Furtuna de iarnă de săptămâna trecută a aruncat aproape un picior de zăpadă în orașul Pittsburgh – mai multe ninsori într-o singură zi decât a văzut orașul în mai mult de un deceniu. Cu temperaturi care persistă la o singură cifră sau mai reci, zăpada și gheața sunt setate să rămână pe loc.
Calea orașului Pittsburgh către curățarea zăpezii a fost accidentată. Flota de zăpadă a orașului a intrat în weekendul furtunii cu 75 de camioane în standby și 19 camioane suplimentare cu pluguri și împrăștiatoare de sare atașate. Până duminică seara, 37 de camioane au fost lăsate la o parte din cauza unor probleme mecanice. Și, în timp ce mulți sunt din nou în serviciu, contractori suplimentari trimiși pe străzi, curățarea continuă să elimine resturile de zăpadă de săptămâna trecută.
Cele mai înzăpezite locații ale țării – de la Anchorage, Alaska până la Buffalo, NY – folosesc o gamă de planuri strategice pentru vremea de iarnă, flote de vehicule și cea mai recentă tehnologie pentru a face față zăpezii persistente și străzilor paunete. Fiecare furtună, grămadă de zăpadă și stradă laterală prezintă provocări diferite pentru agențiile de transport și departamentele de lucrări publice. Toate aceste locuri preiau această enigmă anuală de vreme rece în multe dintre aceleași moduri. Dar urmele lor diferă și în ceea ce privește modul în care planifică, repară plugurile stricate din mers și gestionează așteptările pentru rezidenții înzăpeziți.
Unelte pentru zăpadă
Anchorage, Alaska este pe drumul spre „unul dintre cele mai înzăpezite ianuarie pe care le-am avut”, conform lui Justin Shelby, director de operațiuni administrative din regiunea centrală pentru Departamentul de Transport și Facilități Publice din Alaska.
Au „un set de instrumente extins” de vehicule la îndemână pentru a suporta zăpadă grea, inclusiv pluguri de mare viteză cu lame de zăpadă care ara cu viteză mai mare pe drumurile principale pentru a deschide drumurile, urmate de gredere mai lente, dar mai agile. Aceste camioane urmează în spatele plugurilor de mare viteză pentru a curăța orice pachet de gheață și a lărgi benzile. Pentru a da aderență drumurilor, camioanele lor cu împrăștiatoare de nisip tratează drumurile cu un strat de saramură înainte de a pulveriza nisip pentru a menține nisipul lipit de drumuri.
Pe drumurile din Pennsylvania, PennDOT aplică un tratament similar, dar cu sare de drum în loc de nisip. Agenția are camioane noi care pot transporta mai multă saramură și acum udă în prealabil sarea de drum înainte de a o împrăștia peste drum, potrivit lui Jonathan Eboli, inginer șef pentru administrarea autostrăzilor la Departamentul de Transport din Pennsylvania.
La temperaturi sub 10 grade, sarea nu mai este eficientă pentru a menține drumurile lipicioase. Agențiile de transport precum PennDOT și Vermont Agency of Transportation trebuie să acopere drumul cu aditivi, cum ar fi clorura de magneziu. Flota Vermont include o combinație de vehicule mai vechi și mai noi – unele cu distribuție de sare controlată de computer care poate fi ajustată în timp real. În timp ce noua tehnologie face lucrurile mai ușoare, este mai greu pentru muncitorul obișnuit de garaj care nu este un mecanic calificat să diagnosticheze și să repare ceva, conform lui Mark Tice, director general de întreținere pentru districtul nostru de întreținere 2.
„În timp ce fac anumite părți din locurile de muncă și din viața noastră mult mai ușoare în ceea ce privește înregistrarea și urmărirea și capacitatea de a monitoriza lucrurile”, a spus Tice. „În același fel, poate pune o cheie de maimuță în lucru atunci când te bazezi pe același dispozitiv electronic pentru a aplica materialul corect și după cum ai nevoie. Din fericire, avem piese de schimb și mecanicii flotei noastre sunt foarte familiarizați cu electronica pe aceste lucruri.”
Una dintre provocările după o furtună mare sau la mijlocul iernii în timpul unui sezon rece și înzăpezit este abordarea zăpezii care se acumulează pe marginea drumurilor. Dacă temperaturile se încălzesc, topitura intră pe carosabil și apoi, când temperaturile scad din nou, îngheață. Cu grămezi de zăpadă pe carosabil, șoferilor devine greu să vadă când opresc la intersecții. În Vermont, ei coboară gredere sau camioane cu aripi pe ele care taie malurile – împingând zăpada în stradă și strângând-o.
În Pittsburgh, antreprenorii lucrează cu pluguri mici pentru a scoate malurile, a le arunca în camioane și a depozita zăpada în locuri precum un câmp din Hazelwood Green. Până acum, au adunat peste 10.000 de tone de zăpadă, potrivit primarului din Pittsburgh, Corey O’Connor.
Strategie de furtună
„Iarna aceasta a fost una dintre acele ierni în care avem zăpadă neplăcută zi după zi, care poate reprezenta mai mult o provocare decât o furtună la un moment dat”, a declarat Nolan Skipper, comisarul lucrărilor publice la City of Buffalo. „Săptămâna aceasta am avut pe amândouă. Am avut o furtună mare pentru a începe săptămâna și apoi am avut mai multă zăpadă neplăcută imediat după aceea.”
Buffalo este unul dintre cele mai înzăpezite orașe din țară, cu o ninsoare medie de peste 95 de inci din 2000, potrivit Serviciului Național de Meteorologie. Înainte ca furtuna să înceapă săptămâna trecută în Buffalo, și-au pus plugurile de zăpadă și echipamentele grele în tot orașul înainte ca furtuna să înceapă. Orașul a folosit aproximativ 30 de vehicule proprii pentru a aborda drumurile principale și secundare și a avut alte 150 de la antreprenori privați pentru a curăța străzile din cartier.
„Una dintre cele mai importante concluzii pe care le-am avut în ultimul an este pre-poziționarea”, a spus Skipper. „Așa că, în timp ce zăpada zbura, de fapt o mutam deja în acest sens.”
Strategia lor implică împărțirea orașului în zone de arat cu echipaje formate dintr-un încărcător frontal la două sau trei basculante care transportă zăpada către locurile de gunoi dedicate. La o gunoială, un buldozer așteaptă să netezi grămada pe măsură ce intră zăpada. O grămadă ordonată face ca primăvara să dezghețe uniform, potrivit Skipper.
Orașul respectă un termen limită de 24 de ore pentru a face o primă trecere de deszăpezire pe fiecare stradă a orașului. Este ceva ce Skipper a spus că l-au realizat după furtuna de săptămâna trecută și zăpada neplăcută ulterioară. „Apoi ne întoarcem cu a doua și a treia trecere și facem efortul de curățare pe aceste alte străzi pentru a face să pară puțin mai frumos după fapt.”
Majoritatea agențiilor de transport și a departamentelor de lucrări publice se ocupă mai întâi de cele mai mari, mai aglomerate și de mare viteză. De exemplu, PennDOT se asigură că interstate, cum ar fi I-376, sunt circulabile înainte de a se deplasa pe rute majore, cum ar fi Route 51 și apoi drumuri secundare.
PennDOT își propune să facă transitabile autostrăzile și autostrazile în termen de două ore în timpul unei furtuni de zăpadă, potrivit lui Eboli. Pentru alte rute majore, este în jur de trei ore și ar putea dura câteva ore pentru rutele secundare în timpul evenimentelor de ninsori abundente. Scopul este de a le menține „în siguranță și acceptabile”, a spus Eboli.
Pennsylvania, ca și Alaska, are un site web de localizare automată a vehiculelor sau 511care urmărește cele mai recente condiții meteorologice, restricțiile pentru vehicule, locațiile plugului, printre alte date, în timp real.
Pentru agențiile de transport, a afla dacă au făcut o treabă bună în curățarea zăpezii sau nu este atât observată, cât și măsurată.
În Vermont, dacă lucrurile nu merg bine, este nevoie de timp pentru a se reevalua. „Putem să ne întoarcem și să ne uităm la toate datele, numărul de călătorii sau ratele de aplicare, timpul de aplicare și, putem să vedem postmortem unde am greșit”, a spus Tice.
Pe drumurile din Pennsylvania, PennDOT ia în considerare timpul de răspuns pentru rutele prioritare, inclusiv în jurul spitalelor, datele accidentelor cu mai puține incidente, precum și feedbackul public în evaluarea lor. Dar indicatorul cheie al succesului este dacă drumurile majore au fost sau nu „sigure și circulabile”, a spus Eboli. „Au fost absolut în timpul acestei furtuni și au fost toată iarna.”
