Bob Regola a îndeplinit un singur mandat în Senatul Pennsylvania, din 2005 până în 2009, reprezentând un district centrat pe județul Westmoreland. Înainte de asta, el a fost supraveghetor într -unul din orașele județului.
Regola, republican, nu a colectat un salariu guvernamental de când a părăsit Senatul. Dar încă beneficiază de dolari pentru contribuabili – ca lobbyist care lucrează pentru orașe și districtele școlare din județul Westmoreland. De la începutul anului 2024, i s -a plătit aproape jumătate de milion de dolari pentru a -și reprezenta interesele în Harrisburg.
Regola nu este singurul ex-politician bine conectat care a intrat în lobby și nici guvernele județului Westmoreland nu plătesc doar serviciile sale în utilizarea banilor publici pentru a face lobby în stat. De la districtele școlare și orașele până la agențiile de tranzit și cartierele, entitățile publice din întregul stat plătesc bani mari pentru a fi auziți în Capitol.
În Pennsylvania, cel puțin 90 de administrații locale au plătit aproape 7 milioane de dolari în bani pentru contribuabili pentru a angaja 38 de firme private de lobby din anul trecut – toate pentru a influența parlamentarii și pentru a asigura mai multe finanțări de stat.
Multe dintre aceste firme au fost fondate de către sau angajează persoane fizice care cunosc sistemul și, eventual mai important, au conexiuni cu jucătorii majori din Legislativ și filiala executivă.
Witf a contactat fiecare agenție a administrației locale care a plătit pentru servicii de lobby de la începutul anului 2024 pentru a întreba ce servicii oferă aceste firme de lobby. Douăzeci și trei de agenții publice au răspuns.
Nu există nicio urmărire centrală de compensare pe care guvernele o plătesc pentru serviciile de lobby. Datele generale privind activitatea de lobby de stat sunt compilate într -un registru de stat și toți lobbyiștii au fost obligați să se înregistreze la Departamentul de Stat din Pennsylvania din 2007. WITF a analizat aceste înregistrări.
Funcționarii care nu văd nimic în neregulă cu utilizarea banilor contribuabililor pentru lobby, au spus că firmele bine conectate, de top, pot facilita, în special pentru municipalitățile mici, să câștige subvenții competitive de stat. Multe agenții publice au spus că banii cheltuiți pe lobbyiști i -au ajutat să -și asigure mai mulți bani de stat decât ceea ce a costat să -i angajeze.
„De ce nu ar trebui să folosim dolari fiscali? De ce să nu recuperăm asta cu ajutorul altcuiva?” a declarat superintendentul districtului școlar Richland, Arnold Nadonley, al cărui district a cheltuit 99.000 de dolari de la începutul anului 2024 cu o firmă de lobby, Keystone Strategic Advocacy LLC.
Orașul Lancaster a plătit firma de lobby Long & Nyquist 90.000 USD de la începutul anului 2024 pentru a ajuta la asigurarea finanțării pentru proiecte specifice orașului și comunitare. De asemenea, firma ajută la „monitorizarea legislației (și) să pledeze pentru sau împotriva legislației specifice care afectează operațiunile și/sau contribuabilii noștri”, potrivit Amber Righter, un purtător de cuvânt al primarului Lancaster Danene Sorace.
Între timp, North Middleton Township din județul Cumberland a plătit 90.000 de dolari firmei de lobby Saxton & Stump de la începutul anului trecut pentru a câștiga subvenții pentru a cumpăra vehicule de poliție, pentru a restabili o toaletă într -un parc public și a instala noi semnale de trafic, a declarat managerul orașului John Epley.
Fiind „înghețat”
Majoritatea guvernelor locale și agențiilor publice din Pennsylvania nu angajează lobbyiști – și din motive foarte bune. Lobbyiștii costă bani, iar majoritatea guvernelor din Commonwealth operează deja pe bugetele de mai multe părți.
„Cu cât aveți mai mulți bani, cu atât sunteți mai dispuși să cheltuiți pentru a obține mai mult”, a spus David Sanko, directorul executiv al Asociației Supraveghetorilor din Pennsylvania de Stat. „Dar majoritatea administrațiilor locale din Pennsylvania nu sunt pline de numerar-nu stau pe solduri de conturi de mai multe milioane de dolari pe care consideră că pot concura doar pentru subvenții atunci când cred că se califică.”
Craig Holman, lobbyist de etică guvernamentală cu grupul de advocacy pentru drepturile consumatorilor din DC, cetățean public, a menționat că unii văd practica de a angaja lobbyiști ca cheltuieli guvernamentale risipitoare, când agențiile publice locale ar putea să se pledeze direct la reprezentanții lor
„Agențiile guvernamentale cu bugete mai mici nu își puteau permite oricum să angajeze firme de lobby, astfel încât să poată fi foarte bine înghesuite din (fonduri)”, a spus Holman.
Deanne Shupe, trezorierul lui Apollo Borough în județul Armstrong, a declarat că va susține interdicția lobby-ului finanțat de contribuabili. Apollo găzduiește 1.500 de persoane și a plătit Regola aproximativ 14.000 de dolari de la începutul anului 2024.
„Politicienii ar trebui să -și viziteze guvernele locale în loc să plătească mii de dolari pentru ca cineva să facă lobby pentru ei”, a spus ea. „Guvernele locale care nu pot plăti pentru un lobbyist sunt apoi privite. Nu cred că este deloc corect.”
Peste o duzină de state reglementează angajarea guvernelor locale de lobbyiști și patru restricționează puternic practica. Dar majoritatea, inclusiv Pennsylvania și toate statele vecine, nu au reglementări cu privire la cărțile lor.
Parlamentarii de stat de pe ambele părți ale culoarului au făcut încercări de rutină de reglementare sau interzicerea lobby-ului finanțat de contribuabili de zeci de ani. Cel puțin cinci facturi pentru interzicerea practicii au fost propuse la Harrisburg în ultimii 20 de ani, dar niciuna nu a fost adoptată.
Senatorul de stat Dawn Keefer, R-York, este cel mai recent parlamentar care a pledat pentru interdicția. Ea a criticat practica pentru a permite guvernelor locale să pună capăt contribuabililor care nu pot susține programele pe care oficialii locali încearcă să le finanțeze.
Acesta este „guvernul în creștere”, a spus ea. „Prin reducerea utilizării fondurilor contribuabililor pentru influența politică, acest proiect de lege promovează responsabilitatea fiscală și consolidează concentrarea asupra îndatoririlor guvernamentale de bază”, a scris Keefer într -un memoriu din iunie.
Liderul majorității casei, Matthew Bradford, D-Montgomery, liderul minorității Camerei, Jesse Topper, R-Bedford, și liderul majorității Senatului, Joe Pittman, R-Indiana, nu au răspuns la o cerere de comentarii cu privire la legislație. Liderul democrat al Senatului, Jay Costa, din județul Allegheny, a refuzat să comenteze.
O ușă rotativă
Firmele de lobby reprezintă adesea mai multe agenții publice concentrate în zone în care lobbyiștii lor au o influență personală sau profesională semnificativă.
Holman a spus că este intenționat: „Când vine vorba de angajarea firmelor de lobby pentru a încerca să obțină ceva pentru agenția dvs., (agențiile publice) se vor concentra pe firmele de lobby care au conexiuni directe cu cei pe care doresc să le influențeze.”
De exemplu, Regola reprezintă 15 dintre agențiile publice, sau 16% la nivel de stat, care au contracte de lobby înregistrate. Toate sunt orașe sau orașe situate în Westmoreland sau în județele vecine. Colectiv, aceștia au plătit mai mult de 470.000 de dolari către Regola Consulting de la începutul anului trecut.
Regola, directorul executiv al firmei și unicul lobbyist, a îndeplinit un mandat în Senatul din Pennsylvania, din 2005 până în 2009. Pennsylvania are o perioadă de așteptare mandatată de un an înainte ca foștii parlamentari să poată deveni lobbyiști înregistrați.
Regola reprezintă Hempfield Township, unde a ocupat funcția de președinte al consiliului de supraveghere înainte de a deveni parlamentar. Firma reprezintă, de asemenea, districtul școlar Hempfield Area – Alma Mater al Regola.
Salem, un oraș din Westmoreland de 6.000 de oameni, a plătit Regola consultând 30.000 de dolari de la începutul anului 2024, potrivit registrului.
„Implicarea (Regola) a fost esențială în maximizarea returnării dolarilor contribuabililor pentru a sprijini inițiativele locale esențiale”, a declarat Kerry Jobe, managerul orașului Salem.
El este deosebit de important pentru bunăstarea financiară a orașului, deoarece Salem nu are un manager de afaceri, potrivit Jobe. „Pe parcursul discuțiilor noastre despre proiect, domnul Regola evaluează în mod constant oportunitățile de finanțare și finanțare, luând în considerare termenele și alinierea cu planurile cuprinzătoare de stat și județene”, a spus el.
Regola nu a răspuns la o cerere de comentarii.
O altă firmă, Buchanan Ingersoll și Rooney, PC, reprezintă nouă dintre agențiile publice, sau 10% la nivel de stat, care au contracte de lobby înregistrate. Aproape toți clienții sunt localizați în județul Allegheny și, în mod colectiv, au cheltuit mai mult de 530.000 de dolari în serviciul firmei de la începutul anului trecut.
Lobbyiștii Buchanan Ingersoll și Rooney au ajutat autoritatea de reamenajare urbană din Pittsburgh să asigure mai mult de 7 milioane de dolari de finanțare federală și de stat pentru proiectele sale gestionate în 2024, inclusiv subvențiile pentru programul de asistență pentru reamenajare, a declarat purtătorul de cuvânt al Dana Bohince. Autoritatea a cheltuit mai mult de 86.000 de dolari pentru firma de lobby de la începutul anului trecut, potrivit registrului.
„Aceste servicii consolidează capacitatea noastră de a atrage finanțare pentru programare și activități care consolidează comunitățile din Pittsburgh, precum și creșterea în avans în întreaga regiune Pittsburgh”, a scris ea.
Lobbyiștii Jarah Doose și Charles Kolling Jr. lucrează cu majoritatea agențiilor publice din județul Allegheny reprezentate de firmă. Înainte de a se alătura lui Buchanan, Doose a lucrat pentru fostul reprezentant al SUA Mike Doyle, un democrat al cărui district a inclus județul Allegheny. Kolling și -a început cariera politică în anii ’70, când a ocupat funcția de asistent executiv la președintele Consiliului de comisari al comisarilor din județul Allegheny.
Buchanan Ingersoll și Rooney nu au răspuns la o cerere de comentarii.
Cea mai mare Spender: SEPTA
Deși majoritatea agențiilor publice din registrul statului lucrează doar cu o singură firmă de lobby, nouă agenții, sau 10%, angajează mai multe firme. Autoritatea de transport din sud -estul Pennsylvania este înregistrată la 11 firme – cea mai mare parte a oricărei agenții publice la nivel național.
SEPTA folosește lobbyiști pentru a menține relațiile cu parlamentarii și a pleda pentru politici, a declarat purtătorul de cuvânt al Andrew Busch. Poate că cea mai mare prioritate pentru lobbyiștii agenției este asigurarea finanțării în bugetul de stat întârziat pentru anul fiscal 2025-26. Impasul din Harrisburg a determinat deja SEPTA să implementeze reduceri majore de servicii.
Lobbying -ul este „în principal despre eforturile noastre de a educa oamenii despre SEPTA, de a -i implica în legătură cu nevoile și impactul nostru”, a spus Busch. El a adăugat că SEPTA angajează patru persoane în personalul afacerilor guvernamentale, despre care a susținut că nu au capacitatea de a finaliza singur eforturile de advocacy ale agenției.
Septa a contractat, de asemenea, cu firma de lobby Malady & Wooten, Inc, până în 2016, care reprezintă în principal agenții publice care sunt autorități de tranzit. De la începutul anului trecut, autoritățile de tranzit din întregul stat au plătit în mod colectiv Malady & Wooten aproape 360.000 USD pentru servicii de lobby, potrivit registrului.
Malady & Wooten nu au răspuns la o cerere de comentarii.
Septa a cheltuit, de asemenea, cei mai mulți bani pentru firmele de lobby ale oricărei agenții publice – aproape 600.000 de dolari – de la începutul anului 2024. Autoritatea portuară a județului Allegheny a cheltuit aproape 240.000 de dolari, a doua cea mai mare sumă. Districtul școlar din Philadelphia a cheltuit aproximativ 220.000 USD, a treia sumă cea mai mare în conformitate cu registrul.
Autoritatea portuară a județului Allegheny nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Districtul școlar din Philadelphia și-a contractat lobbyistul, firma DT, printr-un proces competitiv pentru solicitare pentru proposal, potrivit purtătorului de cuvânt, Christina Clark.
Conexiuni hiper-locale
Celelalte 15 firme de lobby care se contractează cu agenții publice unice au adesea conexiuni hiper-locale cu clienții lor.
De exemplu, singura agenție publică pe care o reprezintă firma de lobby Kam Strategies este autoritatea comună de canalizare a orașului Shamokin-Coal din județul Northumberland. Autoritatea a cheltuit 8.000 de dolari pentru firma de lobby chiar în această primăvară, potrivit registrului.
Kurt Masser, președintele firmei, este un fost reprezentant al statului republican și comisar județean din județul Northumberland. Rob Slaby, asociat al firmei, este fostul manager și secretar al orașului Coal și a ocupat, de asemenea, ca membru al Comitetului de colectare a impozitelor din județul Northumberland.
Nici strategiile KAM, nici Shamokin-Coal Township autoritatea comună de canalizare nu au răspuns la cererile de comentarii.
În mod similar, singura agenție publică pe care o reprezintă firma de lobby Salvo Strategies este autoritatea de dezvoltare a județului Fayette, care a cheltuit mai mult de 89.000 de dolari pentru firma de lobby de la începutul anului trecut, potrivit registrului.
Vanessa Desalvo Getz, fondator și președinte al firmei, a crescut în județul Fayette. Ea este onorată să -și servească județul natal și a spus că „munca este profund personală pentru mine și m -am angajat să ajut clienții noștri să navigheze pe provocări complexe, să construiască parteneriate puternice și să obțină rezultate semnificative.”
Autoritatea de dezvoltare a județului Fayette nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Tatăl lui Getz, Ron DeSalvo, a ocupat funcția de supraveghetor al orașului în județul Fayette timp de 18 ani. Senatorul republican Patrick Stefano, al cărui district include județul, a adoptat legislația pentru a numi o piesă din Expression-ul Mon-Fayette „Ronald F. Desalvo Memorial Interchange” după tatăl lui Getz în 2015 și a planificat să-l extindă în Pittsburgh.
