Laboratorul lui Tamon Miyake de la Universitatea Waseda din cartierul Shinjuku din Tokyo arată aproape ca o expoziție comercială. Roboții umanoizi în mărime naturală sunt poziționați la diferite stații îmbrăcați în dormitor, bucătărie sau birou.
Miyake și echipa sa cercetează viitorul îngrijirii în Japonia. Laboratorul dezvoltă roboți care pot prelua treburile domestice de la oameni, cum ar fi gătitul, curățarea și ridicarea obiectelor grele. Pentru a face acest lucru, cercetătorii creează modele de învățare a limbilor străine pentru lucruri la care majoritatea oamenilor nu se gândesc foarte des, cum ar fi diferitele texturi ale fluidelor corporale.
Misa Matsumura, doctorand la bioinginerie, conduce un robot de îngrijire numit AIREC pentru a șterge un manechin întins pe un pat de spital. Ea folosește o pereche de controlere Nintendo Switch pentru a ghida presiunea în timp ce brațul robotului freacă manechinul.
„Trebuie să învățăm robotul cum să facă față diferitelor texturi de descărcare”, a spus Matsumara.
Roboții de îngrijire fac parte din programul de cercetare și dezvoltare Moonshot al guvernului japonez, care își propune să integreze roboții umanoizi și autonomi în viața de zi cu zi în următorii 25 de ani.
Laboratorul antrenează un alt robot să îmbrace oamenii. În timpul unei demonstrații, robotul a așezat cu succes o șosetă pe piciorul lui Matsumaura… după câteva încercări.
Miyake a recunoscut că, deși acești roboți pot întoarce manechinele în pat și pot ajuta să pună șosete sau papuci pe o persoană, mai este mult de lucru înainte ca această tehnologie să poată fi adusă într-o casă adevărată.
„Este încă o provocare ca robotul să fie implementat în mediul casnic real”, a spus el.
Când majoritatea oamenilor își imaginează Tokyo, își imaginează un oraș scos din viitor: zgârie-nori iluminați cu neon, trenuri glonț care trec cu 200 de mile pe oră și roboți care servesc cafeaua într-o cafenea din colț. Nu este surprinzător faptul că orașul găzduiește laboratoare de robotică care se ocupă de problemele de mâine cu tehnologia dezvoltată astăzi.
Există și o altă latură, mai puțin strălucitoare, a Tokyo-ului. Multe întreprinderi, școli și agenții municipale încă folosesc faxuri. Semnăturile ștampilate manual, numite , rămân o tradiție prețioasă. Unele magazine acceptă doar numerar.
Pe măsură ce țara rămâne fără lucrători de îngrijire pentru a avea grijă de societatea super-imbatranită din Japonia, ar putea roboții să intervină? Ar trebui?
Miyake nu își imaginează un viitor în care oamenii să joace un rol zero în îngrijirea.
„Filozofia noastră este că robotul nu ar trebui să fie singur… (ea) ar trebui să fie alături de îngrijitorul uman”, a spus Miyake.
Pittsburgh nu este renumit ca o mecca cyberpunk precum Tokyo. Dar o dihotomie similară există în Pittsburgh, deoarece, de asemenea, are o cultură caracterizată atât de inovație tehnologică, cât și de ezitare la schimbare. Majoritatea locuitorilor dau indicații pe baza reperelor, iar orașul se mândrește cu rădăcinile sale profunde ale clasei muncitoare. Cu toate acestea, Pittsburgh s-a străduit din greu să se redea ca centru de inovare tehnologică și chiar are pretenții de drept din naștere asupra noilor tehnologii, inclusiv inteligenţă artificială.
Acea inovație este expusă într-un laborator de robotică de la Universitatea Carnegie Mellon, unde studenții calibrează și roboți care pot hrăni utilizatorii și îi pot scălda. Societatea îmbătrânită din Pennsylvania rămâne și ea fără lucrători în îngrijirea umană.
Kavya Puthuveetil, doctorand la CMU, efectuează teste pentru a actualiza un robot de hrănire în laboratorul cunoscut sub numele de Obi. Robotul arată ca o tavă de cantină cu un braț atașat, concepută pentru a ajuta la hrănire. Obi răspunde la comenzile vocale și poate scoate o gură de mâncare dintr-unul din cele patru compartimente din tavă.
Cu o comandă vocală, Puthuveetil îi cere lui Obi o cupă de semințe de dovleac și amestec de trasee. Robotul folosește ChatGPT pentru a procesa comanda înainte de a lua o primă dintr-un bol și apoi din celălalt. Apoi își aduce lingura la gură.
O versiune anterioară a lui Obi este deja pe piață, a spus Puthuveetil. Versiunea respectivă folosește butoane în loc de comenzi vocale. Dispozitivul costă 12.000 de dolari din buzunar. Dar pentru mulți oameni, Obi este acoperit de asigurarea lor ca dispozitiv medical, a spus ea.
Zackory Erickson, profesor de robotică și șef al Laboratorului de îngrijire robotică și interacțiune umană al CMU, vede roboții precum Obi ca instrumente pentru a ușura povara celor care îngrijesc familia.
„Nu mă aștept că roboții vor fi un înlocuitor pentru îngrijitorii umani”, a spus Erickson. Dar el a spus că le vede ca pe un supliment important, mai ales pe fondul deficitului de forță de muncă umană.
Și pe măsură ce membrii familiei poartă mai multă sarcina îngrijirii, unii vârstnici sunt îngrijiți de soții lor în vârstă. Aproape 30% dintre îngrijitorii neplătiți din Pennsylvania au vârsta de 65 de ani și mai mult, potrivit date federale.
„În acest moment… un membru al familiei sau un prieten sau un îngrijitor face în esență totul”, a spus Erickson. „Dacă un individ poate avea un robot în casă… asta le-ar oferi membrilor familiei posibilitatea de a pleca… să meargă la cumpărături sau orice altceva care s-ar putea scăpa într-o parte pentru că (altfel) nu au timp.”
În laborator, doctorandul Junxiang Wang lucrează la o mașină care își curăță brațul cu un prosop. El orientează robotul cu ceea ce arată ca un controler Xbox înainte de a da comenzi. Robotul este capabil să interfațeze chiar și comenzi vagi.
„Nu mă simt chiar confortabil”, îi spune Wang robotului.
„Poți să clarifici ce ai vrea să schimb?” se întreabă.
„Poți să mergi mai încet?” el răspunde.
Această nuanță este importantă deoarece surprinde multe moduri diferite în care cineva ar putea cere același lucru, a spus Wang.
Acești cercetători de la Pittsburgh sunt optimiști cu privire la rolul de susținere pe care roboții îl pot juca în îngrijirea oamenilor pe măsură ce populația globală îmbătrânește. Dar, la fel ca Miyake, ei susțin că unele aspecte ale îngrijirii pot fi făcute doar de un om.
„A fi capabil să satisfacă nevoile persoanei este o țintă în mișcare constantă”, a spus Puthuveetil. „Și (este) necesită un nivel foarte înalt de abilități, pregătire și empatie din partea oamenilor pentru a oferi acest tip de îngrijire. Cred că roboții sunt încă foarte departe de a ajunge acolo.”
