Lucrările au început la începutul acestei luni la un proiect de tunel de un miliard de dolari menit să reducă apele uzate netratate și apele pluviale din râurile din regiune – contaminare care murdărește căile navigabile, amenință sănătatea publică și degradează habitatul peștilor și al altor vieți acvatice.
Tunelul râului Ohio este primul dintre cele trei tuneluri planificate în următorul deceniu, care reprezintă piesa centrală a Planului pentru apă curată al ALCOSAN, un proiect masiv de lucrări publice estimat să coste mai mult de 4,5 miliarde de dolari. Antreprenorii vor începe pe site-urile din Pittsburgh și McKees Rocks.
În centrul problemei se află sistemul de canalizare combinat al regiunii. În multe comunități mai vechi, aceleași conducte transportă atât ape uzate din case și afaceri, cât și apă pluvială de pe străzi, acoperișuri și parcări.
În timpul ploilor abundente, sistemul poate deveni copleșit, forțând un amestec de ape pluviale și ape uzate netratate în râuri și pâraie.
Pittsburgh nu este singurul în problema sa de preaplin. Orașele și orașele din întreaga țară, inclusiv Washington, DC și New York City, se confruntă cu provocări similare.
Planul de apă curată, finanțat în primul rând de contribuabili, va reduce debordarea în județul Allegheny.
Unde se află Planul pentru apă curată
Planul pentru apă curată are mai multe componente: tuneluri pentru captarea revărsărilor, extinderea stației de epurare a ALCOSAN, eforturi de preluare a mai multor infrastructuri municipale de canalizare și granturi pentru a ajuta comunitățile să reducă apele pluviale înainte de a ajunge în sistemul de canalizare.
Tuneluri
ALCOSAN construiește 16 mile de tuneluri subterane pentru a capta revărsările pentru tratare.
Ideea de bază este de a crea o capacitate enormă de stocare subterană. În loc să permită deversarea revărsărilor în căile navigabile, tunelurile ar reține apele uzate până când vor putea fi trimise la stația de epurare a ALCOSAN.
În aprilie, autoritatea de canalizare a atribuit un contract de 1,1 miliarde de dolari Brayman Construction Corporation și The Lane Construction Corporation, cunoscute împreună ca Steel City Tunnel Partners, pentru a construi tunelul râului Ohio. The Lane Construction Corporation este o subsidiară a Webuild Group, cu sediul în Milano.
Până acum, ALCOSAN a cheltuit în jur de 80 de milioane de dolari pentru tuneluri. În total, ele reprezintă 70% din bugetul Planului pentru apă curată.
Tunelul râului Ohio este primul test pentru a stabili dacă acea strategie de tunel mare poate oferi reducerile promise de preaplin – și dacă regiunea poate gestiona costurile, întreruperea și durata lungă de construcție care vine odată cu aceasta.
Regionalizarea
ALCOSAN deservește 83 de municipii din județul Allegheny. Acea amprentă regională face parte din ceea ce face Planul pentru apă curată atât de complex: autoritatea tratează apele uzate din comunitățile din județ, dar o mare parte din infrastructura de canalizare care alimentează sistemul său este deținută și întreținută de municipalități individuale.
Printr-un proces pe care ALCOSAN îl numește „regionalizare”, autoritatea le cere clienților municipali să transfere proprietatea asupra infrastructurii lor de canalizare.
Transferul este voluntar, dar municipalitățile care aleg să participe obțin un beneficiu esențial: ALCOSAN își asumă responsabilitatea pentru întreținere, a declarat Julia Spicher, managerul regionalizării.
„Regionalizarea permite, practic, ALCOSAN să intre și să ia această povară de la municipalități”, a spus ea.
Pentru municipalități, asta poate însemna scutire de costurile și provocările tehnice ale întreținerii conductelor învechite. Pentru ALCOSAN, aceasta poate însemna un control mai direct asupra sistemului care alimentează stația sa de epurare – și o capacitate mai mare de a determina unde ar trebui să aibă loc reparațiile, actualizările sau eliminările punctelor de preaplin.
Autoritatea de canalizare a cheltuit puțin sub 26 de milioane de dolari pentru regionalizare din 2008, a spus Spicher.
Extinderea plantei
Toamna trecută, ALCOSAN și-a crescut capacitatea de tratare de la 250 la 295 de milioane de galoane pe zi – o expansiune pe care o estimează a redus revărsările cu aproape 1.900 de milioane de galoane în fiecare an.
Acest lucru contează deoarece tunelurile rezolvă doar o parte a problemei. Captarea mai multor ape uzate este utilă doar dacă stația de epurare le poate procesa în cele din urmă. Prin urmare, extinderea capacității centralei este o altă componentă majoră a Planului pentru apă curată. Pe termen lung, obiectivul este de a crește capacitatea la 600 de milioane de galoane pe zi.
Expansiunea fabricii a costat 382 de milioane de dolari până în martie 2026.
Granturi
Programul de granturi ALCOSAN, cunoscut sub numele de Revitalizarea verde a căilor noastre navigabile sau GROW, finanțează proiecte de infrastructură verde. Acestea includ proiecte municipale de separare a canalizării în mai multe locuri, cum ar fi McKees Rocks, Braddock și Crafton.
Renovarea infrastructurii de apă de la Squirrel Hill’s Wightman Park a primit cea mai mare parte din fondurile GROW până acum, la 3,3 milioane de dolari.
Aceste proiecte sunt mai mici decât sistemul de tunel, dar ele urmăresc să abordeze problema prin ținerea apelor pluviale în afara sistemului de canalizare, în primul rând. Infrastructura verde poate include proiecte care absorb, încetinesc sau redirecționează apa de ploaie înainte ca aceasta să copleșească conductele.
Autoritatea de canalizare a declarat că a distribuit 43 de milioane de dolari prin GROW.
Adunând-o…
ALCOSAN a declarat că a cheltuit până în prezent 750 de milioane de dolari pentru Planul pentru apă curată. În total, costul planului a crescut cu peste 1 miliard de dolari – de la 3,6 miliarde de dolari la 4,5 miliarde de dolari.
John Detisch, de la H2O Headwaters la Ohio Water Network, laudă eforturile de reducere a revărsărilor, dar este îngrijorat de contribuabili.
„Este grozav, dar punem foarte multă presiune asupra oamenilor care nu își pot plăti facturile acum sau care le plătesc cu greu acum”, a spus Detisch.
Din 2019, factura anuală medie a crescut de la 381 USD la 612 USD, a raportat KDKA.
În plus, Planul pentru apă curată nu va rezolva în totalitate problema, a spus Jonathan Burgess, directorul Pittsburgh Water Collaboratory de la Universitatea din Pittsburgh.
După finalizarea proiectelor, vor exista încă aproximativ 2 miliarde de galoane de revărsări descărcate în fiecare an.
„Vom avea în continuare nevoie de investiții suplimentare”, a spus el.
Se estimează că nord-estul Statelor Unite va deveni mai umed pe măsură ce schimbările climatice modifică tiparele meteorologice regionale. Cu toate acestea, Planul de apă curată al ALCOSAN se bazează pe datele privind precipitațiile din 2003 și este posibil să nu surprindă pe deplin condițiile mai recente, conform studiului RAND din 2017 privind gestionarea apelor pluviale în regiunea Pittsburgh.
„Aș spune că managerii de ape pluviale la nivel național încep să încorporeze previziunile climatice viitoare… dar că aceasta nu este încă o practică standard”, a spus Jordan Fischbach de la Institutul de Apă, care a condus studiul în timp ce lucra ca cercetător de politici la RAND.
ALCOSAN a spus că 2003 a fost selectat ca fiind cel mai reprezentativ an pe baza datelor istorice privind precipitațiile. Autoritatea a adăugat că urmează îndrumările EPA și a luat în considerare schimbările climatice în planificarea infrastructurii sale.
