În timp ce Alcoa se apropie de bauxitul de sub pădurea Jarrah din nordul Australiei, gigantul din Pittsburgh Metals se confruntă cu o nouă rezistență într -o țară care a trecut odată printr -un acord politic avantajos.
De la aterizarea pe continent în 1961, Divizia Australiană din ALCOA a devenit una dintre cele mai mari operațiuni care produc producătoare de alumină din lume și generează mai mult de trei sferturi din oxidul alb pudră, compania exportă brută sau mirositoare în aluminiu.
Dependența din ce în ce mai mare a Alcoa de Australia se reflectă în scăderea prețurilor acțiunilor de 650 de milioane de dolari, care a urmat știri la sfârșitul anului 2023 de întârzieri de reglementare a planurilor sale de a extrage noi tracturi forestiere. CEO -ul William Oplinger a evidențiat recent „importanța primordială” a celor care se ocupă de aprobarea pendinte într -o ședință a acționarilor din sala de consiliu a companiei Pittsburgh.
Guvernul de stat al Australiei de Vest a susținut istoric Alcoa împreună cu vastul sector minier al statului. Chiar și acum, criticii, inclusiv auditorul general, acuză guvernul cu clemență tulburătoare față de Alcoa și alte companii miniere. Însă opoziția se pronunță de la agențiile de stat, oamenii de știință, politicienii locali și rezidenții, în timp ce rapoartele avertizează asupra vătămărilor ireparabile pentru mediul și riscurile de contaminare minieră care ar putea costa statului miliarde și lasă sute de mii de rezidenți din zona Perth fără a bea apă.
„Un lucru de reținut în povestea Alcoa este că în anii ’60 și ’70, când a început, Perth a fost un loc foarte diferit”, a spus Travis Robinson, fost șef de personal al ministrului minier de stat. „Există o conștiință sau o trezire care se întâmplă pentru că începe să fie în curțile oamenilor.”
Alcoa nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii.
Construit pe minerit
Când Alcoa a ajuns pentru prima dată în Perth, capitala Australiei de Vest a fost un oraș modest de aproximativ 400.000 de oameni, susținut mai ales de agricultura de bovine și oi. Creșterea de cinci ori care a transformat-o într-un metrou major datorează o mare parte unui sector minier în plină expansiune care extrage aluminiu, cupru, fier, nichel și multe altele de pe continentul bogat în resurse.
Australia de Vest este acum cel mai bogat stat din țară în raport cu populația sa. În 2023, produsul intern brut pe cap de locuitor a fost în jur de 101.000 USD sau 62% peste media națională. Exploatarea a reprezentat puțin sub jumătate din totalul său de producție anuală de 287 miliarde USD.
„Este motorul semnificativ al economiei australiene occidentale”, a spus Robinson. „Și aș sugera aproape că economia australiană.”
Alcoa este unul dintre jucătorii industriali care au beneficiat de 64 de acorduri unice de stat adoptate din 1952 de Fapte ale Parlamentului pentru a atrage investiții în străinătate.
„Majoritatea oamenilor înțeleg motivul (acordurile de stat) inițial a fost să aducă o entitate mare, să creeze această prosperitate economică, să le ofere câteva privilegii”, a declarat Mike Walmsley, președintele Waroona Shire, un administrație locală care cuprinde rafinăria de pariuri a lui Alcoa. „Aceasta a fost cu mult timp în urmă, când Perth era cu adevărat ca un oraș mic.”
Cele trei acorduri ale Alcoa – unul pentru fiecare dintre rafinăriile sale – extind drepturile asupra apei rare, împreună cu ratele scăzute de redevență și impozitare. Și pentru că sunt precedente Legea privind protecția mediului, compania a reușit istoric să solicite scutirea de la consiliul consultativ independent al Autorității pentru Protecția Mediului (EPA), deoarece a tăiat mai adânc în pădurea jarrah fragilă.
Scrutinul din ce în ce mai mare al planurilor Alcoa, în fața unei petiții de bază cu peste 2.000 de susținători, înseamnă că compania este examinată pentru EPA pentru prima dată.
Guvernul de stat lucrează pentru a aduce Alcoa în cadrul unui cadru de reglementare „contemporan” și „a implementat controale stricte asupra operațiunilor miniere ale companiei în perioada de tranziție”, a scris un purtător de cuvânt al guvernului către Publicsource.
Totuși, criticii ALCOA au spus că conducerea guvernului nu a atras apelurile la schimbare. Credința că interesele miniere poartă o putere excesivă asupra guvernului australian occidental a fost împărtășită de mulți dintre cei peste 50 de oameni de știință, avocați, oameni din Primele Națiuni, lucrători de mină și rezidenți la care au vorbit jurnaliștii din Publicsource în 16 zile de raportare la începutul primăverii în stat.
„Dreptul la al meu domnește suprem”, a spus Martin Brueckner, cercetător la Universitatea Murdoch din Perth, care a scris o carte despre impactul Alcoa asupra comunităților rurale. „Nu există dreptate și nu există descurajare.”
Planurile Alcoa față de nevoile de apă
În 2023, a apărut un test al lui Alcoa în Australia de Vest, când a crescut îngrijorarea publică că compania ar putea contamina aprovizionarea cu apă potabilă pentru Perth, un metrou de 2,3 milioane de oameni.
La vremea respectivă, Alcoa a căutat un bauxit de calitate superioară, pe care l -ar putea perfecționa și exporta pentru un profit mai mare. Compania a făcut eforturi pentru un nou plan minier agresiv, care să-l permită să-l mine în zone „cu risc ridicat” restricționat anterior, inclusiv în zonele de captare a apei protejate.
În luna martie, Corporația de apă de stat a raportat că planul Alcoa a reprezentat „o creștere semnificativă a riscului”, potențial să pună în pericol apa potabilă pentru toate rezervoarele din Perth. Water Corporation a avertizat cu privire la un potențial cost de 1,7 miliarde de dolari și că dezvoltarea pe termen lung a orașului și a regiunii ar putea fi casată din cauza „impactului financiar și a deficienței de apă”.
Departamentul de Apă și Regulamentul Mediului a respins planul lui Alcoa „în întregime”.
Într-o scrisoare din decembrie 2023 către premierul australian Western, Roger Cook, Alcoa Leadership a scris că „nu este viabil din punct de vedere economic” pentru companie să se retragă din acele zone „cu risc mai mare”, inclusiv cele apropiate de rezervoare. Compania s -a angajat cu noi măsuri pentru „atenuarea și minimizarea oricăror riscuri pentru apa potabilă publică”.
Șase zile mai târziu, guvernul a emis o scutire specială: Alcoa i se va permite să extragă zonele pe care le -a propus în noul său plan, ocolind Legea privind protecția mediului care, în mod normal, interzice acest lucru în timp ce o propunere este în curs de revizuire. Potrivit guvernului, scutirea stabilește limite zonelor în care Alcoa poate explora, șterge și a mea și impune companiei să facă rapoarte periodice pentru conformitate. „Orice încălcare a condițiilor ar vedea că ordinul de scutire a fost anulat imediat, iar guvernul de stat își păstrează dreptul de a retrage sau de a modifica scutirea în orice moment”, a adăugat purtătorul de cuvânt.
Guvernul de stat a declarat că a asigurat o garanție financiară de 100 de milioane de dolari de la Alcoa în cazul în care compania afectează barajele de apă potabilă din Perth, potrivit unui purtător de cuvânt. Water Corporation a raportat intern că scutirea oferă „o capacitate mică sau fără a fi protecția apei potabile”.
Guvernul a indicat aproximativ 6.000 de locuri de muncă (direct și contractat) și aproape 1 miliard USD pe an pe care Alcoa îl susține în economia Australiei de Vest ca justificând scutirea.
Doi ani mai târziu, revizuirea EPA este încă în curs, iar Alcoa continuă să mine mai adânc în pădurea Jarrah, chiar și în cazul în care campingul, pescuitul, barca, ciclismul, înotul și câinii sunt interzise pentru a preveni poluarea la apă potabilă.
Între timp, Water Corporation crește în continuare alarmă, raportând intern în octombrie un avertisment „clar și consistent” potrivit căruia minierul Alcoa „riscă aprovizionarea cu apă către milioane de gospodării și întreprinderi din Perth” și regiunile din jur „pentru o perioadă prelungită, nedeterminată”.
„Ieșire rapidă” și reabilitare
Mulți, inclusiv Alcoa, consideră că condițiile acordurilor de 60 de ani ale companiei cu Australia de Vest trebuie să fie revizuite pentru a se asigura că compania este reglementată în mod corespunzător.
Dar nu este clar cum ar arăta un nou acord, atunci când ar putea fi codificat sau ce ar însemna asta pentru compania din Pittsburgh. Alcoa a spus că este angajată în modernizare, inclusiv evaluarea de către EPA pentru „toate noile zone miniere majore”.
PublicSource a abordat în mod repetat Alcoa cu întrebări despre strategia sa de afaceri globală, relația sa cu guvernul australian și responsabilitățile sale de mediu și de sănătate publică. Compania a refuzat toate solicitările.
În august, guvernul australian occidental a publicat o revizuire a acordurilor de stat și a început să discute despre o „nouă structură de guvernare”. Raportul a spus că acordul Alcoa nu are „nicio prevedere” pentru o aprobare oficială a planurilor miniere ale companiei. Mai degrabă, un proces de revizuire și aprobare a „evoluat” de -a lungul mai multor ani și „prezintă o diversiune semnificativă și legal incertă” din obligațiile legale ale Alcoa.
Guvernul a propus o nouă structură, care solicită „ieșirea rapidă a Alcoa din toate zonele de protecție a rezervorului”, a accelerat reabilitarea site -urilor de mină și a supravegherii sporite din partea Departamentului de Sănătate al Statului în asigurarea siguranței publice și a reglementării apei potabile din Perth. Premier Cook a aprobat această poziție în august anul trecut.
Noua structură a solicitat, de asemenea, formarea unui nou organism care să ia în considerare riscurile și să „ajute guvernul să se asigure că există o cale clară a locului în care exploatarea minierului este preferată în viitor”.
O nouă viziune?
Walmsley, care conduce o coaliție de administrații locale numită Peel Alliance, a spus că „a făcut nenumărate abordări pentru a spune” (acordul lui Alcoa) trebuie modificat, trebuie să fie modernizat, „și chiar și Alcoa sunt la punctul de a spune că ar dori să o vadă modernizată, deoarece este antichizat”.
Peel Alliance, care cuprinde cinci administrații locale și mai multe grupuri nonprofit active în amprenta Alcoa, a publicat o declarație de poziție privind „industriile miniere și extractive” destinate să promoveze și să protejeze resursele naturale ale regiunii și industriile precum agricultura și ecotourismul pe care îl pot susține.
Afirmația:
- Solicită modificări la „peisajul de reglementare”, inclusiv actualizări la acordurile de stat existente
- Caută protecții pentru mediul și resursele naturale ale regiunii, care, susține grupul, constituie baza securității sale economice
- Solicită o implicare sporită cu „comunitățile gazdă” și mecanisme pentru a asigura conformitatea și transparența.
High On Walmsley’s Protejarea aprovizionării locale de apă din care Alcoa, prin procesul său de rafinare intensiv în apă, este un consumator major.
„În zonă ar exista în mod semnificativ mai multe activități horticole dacă apa ar fi la dispoziție”, a spus el.
În timp ce face eforturi pentru o reglementare mai strânsă, Walmsley a recunoscut locurile de muncă care se bazează pe companie, despre care spune că nu vrea să elimine.
„Cred că avem sprijinul comunității să spună, uite, înțelegem importanța a ceea ce fac, dar trebuie să protejăm ceea ce am mai rămas.”
Căutând să salveze locurile de muncă în timp ce mergeți mai verde
La fel cum liderii din sud -vestul Pennsylvania se prind cu daunele industriei extractive, cum ar fi fracking -ul și consecințele economice ale reglementării sale, navigarea prin apăsare și tragere între locurile de muncă miniere și distrugerea mediului este o tensiune centrală pentru oficialii australieni. Cu toate acestea, Robinson nu îi vede ca fiind fundamental incompatibil.
„Există o presupunere că locurile de muncă trebuie să câștige sau mediul înconjurător”, a spus fostul șef de personal care acum gestionează un fond de investiții bazat pe Perth, cu interese miniere în portofoliul său. „Ambele pot coexista. Puteți avea o dezvoltare sensibilă pentru mediu, care oferă activitatea economică de care are nevoie un stat sau o economie, de care familiile au nevoie de locuri de muncă și de locuri de muncă, protejând în același timp aspecte critice ale mediului.”
Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că decizia de a scuti Alcoa „a considerat o serie de factori, inclusiv nevoia de a proteja mediul WA și sursele de apă potabilă din Perth, protejând totodată locurile de muncă ale miilor de lucrători angajați de Alcoa.”
Cele două partide principale ale Australiei de Vest (Muncii și Liberal) s -au blocat istoric de interesele miniere din cauza pârghiei economice a comenzilor sectorului, potrivit parlamentarilor Partidului Verde, Jess Beckerling și Brad Pettit.
Beckerling a intrat recent în Parlament, ca parte a unui modest de partid verde, care i -a dus la patru dintre cele 37 de locuri ale Camerei Superioare. Și pentru că niciun partid major nu are o majoritate simplă, ambele părți ar avea nevoie de sprijin verde pentru a trece facturile, potrivit lui Pettit, parlamentarul ales singur al partidului înainte de alegerile din martie.
Beckerling, care a condus procesul de trimitere care a adus expansiunea Alcoa sub revizuire, speră ca scrutinul crescut să poată fi redus acum.
„Putem spera că EPA ne va oferi câteva recomandări puternice cu privire la schimbările care trebuie făcute. Și atunci lumina reflectoarelor va fi într -adevăr (lideri guvernamentali aleși), dacă ignoră EPA după toate acestea.”
Pettit a spus că Alcoa folosește amenințarea pierderilor de locuri de muncă pentru a asigura concesii din partea guvernului.
„Acum este momentul potrivit pentru ca Alcoa să se desprindă”, a spus el „… Alcoa are nevoie de WA mai mult decât WA are nevoie de alcoa”.
