ALLENTOWN, Pa. — Când democrați precum directorul executiv al județului Lehigh, Joshua Siegel, au fost aleși în funcție în toată țara în noiembrie anul trecut, oamenii au luat act.
Alegerile generale din 2025 au avut victorii ale guvernatorului de acum New Jersey Mikie Sherrill și guvernatorului Virginia Abigail Spanberger. Democrații au întors două locuri în Comisia pentru serviciul public din Georgia, iar partidul a avut performanțe mai bune la multe alegeri locale și statale.
Josh Siegel a câștigat la unul dintre acele alegeri locale. El și-a câștigat dreptul de a conduce județul Lehigh cu mai mult de 60% din voturi, în timp ce alegerile anterioare pentru executiv din ultimele două decenii au fost mult mai apropiate.
Comitatul se află într-un district al Congresului care a avut un flip-flop între ambele partide în ultimii ani și este una dintre multele zone competitive din statul swing prezidențial Pennsylvania.
Este unul dintre multele locuri din țară în care candidații democrați le-au promis alegătorilor că vor guverna altfel decât o fac republicanii la Washington, așa că alegătorii se prezintă pentru a-i ține, așa cum au făcut la sfârșitul lunii februarie, pentru primul discurs al lui Siegel în statul Lehigh County. Era loc doar la Coca-Cola Park – casa echipei locale de baseball din liga minoră, Lehigh Valley IronPigs.
„Aceasta este într-adevăr o casă plină”, a spus Siegel. „S-ar putea să nu fie sezonul de baseball aici la IronPig Stadium, dar chiar am umplut nenorocita de parcare!”
Într-un moment în care sunt multe de spus despre modul în care guvernul de stat și federal nu funcționează pentru oameni, Siegel caută să facă schimbări care funcționează la nivel municipal.
„Cu siguranță, în județul Lehigh nu a existat vreodată o administrație ca aceasta”, a spus el pentru NPR. „Cu siguranță am o viziune mai extinsă asupra a ceea ce trebuie să facă guvernul județean sau administrația locală în acest moment”.
De la revenirea în funcție a președintelui Trump, a avut loc o înclinare a pendulului din partea Partidului Republican, iar alegătorii nemulțumiți de noul status quo, care a condus la o nouă sumă de candidați precum Siegel fericiți să schimbe lucrurile.
„Oamenilor nu le place în continuare Partidul Democrat, doar că alternativa este mult mai rea”, a spus el. „Avem nevoie de un Partid Democrat care să câștige prin design, nu implicit. Și cred că suntem într-o dinamică în acest moment în care câștigăm implicit”.
Siegel se laudă că este cel mai tânăr director de județ ales vreodată în Pennsylvania și viziunea sa specifică pentru județul Lehigh este ambițioasă, cum ar fi solicitarea unei taxe de vânzare de opțiune locală de 1% pentru a finanța lucruri precum locuințe și programe de sănătate mintală și transportul public.
Dar starea lui de 45 de minute a adresa județului a fost la fel de o declarație despre ceva mai mare decât bugetul.
„Democrația este dezordonată și dezacordul este bun”, a intonat Siegel. „Nu putem evita problemele dificile sau voturile dificile de dragul confortului. Nu ne vom limita doar la benzile pe care le-am parcurs anterior. Marele nostru sistem este afectat”.
Multe dintre schimbările și provocările importante găsite în acest mediu politic actual sunt expuse în județul Lehigh.
Declinul industriei siderurgice a făcut loc unui boom al companiilor de producție, tehnologie și logistică care s-au adunat în regiunea la jumătatea distanței dintre Philadelphia și New York City.
O economie în creștere a dus la o populație în creștere și diversificare, inclusiv la o creștere a mileniilor și a rezidenților latino. Totuși, există dureri în creștere.
„Lehigh Valley este foarte, foarte olandeză din Pennsylvania și sunt foarte, foarte stabiliți în felul lor”, a spus rezidentul local Howard Lieberman după discursul lui Siegel. „Deși urmează o generație mai tânără care are câteva idei, cum este Josh, schimbarea generației mai în vârstă va fi încă dificilă”.
„Guvernul a fost întotdeauna reactiv – vorbește despre un guvern proactiv”, a adăugat Lierberman. „Cred că conceptul este corect. Cred că oamenii care stau în această cameră sunt în favoarea implicării.”
Dar aceeași stare de rău pe care o simt oamenii față de guvernul de la Washington nu a dispărut în mod magic doar pentru că Siegel și alți democrați nou aleși au preluat conducerea activităților în comunitățile din întreaga țară.
Există încă preocupări cu privire la accesibilitatea locuințelor și la costul vieții, precum și la modul în care guvernele ridică și cheltuiesc veniturile din impozite.
Lieberman spune că Siegel aduce un sentiment de urgență care se potrivește cu urgența pe care alegătorii spun că aceste probleme o necesită.
„Ceea ce se întâmplă în stat și la nivel federal are un impact, dar nu va avea un impact mâine”, a spus el. „Și indiferent de ce s-ar întâmpla acolo, nu mă va afecta luni de zile pe viitor. Ceea ce face el aici poate fi un lucru de mâine”.
După setul final de strângeri de mână și remarci de felicitare din partea participanților care i-au părăsit adresa, Siegel a recunoscut că există multe „lucruri de mâine” în farfurie.
Dar se gândește și la viitor și la ce înseamnă să eșuezi.
„Eșecul pentru mine înseamnă că nu reușesc modul în care vorbim despre politică, felul în care vorbim despre soluții, nu schimbarea culturii și a discursului despre ceea ce este posibil”, a spus Siegel. „Oamenii vor acel sentiment de urgență. Cred că casa este în flăcări. Și așa că ei caută o reacție egală și un sentiment egal de „Da, casa este în flăcări!”
