Comisia de Reglementare Nucleară se pregătește să schimbe o regulă fundamentală menită să minimizeze expunerea la radiații. Actualizarea face parte din schimbările extinse ale președintelui Trump la supravegherea nucleară, deoarece administrația sa încearcă să revigoreze energia nucleară pentru a alimenta centrele de date pentru inteligența artificială.
Conform unei noi reguli propuse, agenția elimină un standard vechi de 50 de ani, cunoscut sub numele de „Cât mai scăzut cât se poate realiza în mod rezonabil” (ALARA), care cere ca industria nucleară să conducă expunerea la radiații a lucrătorilor și a publicului sub limitele declarate, acolo unde este posibil. Noua regulă creează, de asemenea, o restricție pentru ca unii lucrători să obțină expuneri mai mari la radiații în circumstanțe speciale.
Pentru unii, eliminarea ALARA este întârziată. „Menținerea dozelor cât mai mici posibil a fost o idee corectă”, a spus Emily Caffrey, fizician în domeniul sănătății radiațiilor la Universitatea din Alabama din Birmingham. Dar, în practică, standardul a obligat companiile să ia măsuri de radioprotecție din ce în ce mai stricte. De asemenea, a creat ambiguitate, a spus Caffrey, „pentru că ceea ce este „rezonabil” pentru o persoană nu este rezonabil pentru o altă persoană”.
Dar alții avertizează că schimbarea ar putea pune bazele pentru expuneri mai mari la radiații.
„Înlăturarea acestuia ar elimina acel stimulent pentru aceste companii de a continua să mențină practicile care le-au protejat lucrătorii și publicul”, a declarat Edwin Lyman, director pentru siguranța energiei nucleare la Uniunea Oamenilor de Știință preocupați, un grup de supraveghere.
Perioada de comentarii publice pentru noua regulă se încheie pe 31 august. Ar putea intra în vigoare la începutul anului viitor.
Radiații și cancer
Încă la scurt timp după începutul erei nucleare, oamenii de știință au fost conștienți de riscurile expunerii la radiații, iar decenii de date arată clar.
„La doze mari de radiații, nimeni nu se ceartă cu adevărat: radiațiile cauzează cancer”, a spus David Brenner, directorul Centrului de Cercetare Radiologică de la Universitatea Columbia. Dozele mari de radiații daunează ADN-ului și pot provoca mutații care duc la cancer. Dar când doza este mică, este mult mai greu de determinat riscul, deoarece aproximativ 40% din populația SUA dezvoltă cancer la un moment dat în timpul vieții.
„Pe măsură ce scădeți doza, ceea ce căutați este o creștere foarte mică a riscului de cancer pe un fundal foarte mare”, a spus Brenner. „Asta este ceea ce face să fie foarte, foarte greu”.
În ultimii 50 de ani și ceva, Comisia de Reglementare Nucleară a abordat această incertitudine solicitând ca industria nucleară să adere la ALARA și să mențină expunerea la radiații cât mai scăzută posibil.
Apoi, în luna mai trecută, președintele Trump a semnat un ordin executiv prin care cere o revizuire angro a reglementărilor nucleare. Ordinul a numit în mod special ALARA, susținând că principiul este o înțelegere „defectuoasă” a riscurilor de radiații.
NRC a decis să nu-și schimbe modelul științific al riscului de radiații, cunoscut sub numele de model Linear No Threshold, dar a propus eliminarea ALARA.
Vorbind săptămâna aceasta la Federal News Network, președintele NRC Ho Nieh a spus că ALARA nu mai funcționează.
Pentru a explica de ce, a făcut o comparație cu limitele de viteză. Limita de viteză a unui drum ar putea fi de 55 de mile pe oră, dar „imaginați-vă dacă există o altă regulă care spune că trebuie să conduceți cât de lent pe cât posibil posibil pentru a fi mai în siguranță. Ei bine, ce înseamnă asta? 50, 45, 25 de mile pe oră?”
Această incertitudine ar îngreuna șoferii și, în mod similar, ALARA îngreunează proiectanții de reactoare, a susținut Nieh. El a spus că eliminarea ei face parte dintr-o revizuire radicală a multor reguli NRC, așa cum este cerut de ordinul executiv al președintelui Trump.
„Motivul pentru care luăm aceste reforme de reglementare este că există o cerere urgentă pentru mai multă energie electrică în Statele Unite, datorită inteligenței artificiale, centrelor de date și creșterii industriale”.
Îndepărtarea ALARA va ajuta în special la proiectarea unor reactoare noi, mai mici, care ar putea alimenta unele dintre aceste aplicații, a spus Nieh.
Reguli „loosey-goosey”.
NRC va folosi în schimb pragul actual de 5 rem pentru un lucrător și 0,1 rem pentru public ca limită superioară pentru expunerea la radiații. O scanare CT a întregului corp este de aproximativ 1 rem, conform EPA.
Caffrey a spus că se simte confortabil să elimine principiul ALARA și să ceară industriei să respecte cifrele deja din regulamente: „Ar trebui să ai un număr pentru că „rezonabil” este prea liber”.
Regula propusă de NRC nu își schimbă celelalte limite de reglementare, dar creează unele delimitări. În special, industria ar putea acum să solicite o „prelungire planificată a limitei dozei profesionale”, care ar permite lucrătorilor să primească 10 rem în loc de 5 într-un anumit an, cu condiția ca expunerea lor globală să nu treacă de 25 rem într-o perioadă de cinci ani.
În ședința sa publică cu privire la modificarea propusă la începutul acestei luni, NRC a spus că a preconizat că extinderea limitei de doză va fi utilizată cu moderație pentru lucruri precum realimentarea reactorului și modernizarea centralelor nucleare. Caffrey spune că o expunere de 10 rem într-un anumit an se apropie de nivelul despre care experții știu că poate crește riscul de cancer.
„Eu personal, știind tot ce știu, nu aș vrea să primesc 10 rem în fiecare an pentru viața mea profesională”, a spus ea. „Dar ocazional, aș fi de acord cu asta”.
Dar Lyman, cu Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați, crede că ALARA ar trebui să rămână. El a spus că, deși poate fi imperfect, efectul său net a fost de a reduce expunerea la radiații la niveluri foarte scăzute. Daunele expunerii la radiații la doze mici sunt greu de văzut, dar Lyman spune că propriile modele ale NRC sugerează că există aceste daune.
În opinia sa, regula revizuită ignoră acest risc și este menită să desensibilizeze publicul la pericolele radiațiilor. „Încearcă să devalorizeze și să sublinieze răul expunerii la radiații ionizante”, a avertizat el.
