De mai bine de două decenii, parlamentarii de stat din ambele partide au făcut eforturi pentru o nouă lege care să restrângă cheltuielile guvernamentale frauduloase și să încurajeze avertizorii să se prezinte.
De fiecare dată, interesele puternice de îngrijire a sănătății și de afaceri au împiedicat aceste eforturi, argumentând că legislația ar duce la un potop de procese frivole și ar scoate din afaceri spitalele rurale aflate în dificultate.
Susținătorii speră ca propunerea să ajungă în sfârșit peste linia de sosire anul acesta.
Vara trecută, un proiect de lege care ar oferi statului o nouă modalitate de a viza frauda a fost adoptat de Camera de stat cu sprijin bipartizan larg, dar nu a avansat în Senatul statului. Guvernatorul democrat Josh Shapiro a subliniat problema în discursul său privind bugetul de la începutul acestei luni, spunând că legea va permite Pennsylvania „să colecteze daune suplimentare și să recupereze mai mulți dolari de stat care altfel ar fi pierduti din cauza fraudei”.
„Să terminăm în sfârșit”, a spus el.
Legea propusă ar reflecta Legea federală privind pretențiile false, care permite avertizorilor să depună procese în numele guvernului și să primească o parte din banii recuperați în daune și penalități sau plătiți ca acord. Procurorii federali spun că legea este unul dintre cele mai puternice instrumente împotriva fraudei.
În cel mai recent an fiscal, cazurile de pretenții false au recuperat peste 6,8 miliarde de dolari în acorduri și hotărâri, arată cifrele federale, în principal din procese care implică presupuse fraude în domeniul sănătății. Peste trei sferturi din bani au provenit din cazuri inițiate de avertizori.
Cel puțin 29 de state – inclusiv California, Florida, New York și Texas – și-au adoptat propriile versiuni ale legii. Pennsylvania este cel mai mare stat fără unul. (Philadelphia și județul Allegheny au, de asemenea, legi false privind revendicările.)
Unul dintre motivele pentru care statele își adoptă propriile legi: un stimulent financiar din partea guvernului federal.
Multe cazuri de afirmații false implică acuzații de fraudă în Medicaid, care este finanțat în comun de state și guvernul federal. Veniturile financiare din aceste procese sunt, de asemenea, împărțite. Statele care au propriile legi privind revendicările false pot primi 10% suplimentar din cota federală.
Fără propria lege, Pennsylvania lasă acești bani pe masă și renunță la o altă cale de a lupta împotriva fraudei, a declarat senatorul de stat Lindsey Williams (D., Allegheny), care a introdus o legislație pentru a crea un act de stat privind afirmațiile false.
„Există bani care se irosesc și avem ocazia să facem cea mai bună treabă pentru a-i recupera”, a spus ea, adăugând: „A trecut timpul”.
Matematică Medicaid
Legea federală privind pretențiile false este un produs al războiului civil din SUA.
Președintele Abraham Lincoln a semnat-o în lege în 1863 pentru a lupta împotriva contractorilor care au vândut Armatei Uniunii cai slabi și chiar orbi, praf de pușcă îngroșat cu rumeguș și nave cu lemn putrezit ascuns sub un strat proaspăt de vopsea.
În 1986, legea a fost modificată pentru a permite avertizorilor să dea în judecată în numele guvernului și să primească o parte din venituri. De atunci, procesele inițiate de avertizori au reprezentat cea mai mare parte a dosarelor depuse și a banilor recuperați.
Unele state își limitează legile privind cererile false la cazurile Medicaid, dar legislația propusă în Pennsylvania ar acoperi o gamă mai largă de cheltuieli de stat.
Iată cum ar funcționa legea propusă: dacă un angajat al unui contractant de stat consideră că compania facturează pentru munca care nu a fost efectuată, ar putea intenta un proces în numele comunității.
Procesul urma să fie depus inițial sub sigiliu, oferindu-i procurorului general al statului cel puțin 60 de zile pentru a investiga mai departe. Procuratura Generală ar avea opțiunea de a urmări cazul; în caz contrar, reclamantul ar putea proceda pe cont propriu. Dacă compania ar fi găsită răspunzătoare, ar trebui să plătească de trei ori pierderile reale ale Pennsylvania, precum și o penalitate civilă – deși majoritatea cazurilor s-ar termina probabil în acorduri voluntare.
Dacă cazul a implicat o presupusă fraudă Medicaid, Pennsylvania ar împărți veniturile cu guvernul federal. Atâta timp cât legea din Pennsylvania îndeplinește standardele federale, comunitatea ar primi 10% suplimentar din partea guvernului federal.
Denunțătorul ar putea primi oriunde de la 10% la 30% din orice acordare sau daune, în funcție de determinarea de către judecător cu privire la cât de semnificative au fost informațiile pe care le-a furnizat pentru caz. Legea ar oferi, de asemenea, avertizorilor o protecție suplimentară împotriva represaliilor.
Denunțătorii se confruntă adesea cu un risc personal imens în raportarea faptelor greșite. Avocații susțin că este esențial să le oferim un stimulent financiar pentru a se prezenta, deoarece sfaturile de la persoane din interior sunt cea mai eficientă modalitate de a descoperi frauda.
Un sondaj din 2024 realizat de Asociația Examinatorilor de Fraude Certificați a analizat aproape 2.000 de cazuri raportate de fraudă și a concluzionat că 43% au fost scoase la iveală printr-un pont de la un denunțător – de departe cea mai comună metodă.
Oponenții unei legi de stat privind pretențiile false spun că ar încuraja „vânătorii de recompense” oportuniști să introducă procese pe care majoritatea companiilor le-ar soluționa probabil pentru a evita sancțiunile financiare oneroase, indiferent de fondul acuzațiilor subiacente.
„Devine un proces abuz mascalat în lupta împotriva abuzului”, a spus Curt Schroder, director executiv al Coaliției Pennsylvania pentru Reforma Justiției Civile, care reprezintă companiile și grupurile industriale care se opun proiectului de lege.
Asociația Spitalelor și Sistemelor de Sănătate din Pennsylvania susține că un act privind afirmațiile false de stat ar putea forța furnizorii de servicii medicale să-și reducă serviciile, avertizând că „spitalele rurale pot fi doar la un proces frivol de la închidere”.
Asociația de stat care reprezintă contabilii publici autorizați se opune, de asemenea, proiectului de lege, deoarece ar permite depunerea dosarelor pe probleme fiscale de stat și locale. Acest lucru ar putea duce la procese din cauza diferențelor de opinie privind regulile fiscale neclare, susține organizația.
Proiectul de lege care a trecut anul trecut de Camera de Stat include o prevedere care ar impune reclamantului să plătească taxele legale ale pârâtului dacă cazul lor nu a avut succes și un judecător a constatat că procesul este „frivol, în mod clar vexator sau introdus în primul rând în scopuri de hărțuire”.
Cu toate acestea, reprezentantul Jesse Topper (R., Bedford), liderul minorității din Camera de stat, care a votat împotriva proiectului de lege, a spus în timpul dezbaterii de la sol că acesta nu face suficient pentru a se asigura că nu sunt depuse procese pentru greșeli minore. El a spus că sprijină conceptul, dar „trebuie să ne asigurăm că întreprinderile și spitalele sunt, de asemenea, durabile”.
Lipsesc milioane
Un punct de controversă este câți bani s-ar putea aștepta să aducă Pennsylvania prin adoptarea propriei legi privind cererile false.
O analiză legislativă a proiectului de lege care a trecut de Parlamentul statului în 2025 nu a încercat să pună o cifră în acest sens. Ea a estimat că aplicarea legii ar costa aproximativ 1,4 milioane de dolari în primii doi ani, deoarece biroul procurorului general ar trebui să angajeze mai mult de 20 de angajați suplimentari.
Oponenții susțin că, cu propria lege, Pennsylvania ar putea aduce mai puțini bani – chiar și cu bonusul federal de 10%. Asta pentru că comunitatea ar trebui să plătească partea avertizorului din partea sa din venituri. Conform status quo-ului, Pennsylvania păstrează toți acești bani. (Într-un scenariu aparent incompatibil, ei avertizează, de asemenea, că o nouă lege ar provoca o creștere a proceselor.)
Susținătorii sunt de acord că Pennsylvania va colecta mai puțin de la caz la caz, dar susțin că acest lucru ar fi mai mult decât compensat de o creștere a numărului de dosare depuse.
„Vorbim despre încă zeci de milioane de dolari care se primesc, care nici măcar nu sunt urmăriți”, a declarat Eric Weitz, președintele Asociației Pennsylvania pentru Justiție, care reprezintă avocații judiciari.
„Ați prefera să plătiți 30% pentru a primi încă 20, 50, 100 de milioane de dolari pe an sau pur și simplu să nu le aveți deloc?”
Alte state au adus milioane de dolari după ce au adoptat legi false privind revendicările, a constatat un raport din 2019 al Comitetului de Supraveghere a Guvernului Casei de stat. Între 2015 și 2018, conform raportului, Texas a recuperat aproape 4 milioane de dolari; Florida, peste 6 milioane de dolari; iar Massachusetts aproape 22 de milioane de dolari.
Existau „dovezi ample”, concluziona raportul, că Pennsylvania ar trebui să le calce pe urme.
25 de ani de încercări
Efortul de a crea un act de stat privind afirmațiile false în Pennsylvania are ani în urmă.
În 1999 și 2001, proiectele de lege privind revendicările false au trecut în unanimitate de Camera de stat, dar au blocat în camera superioară. Măsuri similare au fost introduse în aproape fiecare sesiune legislativă între 2005 și 2025, dar nu au progresat.
„Nu am reușit niciodată să ajungem la un compromis”, a spus reprezentantul de stat Bryan Cutler (R., Lancaster), care anterior a fost lider și vorbitor al majorității. Cutler a votat în favoarea proiectului de lege adoptat de Casa vara trecută, dar a spus la acea vreme că are nevoie de „balustrade mai puternice”.
Ideea a părut să prindă avânt în 2019, după ce un mare juriu la nivel de stat a găsit „probleme sistemice” care l-au lăsat pe Medicaid din Pennsylvania vulnerabil la fraudă.
Shapiro, pe atunci procuror general de stat, s-a alăturat unui grup de parlamentari în mare parte republicani pentru a propune reforme, inclusiv încă o încercare de a adopta un act de stat privind afirmațiile false.
Neavând o astfel de lege, a spus Shapiro la acea vreme, a avut o „ramificație semnificativă și negativă” pentru contribuabili. El a numit legislația propusă „o idee bună, de bun simț, cu sprijin bipartizan, care merită atenția ambelor camere”.
Acest efort a eșuat, dar un proiect de lege privind afirmațiile false introdus de reprezentantul Frank Burns (D., Cambria) a trecut în cele din urmă de Parlamentul statului cu sprijin bipartizan larg vara trecută.
Senatul statului nu a avansat proiectul de lege, deși ar putea fi inclus în negocierile bugetare din acest an.
Oponentul probabil al lui Shapiro în cursa pentru guvernator, trezorierul statului republican Stacy Garrity, a declarat anterior pentru Spotlight PA că sprijină ideea.
Un purtător de cuvânt al liderului majorității din Senatul de stat Joe Pittman (R., Indiana) nu a răspuns la întrebările de la Spotlight PA despre dacă susține proiectul de lege.
Un purtător de cuvânt al procurorului general de stat Dave Sunday a declarat că biroul său nu a avut „comentări publice” asupra măsurii.
Senatorul de stat Kristin Phillips-Hill (R., York), un co-sponsor al versiunii camerei sale a proiectului de lege, a numit legislația „un pas logic” către protejarea dolarului contribuabililor.
„Speranța mea este că vom avea o conversație serioasă despre cum să facem asta.”
