HOPE HULL, Ala. — Willie Dixon și Mary Gatson stau în sala de confraternizare a Bisericii Baptiste Primitive Beulah din Lowndes County, așteaptă o primărie a Congresului și discută despre schimbările de ultimă oră aduse peisajului electoral din Alabama.
„Creează suficient haos, iar oamenii vor renunța și vor pleca acasă”, a prezis Dixon.
Alegătorii din unele părți din Alabama se vor îndrepta la urne marți pentru a doua oară în acest sezon primar. După ce Curtea Supremă a SUA a desființat o secțiune cheie a Legii privind drepturile de vot din 1965, când a decis că este neconstituțional să trasezi linii districtuale în funcție de rasă, Alabama a devenit unul dintre câteva state din sud care s-au grăbit să redistribuie districtul înainte de alegerile intermediare pentru a consolida puterea republicană.
Cu mai puțin de două săptămâni înainte de primarul obișnuit din mai, legislatura statului controlată de republicani din Alabama a reconfigurat patru dintre cele șapte districte ale statului, remodelând un district în mare parte negru, trasat ca răspuns la o decizie judecătorească care a decis că aceeași hartă folosită în acest an este discriminatorie.
Dixon a crezut că se află în același district ca înainte, până când Gatson i-a spus că s-a schimbat. Oricine a votat în primele primare de aici a avut voturile anulate.
„Cu aceste două (primare) apropiindu-se atât de mult, știu că vor fi unii oameni care nu vor apărea pentru că cred că au făcut-o deja”, a spus Dixon.
Județul Lowndes se află în zona rurală Black Belt din Alabama – o regiune predominant afro-americană, cunoscută pentru solul său negru bogat. Doamnele spun că se tem că schimbările vor dispersa și vor descuraja alegătorii de culoare, care tind să voteze democrați.
„Cred că este foarte nepotrivit”, a spus Gatson. „Totuși, asta e politică”.
„Nu este corect în niciun caz”, a adăugat Dixon. — N-a fost niciodată.
Ei spun că lupta pentru reprezentare aici nu este nimic nou, indicând locația strategică a județului Lowndes de-a lungul marșului pentru drepturile de vot de la Selma la Montgomery – o mișcare care a dus la adoptarea Legii privind drepturile de vot.
Democrații nu renunță
„Nu este vorba despre nicio reprezentare sau o anumită reprezentare, este despre o reprezentare corectă”, a spus reprezentantul democrat Terri Sewell, unul dintre cei doi democrați negri din delegația de șapte membri a Congresului din Alabama. Ceilalți cinci sunt toți republicani albi. Negrii reprezintă puțin peste un sfert din populația statului.
„Este inacceptabil că trăim într-o eră în care Curtea Supremă a spus că atâta timp cât un stat articulează un motiv partizan legitim pentru redesenarea unei hărți sau desenarea unei hărți, este în regulă, chiar dacă discriminează minoritățile”, a spus Sewell.
Noua hartă creează calea cea mai dificilă către realegere pentru Rep. Shomari Figures.
El a fost ales pentru prima dată în 2024, după ce alegătorii negri au dat în judecată și instanțele federale au decis că harta Congresului Alabamei trebuie redesenată. Judecătorii au creat un nou district care includea majoritatea orașelor negre din Mobile și Montgomery.
Dar acum districtul nu mai include Mobile, orașul natal al lui Figures. Chiar și cu șansele împotriva lui, încearcă să facă o față bună.
„Au fost multe eforturi de către unii pentru a picta acest district ca o cauză pierdută, spunând că am pierdut un loc majoritar de negru în statul Alabama. Dar niciunul nu este adevărat”, a spus el, subliniind că scaunul nu a fost niciodată majoritar negru.
El spune că în prezent este de aproximativ 47% negru, în timp ce noul district reduce acest procent la aproximativ 40%. Cifrele spune că are un istoric de lucru în numele tuturor oamenilor din district.
„Noi reprezentăm pe toată lumea”, a spus el. „Sunt încrezător că în luna noiembrie vom putea duce acel record oamenilor”.
Cifrele nu sunt contestate pentru nominalizarea democraților, așa că el nu va fi marți la scrutinul primar special.
Republicanii văd oportunități
Dar cu promisiunea unui district inversat, acum șase republicani concurează pentru nominalizare. Înainte de redistribuire a fost doar unul – Hampton Harris, în vârstă de 29 de ani. El spune că între toate hotărârile judecătorești și redistribuirea legislativă a fost la un moment dat să conducă în esență jumătate din stat.
„Am fost confuz în calitate de candidat – pentru oamenii care nu prea acordă atenție politicii, sunt sigur că va fi extrem de confuz”, a spus Harris. „S-a spus „e acum, e atunci, e aici, e acolo”. Chiar va juca în prezența la vot”.
De asemenea, este puțin îngrijorat că oamenii nu vor dori să iasă la vot în căldura înăbușitoare din august – expus complet la un eveniment recent al Partidului Republican, unde Harris este unul dintre câțiva candidați care participă la un forum găzduit de republicanii din comitatul Barbour.
Un cort mare este amenajat în spatele unui conac istoric, mesele împodobite cu flori roșii, albe și albastre. Bărbații își renunță la jachete, iar broșurile de campanie servesc drept fani improvizați.
„Mă bucur că avem hărți care reprezintă oamenii acum”, a spus candidatul Joshua McKee, în timp ce oficialii locali sunt de acord.
„Cine s-ar fi gândit? Nu avem nimic în comun cu Mobile, Alabama. Da, ăsta e cel mai stupid lucru”, a spus președintele Comisiei County Barbour, Jerry McGilvray, aplaudând noua hartă. „Nu vreau să aud de bărci cu creveți și de pescuitul de adâncime”.
El comentează despre faptul că, în conformitate cu harta ordonată de instanță, acest oraș din estul Alabamei de pe linia statului Georgia se afla în același district cu Mobile, în partea de vest îndepărtată a statului, lângă Mississippi.
„Atunci îi lași pe judecătorii federali, care nu sunt aleși de nimeni, să decidă cum îți poți conduce viața, asta înseamnă”, a spus el.
El spune că această zonă, parte a regiunii wiregrass din Alabama, este mai aliniată cu interesele rurale, agricole. McGilvray crede, de asemenea, că apatia va fi larg răspândită pentru acest primar special, așa că Partidul Republican local încearcă să spună. El este deosebit de frustrat că oficialii democrați de stat i-au îndemnat pe democrați să voteze la alegerile primare republicane candidații pe care îi percep drept slabi, ceea ce îi face mai ușor de învins la alegerile generale. Alabama are un sistem primar deschis.
Principalul concurs al celui de-al doilea district al Congresului este reprezentantul de stat Rhett Marques, un om de afaceri cu sprijinul președintelui Trump, precum și sprijinul conducerii Congresului și a celor doi senatori republicani din Alabama.
După redistribuire, a trecut de la candidatura în districtul 1 al Congresului în mai la acest district al 2-lea proaspăt extras. Marques vede asta ca pe o mare oportunitate. Nu este doar pentru Alabama, spune el, dar controlul Congresului ar putea fi în joc.
„Așa este modul în care a fost desenat acest district de mult timp, generații”, a spus el. „Faptul că republicanii au capacitatea de a-și recâștiga scaunul este grozav. Îmi place”.
