Când președintele Trump l-a numit pe Bill Pulte în funcția de director interimar al informațiilor naționale săptămâna trecută, a aruncat o grenadă în mijlocul negocierilor delicate ale Congresului în jurul uneia dintre puterile-cheie de spionaj ale națiunii.
Pulte, directorul în vârstă de 38 de ani al Agenției Federale pentru Finanțarea Locuințelor, este cel mai bine cunoscut pentru rolul său de câine de atac partizan al președintelui. El a fost un susținător proeminent al impulsului lui Trump de a-l concedia pe atunci președintele Rezervei Federale, Jerome Powell, și și-a folosit numeroasele urmăriri pe rețelele de socializare pentru a face eforturi pentru investigații privind fraudele ipotecare asupra inamicilor percepuți ai lui Trump.
În calitate de director al informațiilor naționale, Pulte va supraveghea întregul aparat de informații al SUA. Aceasta include colectarea a sute de mii de comunicații electronice ale străinilor în conformitate cu Secțiunea 702 a Legii de Supraveghere a Informațiilor Externe, unul dintre cele mai importante instrumente de supraveghere ale națiunii.
Pe Capitol Hill, unde negocierile de luni de zile privind reînnoirea programului FISA 702 păreau aproape de sfârșit, numirea lui Pulte a fost o surpriză pentru parlamentarii implicați în deliberări.
Senatul se îndrepta către o prelungire robustă de trei ani înainte de expirarea legii de vineri, după două prelungiri anterioare pe termen scurt. Apoi, postarea lui Trump Truth Social a schimbat dramatic contextul discuțiilor.
„Îl numesc pe directorul Agenției Federale pentru Finanțarea Locuințelor și pe președintele Fannie Mae/Freddie Mac, William J. Pulte, pentru a servi ca director interimar al Informației Naționale”, a scris Trump. „William are o experiență profundă în gestionarea celor mai sensibile chestiuni din America”.
Anunțul a fost primit cu confuzie și consternare pe Capitol Hill. Mulți democrați, îngrijorați de faptul că Pulte nu are experiență în sectorul securității naționale și o istorie în ceea ce privește armonizarea rolului său, au spus clar că nu vor sprijini extinderea Secțiunii 702 FISA cu el în acest rol.
„Inventatorul filantropiei Twitter”
Descendent al unei averi de construcție de case construită de bunicul său, a urmat Universitatea Northwestern și a absolvit o diplomă în jurnalism de radiodifuziune. El a înființat o firmă de capital privat care investește în afaceri legate de servicii la domiciliu și a condus o organizație nonprofit care a lucrat cu Detroit și orașele din jur pentru a curăța loturi afectate.
În timpul primului mandat al lui Trump, Pulte și-a îndreptat atenția filantropică online și a devenit rapid proeminentă dând bani oamenilor de pe Twitter. A oferit adesea recompense pentru retweeturile de la conturi proeminente.
„Dacă @realDonaldTrump retweetează asta, voi oferi 30.000 de dolari unui veteran pe Twitter”, se arată într-o postare caracteristică din 2019. Era împărtășită de președinte cu legenda „MULȚUMESC BILL!”
Pulte, care a pretins adesea că este „Inventatorul filantropiei Twitter” în interviurile presei locale, trimitea în mod regulat fonduri persoanelor care doresc să plătească datorii, să caute îngrijiri medicale sau pur și simplu să cumpere cina. El a spus în august 2019 că a angajat o echipă de peste 10 oameni pentru a „lucra și verifica” mii de solicitări.
Următoarele sale pe platformă au ajuns la aproape 3 milioane de oameni. În decembrie 2021, pe măsură ce impulsul său filantropic pe Twitter continua, viitorul confident al lui Trump era încă reticent să vorbească despre politică.
„Le spun oamenilor, nu mă lăsa în politică”, a spus el pentru . „Rămân apolitic”.
În culise, însă, Pulte și soția sa, Diana, deveneau rapid mega-donatori republicani. Cu mai puțin de două luni înainte, familia Pulte a făcut o contribuție de 500.000 de dolari la „Make America Great Again, Again!”, aliniat de Trump super PAC.
Până la sfârșitul ciclului electoral din 2024, familia a dat aproximativ un milion de dolari candidaților republicani și grupurilor aliniate de partid.
De la șef de locuințe la șef de informații
După ce Pulte a contribuit la stimularea revenirii lui Trump la președinție, președintele ales l-a numit pe Pulte să conducă Agenția Federală pentru Finanțarea Locuințelor.
Agenția a fost creată după recesiunea din 2008 pentru a susține sănătatea piețelor de finanțare a locuințelor din SUA, asigurând siguranța și accesibilitatea împrumuturilor ipotecare. În calitate de director al agenției, el și-a câștigat reputația de a face anunțuri politice abrupte despre X și a atras atenția liderilor din industrie și a investitorilor asupra promisiunilor sale confuze cu privire la viitorul giganților ipotecari controlați federal Fannie Mae și Freddie Mac.
Mai mult decât politică, mandatul lui Pulte a fost marcat de modul în care a valorificat rolul pentru a urmări oamenii pe care președintele îi displace. Pulte și-a folosit mass-media socială pentru a difuza acuzații conform cărora câțiva dintre presupușii dușmani ai președintelui ar fi comis fraude ipotecare, inclusiv oficialul Fed Lisa Cook, procurorul general democrat din New York Letitia James și senatorul Adam Schiff, deputat în California. Fiecare a negat faptele rele.
Pulte nu a răspuns la multiple cereri de interviu plasate prin administrație și personalul FHFA.
Grenadă de mână FISA
Prin statut, directorul de informații naționale este menit să se asigure că evaluările imparțiale ale informațiilor sunt prezentate președintelui, pentru a evita eșecurile care au avut loc înaintea atacurilor din 11 septembrie și a războiului din Irak – o fișă a postului despre care criticii lui Pulte spun că este în contradicție temperamentală cu reputația sa de câine de atac partizan.
Senatorul Virginia Mark Warner, cel mai înalt democrat din Comisia de Informații a Senatului, a lucrat alături de președintele comisiei, senatorul Tom Cotton, pentru a adapta o extindere a FISA 702 adoptată de Camere luna trecută în ceva care ar putea asigura cele 60 de voturi necesare pentru a elibera Senatul atunci când Trump și-a făcut anunțul de numire.
Într-un interviu cu NPR’s a doua zi, Warner a exprimat că punerea unui om care a folosit informații confidențiale despre credite ipotecare la conducerea tuturor agențiilor de informații americane a făcut imposibilă convingerea democraților și a unor republicani să susțină instrumentul, având în vedere preocupările existente în rândul unui grup bipartizan de parlamentari că instrumentul permite supravegherea internă fără mandat.
„Este extraordinar de necalificat, dar nici momentul nu ar putea fi mai mult o greșeală”, a spus Warner. Hakeem Jeffries, principalul democrat al Camerei, l-a descris pe Pulte drept un „hack politic” și „clovn malign” într-o conferință de presă săptămâna aceasta.
Chiar și liderii republicani și-au exprimat îngrijorarea. „Nu avem nevoie de un DNI înarmat”, a declarat săptămâna trecută liderul majorității din Senat John Thune, RS.D. „Acolo avem nevoie de profesioniști”.
Senatorul Arkansas Tom Cotton, președintele republican al Comitetului de Informații din Senat, a spus „Nu am observații în această privință” când a fost întrebat dacă Pulte avea experiența potrivită pentru a conduce agențiile de informații.
Personalul democrat al Congresului familiarizat cu negocierile a declarat pentru NPR că, dacă președintele nu va inversa cursul cu privire la numirea lui Pulte înainte de termenul nominal de vineri – colectarea de informații ar putea continua sub o autoritate convenabilă pentru multe luni – probabil că nu va exista suficient sprijin democrat pentru a reînnoi autoritatea FISA.
Trump a spus că intervievează candidații pentru a ocupa postul permanent, dar nu pare înclinat să inverseze cursul asupra Pulte înainte de termenul limită de vineri FISA. În schimb, el încurajează Congresul să adopte o altă prelungire pe termen scurt.
Într-un interviu cu Trump, a spus că, în calitate de director interimar, nedatorat de confirmarea Senatului, Pulte poate zgudui rapid agenția și poate continua să-și reducă numărul de angajați.
— Ești mai puțin încătușat, spuse el. „Îți oferă mai multă putere, știi, pentru o perioadă oarecum limitată de timp.”
