Președintele Joe Biden a blocat vineri achiziția de 15 miliarde de dolari a US Steel de către compania japoneză Nippon Steel – lucru pe care a promis pentru prima dată să facă în martie.
Decizia sa vine după ce Comitetul pentru Investiții Străine din Statele Unite, cunoscut sub numele de CFIUS, nu a reușit să ajungă luna trecută la un consens cu privire la posibilele riscuri de securitate națională ale acordului.
Ascensiunea US Steel, o companie americană de poveste, are loc în paralel cu sosirea Americii pe scena mondială. Cu rădăcinile care datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea, US Steel a produs materialele folosite pentru orice, de la podurile și zgârie-norii ale națiunii, până la tancuri și nave de luptă.
Mai jos este o scurtă istorie a companiei.
Originile unui gigant de producție
Ceea ce în cele din urmă a devenit cea mai mare corporație din lume a fost creată de JP Morgan și alții care au finanțat fuziunea Carnegie Steel Co. a lui Andrew Carnegie cu rivala Federal Steel la începutul secolului al XX-lea. A devenit instantaneu prima companie de un miliard de dolari din lume. În 1907, US Steel și-a absorbit cel mai mare rival, stârnind furia președintelui Theodore Roosevelt, care a spus că achiziția a încălcat Sherman Anti-Trust Act.
Guvernul SUA a încercat să spargă US Steel în 1911, dar nu a reușit.
US Steel a devenit un pionier în practica integrării verticale, un proces prin care o companie încearcă să obțină controlul asupra fiecărui aspect al afacerii sale. Pentru US Steel, asta însemna controlul minelor de cărbune și minereu de fier, cuptoare de cocsificare, căi ferate, nave și, eventual, producția de petrol.
Marea Depresiune și un război mondial
US Steel și-a modernizat operațiunile în anii 1930 și a început să producă mai mult oțel folosit pentru o clasă de mijloc în creștere. Producătorii aveau nevoie de oțel pentru aparatele de uz casnic, automobile și proiectele vaste de construcții necesitau milioane de tone de oțel.
Ceea ce a urmat a fost o eră de creștere imensă pentru compania din Pittsburgh.
Lumea era din nou în război până la mijlocul secolului, iar SUA s-au bazat pe US Steel pentru a produce baza pentru orice, de la pătuțuri până la obuze și nave care perforau armura. Compania și-a dublat producția de materii prime, a construit mai multe fabrici de oțel și, până în 1943, a angajat 340.000 de oameni.
Până în 1955, datorită în parte progreselor tehnice, Statele Unite au asigurat aproximativ 40% din cererea mondială de oțel.
În deceniile următoare, însă, cererea de oțel a început să scadă, iar concurența a devenit mai intensă.
Până la mijlocul anilor 1980, industria siderurgică din SUA a produs doar aproximativ 11% din oțelul utilizat la nivel global, pe măsură ce creșterea economică în țările dezvoltate a încetinit. Până atunci, Statele Unite importau mai mult de 25% din oțelul folosit pe plan intern.
Toate cărțile
Încă din primele zile sub Andrew Carnegie, US Steel a căutat controlul asupra tuturor materialelor sale de intrare pentru a gestiona mai bine costurile. Pe lângă fabricile de oțel pe care le-a construit, compania a investit în minereu de fier și mine de cărbune care își alimentau furnalele, navele și liniile feroviare care transportau ambele și, în cele din urmă, un mare producător de petrol din SUA.
În urma crizei energetice din anii 1970, US Steel și-a extins raza în industria energetică și a achiziționat Marathon Oil Co. în 1982. A achiziționat Texas Oil & Gas Corp. în 1986. Compania și-a schimbat numele în USX Corp. în același an. , o recunoaștere a unei entități foarte restructurate.
Nu a durat.
Industria siderurgică din SUA sub presiune
SUA au crescut restricțiile pentru importurile de oțel în anii 1960 și 1970 într-o luptă cu alte țări exportatoare, cerând în același timp ca companiile americane să se modernizeze pentru a recupera o cotă de piață globală mai mare a producției de oțel.
SUA pierduseră o mare parte din avantajul său competitiv până în anii 1970, iar costurile unitare de operare pentru industria sa siderurgică erau cu aproximativ 40% mai mari decât cele ale producătorilor din Japonia.
Au fost invocate o multitudine de motive pentru problemele industriei siderurgice din SUA, inclusiv costurile cu forța de muncă și lipsa investițiilor din partea companiilor siderurgice în modernizarea fabricilor.
Până în 2001, acționarii USX Corp. au votat pentru adoptarea unui plan de reorganizare. Aceasta a inclus împărțirea companiei în două, una concentrată pe afaceri legate de oțel, numită din nou United States Steel Corporation și Marathon Oil Corp. Companiile au început să funcționeze independent în 2002.
Industria siderurgică din SUA, pe măsură ce profiturile s-au estompat, a început să se consolideze pe măsură ce s-a confruntat cu un val de importuri mai ieftine. US Steel a cumpărat activele fostului National Steel Corp. în 2003, care a adăugat rezerve de minereu de fier și și-a sporit capacitatea de fabricare a oțelului. Acordul a mutat US Steel de la al 11-lea cel mai mare producător de oțel din lume la al cincilea la acel moment.
US Steel devine o țintă de preluare
Cu toate acestea, US Steel a devenit în cele din urmă ținta unei achiziții într-o industrie care a continuat să se micșoreze.
În 2023, rivalul Cleveland-Cliffs s-a oferit să cumpere US Steel pentru mai mult de 7 miliarde de dolari, încercând să creeze ceea ce ar fi devenit unul dintre primii 10 producători de oțel din lume.
Cu toate acestea, US Steel a respins oferta și a spus că explorează o altă cale de urmat, inclusiv mai multe oferte de cumpărare nesolicitate.
Până la sfârșitul anului 2023, a acceptat o ofertă de 14,1 miliarde de dolari de la Nippon Steel. Acordul propus a fost anulat vineri.
„Avem nevoie de mari companii americane care reprezintă ponderea majoră a capacității americane de producție de oțel pentru a continua să conducă lupta în numele intereselor naționale ale Americii”, a spus Biden într-o declarație de vineri.
US Steel, evaluat acum la aproximativ 7 miliarde de dolari, este încă în proces de modernizare a operațiunilor. Încearcă să obțină emisii nete de carbon zero până în 2050 și dezvoltă un produs numit verdeX sustainable steel, care conține până la 90% materiale reciclate.
