Caitlyn Stuber, rezidentă din județul Liban, a primit cel mai recent cec de la Programul de asistență pentru nutriție suplimentară pe 9 octombrie.
Stuber, un supraviețuitor de leucemie în vârstă de 30 de ani, a folosit acei 300 de dolari pentru a cumpăra produse congelate, sandvișuri pentru micul dejun și pungi de floricele de porumb pentru microunde. Până la sfârșitul lunii, a cheltuit toți, în afară de 70 de dolari, cu impresia că cecul ei din noiembrie va veni în curând prin poștă.
Dar administrația președintelui Donald Trump a anunțat că va întrerupe plățile SNAP în timpul închiderii guvernamentale în curs. Oficialii au susținut că Departamentul pentru Agricultură al SUA nu are fonduri pentru a continua să facă plăți fără un plan de cheltuieli din partea Congresului.
„M-am bazat în principiu doar pe SNAP”, a spus Stuber. „Obișnuiam beneficii de invaliditate, dar acestea au fost oprite de aproximativ patru ani. Deci singurul meu venit tehnic a fost SNAP, iar acum nu am nimic.”
Stuber este departe de a fi singur.
Aproape 2 milioane de oameni se bazează pe SNAP în Pennsylvania pentru ajutor la cumpărarea alimentelor. județele Philadelphia, Fayette, Luzerne, Cameron și Northumberland au cele mai mari procente de persoane care beneficiază de SNAP.
Guvernatorul Josh Shapiro a semnat un proces cu peste două duzini de procurori generali și guvernatori democrați din toată țara săptămâna aceasta, din cauza pauzei de plată a administrației Trump.
„Pentru prima dată de la începutul programului în 1964, plățile SNAP au fost oprite în toată țara, deoarece Administrația Trump a decis să folosească asistența alimentară esențială ca monedă de negociere politică”, a spus Shapiro într-o declarație scrisă. „Acest lucru este inacceptabil, mai ales când USDA are miliarde de dolari în finanțare de urgență alocată de Congres pentru a finanța SNAP și pentru a se asigura că milioane de oameni nu vor fi foame.”
Cazul contestă decizia USDA de a nu accesa un fond de urgență de aproape 6 miliarde de dolari pentru SNAP în timpul închiderii. SNAP este un program de drepturi obligatorii care nu este afectat de deciziile bugetare anuale.
Gospodăriile din Pennsylvania primesc în medie 329 de dolari pe lună de la SNAP, conform procesului, iar plățile împiedicate dăunează și comercianților și piețelor de fermieri care acceptă fondurile.
USDA a împărtășit un memoriu cu NPR în care afirmă că fondurile sunt „disponibile doar pentru a suplimenta beneficiile lunare regulate atunci când sumele au fost alocate pentru beneficii, dar sunt insuficiente pentru a le acoperi”. Deoarece nu au fost alocate beneficii regulate, a susținut agenția, fondurile nu sunt disponibile.
Și un banner pe site-ul oficial al USDA îi învinovățește pe democrații din Senat pentru că s-au opus planului de cheltuieli al GOP până când este inclusă continuarea subvențiilor pentru îngrijirea sănătății care expiră.
„În concluzie, fântâna s-a uscat”, se spunea în text.
La nivel național, aproximativ 42 de milioane de oameni primesc beneficii din cele aproximativ 8 miliarde de dolari cheltuite lunar de guvernul federal pentru SNAP.
Satisfacerea nevoii
Fondurile federale de urgență ar putea ajuta la atenuarea durerii resimțite de beneficiarii SNAP, potrivit Shila Ulrich, directorul executiv al Băncii Alimentare Centrale Pennsylvania.
„Sunt veteranii, bătrânii, copiii, oamenii alături de care lucrăm, oamenii lângă care ne închinăm”, a spus Ulrich, când a fost întrebat cine este cel mai afectat de pauza plăților SNAP. „Foamea ajunge în fiecare comunitate și în fiecare parte din fiecare loc din Pennsylvania.”
Ulrich a spus că băncile de alimente încearcă să răspundă nevoilor oamenilor din tot statul și că oamenii ar trebui să viziteze cămara locală pentru a vedea ce ajutor este disponibil. Banca ei de alimente, a spus ea, a înregistrat o creștere cu 60% a numărului de persoane care caută servicii doar săptămâna trecută.
Democrații din Senatul de stat au anunțat marți propunerea de a trimite direct băncilor alimentare 50 de milioane de dolari din dobânda câștigată din rezervele din Pennsylvania, 10 milioane de dolari către Meals on Wheels și 2 milioane de dolari pentru a acoperi costurile administrative.
Senatorul Art Haywood, D-Montgomery, a recunoscut că propunerea nu va înlocui cele peste 300 de milioane de dolari în asistență SNAP lunară trimisă Commonwealth-ului.
„Acum nu suntem nebuni”, a spus Haywood la o conferință de presă la Capitoliu, înconjurat de colegi democrați și lideri de asistență alimentară. „Acesta nu este un program de înlocuire SNAP, dar primește bani pentru organizațiile care pot hrăni mulți cetățeni din Pennsylvania.”
O purtătoare de cuvânt a liderului majorității din Senat Joe Pittman, R-Indiana, nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la legislație.
Legislatorii de stat nu au reușit să adopte un buget de stat timp de aproape cinci luni după termenul limită de 30 iunie, oprind 30 de milioane de dolari în programele de asistență alimentară de stat. Guvernul federal a anulat aproximativ 19 milioane de dolari pentru fonduri împotriva foametei la începutul acestui an. Și închiderea guvernului federal i-a forțat pe unii angajați concediați să caute ajutor de la programele de ajutor alimentar.
Toți acești factori contribuie la o „furtună perfectă” care face mai dificilă pentru organizații să combată foamea, potrivit Julie Bancroft, directorul executiv al nonprofit Feeding Pennsylvania.
„Am lăsat politica să ne întunece umanitatea în afara acestei clădiri”, a spus Bancroft la reuniunea democraților din Senat. „Oamenii adevărați gestionează preocupări foarte reale cu privire la propria lor supraviețuire.”
