În urmă cu doi ani, un judecător l-a eliberat pe Anthony Bailey după 27 de ani în penitenciarul federal, oferindu-i o a doua șansă la viață.
Și Bailey a profitat la maximum de eliberarea sa anticipată. Între ore lungi conducând un autobuz din oraș în Indianapolis, participând grătare și joacă jocuri de cărți cu familia, Bailey și-a dezvoltat rădăcini adânci în comunitatea sa.
Acum, după o decizie a Curții Supreme și o mișcare legală a Departamentului de Justiție, Bailey, în vârstă de 61 de ani, se confruntă cu o întoarcere la închisoare în câteva săptămâni.
„Sper și mă rog ca totul să iasă și să-mi recuperez viața”, a spus Bailey într-un interviu. „Astăzi, chiar acum, sunt o persoană mai bună – sunt un cetățean productiv, muncesc din greu”.
Cazul lui Bailey este unul dintre aproximativ o duzină care ar putea fi direct afectat de o decizie a Curții Supreme de la sfârșitul lunii mai, care a limitat modul în care prizonierii pot folosi programul de eliberare plină de compasiune pentru a ieși mai devreme.
Înalta instanță a constatat că programul de eliberare plină de compasiune, conceput pentru circumstanțe extraordinare sau convingătoare, ar trebui să acopere lucruri precum boli severe sau bătrânețe. Majoritatea instanțelor a declarat că deținuții care ispășesc pedepse mult mai lungi decât pedepsele pe care le-ar primi astăzi nu sunt automat eligibili pentru program.
Judecătorul federal în retragere John Gleeson nu este de acord cu această decizie.
„Acestea sunt sentințe indefensibil de lungi și trebuie corectate”, a spus el. Gleeson a lansat un program pro bono care a ajutat peste 100 de persoane aflate în închisoare să solicite instanțelor de judecată pentru eliberare anticipată.
Majoritatea acestor deținuți sunt bărbați de culoare care au folosit o armă în legătură cu alte crime. Procurorii au adăugat pedepse severe obligatorii în cazurile lor, stivuind acele pedepse, chiar dacă nu au fost trase focuri de armă, pentru a construi pedepse de închisoare de 50, 60 sau chiar 100 de ani.
„Membru productiv al societății”
Așa s-a întâmplat în cazul lui Bailey.
Pe 3 septembrie 1997, Bailey și alți doi bărbați au jefuit o bancă și apoi au efectuat două furturi de mașini. Procurorii au spus în actele instanței că crimele sale sunt grave și pun în pericol mai multe persoane, inclusiv o fată de vârstă școlară.
„Ceva pe care regret total – nu se va mai întâmpla niciodată, niciodată în viață”, a spus Bailey.
Și-a petrecut cea mai mare parte a timpului la închisoarea federală din Terre Haute, Ind., unde a lucrat ca frizer – o slujbă care i-a oferit acces la foarfece și alte unelte ascuțite.
Dosarul său în închisoare a fost curat timp de zeci de ani, doar o infracțiune minoră a fost menționată în dosarele instanței.
Maryam Kanna este avocat pro bono pentru Bailey. Ea a spus că a ispășit deja mai mult timp decât majoritatea persoanelor condamnate pentru crimă federală.
„Are o viață stabilă, fericită și este un membru cu adevărat productiv al societății, așa că vreau să spun că ideea că reprezintă un pericol este complet farsă”, a spus Kanna.
Congresul a schimbat legea, dar nu retroactiv
Procurorii semnalează acum că ar putea trece în curând să-l trimită înapoi pe Bailey pentru a-și ispăși restul lungi pedepse – una care i-ar da o dată de eliberare în 2050, când are aproape 86 de ani.
Kelsie Clayton, un purtător de cuvânt al procurorului SUA din Districtul de Sud al Indianei – unde cazul lui Bailey este pe rol – a spus că biroul vorbește doar prin dosarele oficiale ale instanței.
De atunci, Congresul a ușurat unele dintre pedepsele aspre obligatorii care se aplicau lui Bailey și altora condamnați încă din anii 1990. Dar parlamentarii nu au făcut această modificare retroactivă, pentru a se aplica persoanelor aflate deja în închisoare.
Iar decizia Curții Supreme spune că asta înseamnă a acelor oameni pedepsele nu sunt extraordinare sau convingătoare, așa cum prevede programul de eliberare plină de compasiune.
Bailey a spus că va respecta legea. „OK, trebuie doar să continui să lupți”, a spus el.
El a primit note bune de la ofițerul său de probațiune, care i-a spus înainte de decizia Curții Supreme că ea îi va recomanda eliberarea anticipată din probațiune în această toamnă.
Acum, nu este sigur unde va fi în septembrie. Își profită la maximum de timp, bucurându-se de grătare în familie și de jocuri de cărți în parc și arătându-și copilul de 4 ani nepotul funiile.
„Este un muncitor, știi. Tot ceea ce fac — el sta acolo și doar se uită și apoi (întreaba) „Spălăm mașina?” Sau, „Luăm gunoiul afară?” Ca, da, hai.”
Îl învață pe nepotul său cum să tundă gazonul și, drept răsfăț, îl duce să se bucure de mâncarea preferată a băiatului: cartofii prăjiți de la McDonald’s.
