Incendiul Hawk care a amenințat Reno, Nevada este cel mai recent incendiu distructiv din Occident din ultimele săptămâni despre care anchetatorii cred că a fost cauzat de oameni.
Acest nume se potrivește unui model mai larg: datele federale arată că mai mult de trei sferturi din toate incendiile din SUA tind să fie declanșate de oameni, fie din neglijență, cum ar fi un foc de tabără care nu a fost complet stins, o linie electrică doborâtă sau incendiu deliberat.
„Există mai mulți oameni care trăiesc în peisaje predispuse la incendii în fiecare an și fiecare dintre acești oameni este o potențială sursă de aprindere”, spune Kelly Pohl, cercetător la Headwaters Economics, un think tank din Montana.
Studii recente din California arată că incendiile provocate de oameni sunt aproape întotdeauna mai periculoase decât incendiile naturale: gândiți-vă la liniile electrice care au aprins incendiul mortal Eaton din județul Los Angeles sau focul de tabără din Paradise, în zona rurală din nordul Californiei.
Datele federale compilate de Headwaters Economics arată, de asemenea, că incendierea, deși în general tendința de scădere începând cu anii 1990, este încă o problemă mare.
Autoritățile din Spokane, Washington l-au arestat pe Aaron Farinacci, în vârstă de 37 de ani, pentru că ar fi declanșat incendiul Old Trails la începutul lunii august, care a devenit unul dintre cele mai distructive incendii din istoria acelui stat.
Documentele instanței arată că Farinacci a spus ulterior poliției că a declanșat peste două duzini de incendii, inclusiv Old Trails. Autoritățile spun că a urmărit aplicațiile meteo de incendiu și a așteptat condițiile în care ar putea face cele mai multe daune. În acel weekend, au existat avertismente îngrozitoare despre căldură și vânt extreme în nord-vest.
„Originea incendiului a fost într-adevăr exact locul în care martorii l-au văzut pe domnul Farinacci îngenunchind în iarbă mai devreme în acea zi”, a declarat John Nowels, șerif din județul Spokane, la o conferință de presă care anunță arestarea.
Farinacci se confruntă acum cu acuzații suplimentare de incendiere pentru alte patru incendii de anul trecut în jurul orașului Spokane. În Reno, anchetatorii încă încearcă să identifice cauza exactă a incendiului Hawk, spunând doar până acum că ei cred că este cauzat de om.
Ca o mare parte din Occident, ambele orașe au înregistrat o creștere considerabilă în ultimele decenii în ceea ce managerii de incendii numesc interfața urbană sălbatică. Oricare ar fi sursa de aprindere, Pohl spune că oamenii tind să declanșeze incendii în sau în apropierea zonelor populate.
„Mai mulți oameni se mută în aceste locuri”, spune ea. „Deci doar creșterea poate crește aprinderile cauzate de om”.
Deși tind să se aprindă în pădurile mai îndepărtate, incendiile naturale pot fi, de asemenea, incredibil de distructive. Majoritatea celor 2,3 milioane de acri arse în Oregon până acum în această vară au fost incendii provocate de fulgerele. Andrés Holz, un climatolog la Universitatea de Stat din Portland, spune că acum este mai cald în vestul american.
„În fundal, avem schimbările climatice care fac vegetația mai uscată”, spune Holz. „Deci acum avem un sezon mai lung în care combustibilii sunt mult mai uscați decât înainte”.
Pompierii din zonele sălbatice au devenit remarcabil de eficienți în a stinge majoritatea incendiilor provocate de oameni. Fracțiunea mică care scapă este cea care domină titlurile. Cercetătorii indică, de asemenea, o mai bună conștientizare a publicului de astăzi cu privire la riscurile de incendiu ca un alt factor care menține majoritatea incendiilor mici. Holz spune că la nivel global numărul de aprinderi cauzate de oameni este de fapt în scădere, „ceea ce este greu de crezut pentru că vedem știrile și vedem aceste valori aberante, care sunt super severe și catastrofale”.
În Spokane, supraviețuitorii incendiului precum Chris Matthews se luptă să proceseze modul în care cineva ar fi putut declanșa în mod deliberat incendiul care le-a devastat orașul.. Sute de case au ars în incendiul Old Trails, inclusiv a lui. Familia lui a pierdut totul, cu excepția mașinii în care a scăpat de flăcări.
„Vreau cu adevărat să înțeleg de ce oamenii ar face așa ceva”, spune Matthews. — Pur și simplu nu înțeleg.
