fete tinere și a familiei ei în timp ce îndură și sunt martorii luptei și violenței revoluției islamice din 1979 în Iran și a tot ceea ce urmează.
Liceanul fictiv Aditi, unul dintre personajele centrale din cartea lui Dapier, se identifică cu micuța Marji, naratoare și protagonistă precoce, captivantă. La fel ca mulți alți elevi de la liceul ei, Aditi este puternic afectată de interdicția cărților. Ea descrie experiența ei de mutare din Mumbai la Chicago, unde are loc cea mai mare parte, în ceea ce privește interacțiunile ei cu bibliotecile publice. Fiind o fată tânără în Mumbai, i se permite să scoată doar o singură carte pe zi. Ea ocolește această regulă strictă verificând o carte la prima oră dimineața, citind cât mai repede și cu sârguință posibil, apoi revenind să scoată o carte nouă odată ce bibliotecarii și-au schimbat turele la prânz. Când Aditi se mută la Chicago, o relocare pe care o fac părinții ei în parte pentru a-și proteja libertățile familiei, ea este uimită să afle că poate verifica până la 30 de cărți simultan.
La fel ca tânărul alter-ego al lui Satrapi, Aditi are și părinți puternici, care își încurajează fiica „să gândească pentru mine însumi. Să învețe și să fiu”. Dar accentul în munca lui Dapier, ca și în cea a lui Satrapi, nu se pune atât pe acțiunile adulților, cât pe efectele acelor acțiuni asupra tinerilor și a reacțiilor lor. În pregătirea cărții – care a rezultat în parte dintr-o lucrare de licență scrisă de Dapier – autorul a intervievat studenții de la Lane Technical College Preparatory High School din Chicago. Aceasta este școala care a acționat ca bază pentru liceul ficționalizat din carte. Studenții de la Lane Tech au fost în prima linie în raportarea și rezistența interdicției. Într-adevăr, doi seniori, care erau în centrul multor activități conexe la acea vreme, au apărut într-un episod din martie 2013 pentru a rezuma elocvent ce a însemnat această experiență pentru ei și de ce au ales, în esență, pentru prima dată în viața lor, să organizeze un protest ca răspuns la evenimente. „Este timpul să ne facem auzite vocile”, a declarat Katie McDermott senior presei.
Intriga se mișcă perfect între diferite personaje, elevi afectați în tot felul de tragerea cărții. Studenții jurnaliști investighează acțiunile CPS, concentrându-se, de asemenea, pe adunarea declarațiilor de impact de la cât mai mulți studenți și profesori pot găsi și diseminarea acestor informații către publicul larg. Între timp, membrii clubului de carte interzis de la școală, printre alții, planifică acțiuni, cum ar fi o ieșire, pentru a-și demonstra obiecția față de ordinul CPS. Alții, precum Aditi, se trezesc proaspăt investiți în asumarea unor roluri de conducere în comunitățile lor. Dar și aceștia sunt liceeni, care se confruntă cu toate problemele și conflictele care se desfășoară în viața de zi cu zi. Ei își fac griji pentru notele lor și pentru intrarea la facultate; se luptă cu probleme de familie; se ceartă unul cu celălalt chiar dacă învață împreună cum să transforme frustrarea și furia în acțiuni pașnice și semnificative. În cele din urmă, în roman, ca și în viață, a fost permis să rămână în bibliotecile CPS, iar profesorii, cu pregătirea suplimentară necesară, pot preda cartea în sălile de clasă 8-10. Cartea rămâne interzisă în sălile de clasă CPS sub clasa a opta, din cauza preocupărilor legate de reprezentările violenței.
Dapier, într-o notă a autorului, observă cum tragerea cărții în 2013 „prefigurează momentul nostru actual”, când, potrivit Asociației Americane de Biblioteci, încercările direcționate de a cenzura cărțile continuă să crească. „Cenzurarea literaturii”, explică un personaj din carte, un profesor, „este adesea locul unde începe oprimarea”. În același timp, tinerii, atât în Iran, cât și în SUA, au ieșit în stradă cu energie, și adesea cu mare risc pentru ei, pentru a-și susține drepturile. Prin aceste acțiuni, există un sentiment de contopire în ceva mai mare decât tine însuți – „dispariții frumoase”, așa cum o descrie un personaj din carte.
Francie Nolan a găsit mângâiere, bucurie și posibilitate în cărțile pe care le-a scos liber din bibliotecă, apoi le-a citit pe îndelete, la umbra unui copac ailant. Nenumărați cititori de-a lungul anilor s-au identificat cu puterea acelei scene. Și astăzi, nenumărați tineri continuă cu curaj lupta pentru drepturile lor de a avea acces la scene și povești atât de puternice.
