Cel mai cultivat măr din Pennsylvania nu este cel pe care probabil să-l găsești la supermarket, dar asta nu înseamnă că nu l-ai mâncat înainte.
York Imperials, cunoscut și sub numele de „Yorks”, au o reputație de lungă durată ca mere de procesare de încredere. Așa că, deși probabil că nu vor ajunge în bolul tău cu fructe în această toamnă, unele pot fi deja ascunse în cămară sau frigider sub formă de sos, suc, oțet, cidru sau unt.
Varietatea de moștenire – numită uneori „măr antic” – datează de aproximativ două secole, când se crede că un pepinier din comitatul York a dezvoltat-o folosind un răsad dintr-un copac local.
Popularitatea sa a rezistat printre cultivatorii din regiune. Se estimează că 26% din toate merele cultivate în statul Keystone anul trecut au fost Yorks, potrivit unui raport al grupului industrial USApple.
Când sunt culese pentru prima dată, Yorks gustă tarta. Dar se păstrează pentru o lungă perioadă de timp și, pe măsură ce se coace, „au treptat un gust mai dulce și mai dulce”, a spus Cindy Heller, directorul executiv și curatorul Muzeului Național al Mărului de lângă Gettysburg.
Fructele alungite, cu coajă groasă, care pot fi pete sau dungi, nu sunt cunoscute pentru atractivitatea lor vizuală, a remarcat ea. („Deformat” este un descriptor comun pe site-urile web ale livezilor.)
„Când te uiți la el, dacă ai avea asta și ai avea lângă el un măr Gala foarte drăguț sau Honeycrisp, ai alege unul dintre (cel din urmă) fără să te gândești nici măcar la el, dacă nu ai ști ce poate face York Imperial pentru tine”, a spus Heller.
Cu toate acestea, gustările ocazionale cu mere sunt rareori prezentate cu această alegere. Aproape toate merele York – aproximativ 97% – merg direct la procesoarele de alimente, conform datelor USApple.
York Imperials „a dezvoltat acea mică nișă” în industrie cu mult timp în urmă, a spus David Peters, președintele Peters Orchards din Adams County. Soiul se numără printre primele patru culturi de mere cultivate la ferma de fructe și legume a familiei sale, iar cea mai mare parte a recoltei merge către Knouse Foods, o cooperativă de fermieri din apropiere care face produse precum sosul de mere Musselman și umpluturile de plăcintă Lucky Leaf.
Durata lungă de valabilitate a mărului a contribuit la construirea reputației sale pozitive, a spus Peters. Yorkurile sunt recoltate târziu în sezon și cu mult înainte de apariția tehnicilor moderne de depozitare la rece, ar putea dura luni de zile fără să se deterioreze.
Textura „versatilă” a fructelor este un alt motiv pentru popularitatea sa, a spus Peters.
„Este greu, se taie bine”, a spus Peters. „Când îl gătiți, își păstrează forma, dar este și un fel de atrăgător acolo unde nu este ca un măr ferm ferm. Încă devine cam moale în felii.”
York Imperials se amestecă bine și cu alte mere, a adăugat el și poate acționa ca un agent de îngroșare pentru sosul de mere. Textura soiului este atât de „distinctă”, a spus Peters, încât își poate da seama când mănâncă sos de mere dacă amestecul este „mai puternic față de York”.
Originile mărului sunt de obicei urmărite până la Jonathan Jessop, un ceasornicar și horticultor din comitatul York. Potrivit lui Heller, povestea spune că Jessop a aflat despre fructe prin John Kline, un bărbat care deținea o fermă în Hellam Township în anii 1820. Kline a observat că copiii gustau merele căzute dintr-un copac de pe proprietatea lui, chiar și în primăvară – când majoritatea merelor ar fi putrezit după ce au stat acolo toată iarna.
Jessop a luat grefe din copac și l-a dezvoltat în grădinița lui de lângă York. Rezultatul „a decolat ca un nebun” la licitațiile Quaker, a spus Heller.
Mărul era cunoscut sub câteva nume diferite, a spus ea. Unii l-au numit „Marul de iarnă al lui Jonathan”, deoarece putea fi păstrat și consumat în lunile reci; un comerciant din secolul al XIX-lea l-a comercializat drept „Imperialul Păzitorilor” din același motiv. În cele din urmă, „York Imperial” s-a blocat.
Un articol din octombrie 1899 dintr-un ziar din Kansas a descris „fama în creștere” a York Imperial, menționând că „bunul expeditor” prindea fermierii dincolo de Pennsylvania – de-a lungul Atlanticului de mijloc și în Vestul Mijlociu – și era trimis în Europa.
„A călătorit bine”, a spus Heller. „Puteai să-l împachetezi în butoaie sau în coșuri, să-l transporti și aproape că nu aveai vânătăi, nici măr nu ai rănit.”
În zilele noastre, mărul nu cade departe de copac. Din cele 3,7 milioane de busheli de mere York cultivate în Statele Unite sezonul trecut, 2,7 milioane – cântărind aproximativ 113 milioane de lire sterline – au fost cultivate în Pennsylvania. Celelalte milioane provin în principal din Virginia și New York.
Creșterea Yorkurilor poate veni cu provocări. Pomii sunt bienali, a spus Peters, ceea ce înseamnă că într-un an, vor da o cantitate mare de fructe, dar în următorul, „poadul oarecum își ia un an liber”.
Această trăsătură nu este grozavă pentru afaceri, a spus el, dar este gestionabilă. Deoarece soiul York Imperial există de atât de mult timp, ciudateniile sale sunt binecunoscute în rândul cultivatorilor, așa că fermierii au încercat și adevărate tehnici de manipulare a acestora, cum ar fi aplicarea acizilor din copac. Tipurile mai noi de fructe, pe de altă parte, pot fi wild cards.
„Ca și cultivator, gustăm aceste mere minunate în fiecare iarnă la diferite spectacole și convenții”, a spus Peters, arătând ca exemplu mulți hibrizi Honeycrisp. „Dar nu știm întotdeauna cum vor crește… nu știm întotdeauna cum va fi primit de public.”
Dar când vine vorba de York și alte soiuri de moștenire, cum ar fi Cox’s Orange Pippin sau Idared, el a spus: „știm că avem o piață” de oameni care vor căuta acele soiuri speciale de la an la an.
Pentru pasionații de mere care încearcă să facă rost de niște York-uri proaspete, standurile de pe marginea drumului sau magazinele agricole sunt probabil cel mai bun loc în care să caute, a spus Peters. Yorkurile sunt de obicei recoltate pe tot parcursul lunii octombrie.
Fructele pot fi transformate într-un sos de mere de casă bun, gros, a spus el, mai ales dacă nu le faci piure complet și nu le lași în bucăți. Sau le poți gusta doar.
„Sincer, nu este un măr care mănâncă rău”, a spus Peters, „în jurul lunii decembrie, ianuarie, după ce a fost depozitat puțin.”
