NASHVILLE, Tennessee — Puține aeroporturi importante din SUA au crescut mai repede în ultimele decenii decât Aeroportul Internațional Nashville, iar Shirley Beldsoe crede că s-a schimbat în bine.
„Aeroportul e frumos acum. Uptown!” a spus Bledsoe din Brentwood, Tennessee, care zboară prin acest aeroport din anii 1970.
Dar întreabă-l pe Bledsoe cum s-a schimbat experiența în timpul zborului și ea spune că se simte strânsă de companiile aeriene.
„Cred că designul avionului a făcut ca acesta să fie mai aglomerat. Unele dintre valizele mele nici măcar nu se rostogolesc pe culoar”, a spus ea. „Și apoi cred că spațiul pentru picioare s-a restrâns. Așa că designul avioanelor a fost mai incomodă”.
Dacă zburați prin țară în acest weekend din 4 iulie, sunteți într-o companie bună. Cea mai mare vacanță a verii este de așteptat să stabilească din nou recorduri de călătorie, Administrația de Securitate a Transporturilor pregătindu-se să monitorizeze peste 18 milioane de călători pe aeroporturile din SUA în cursul săptămânii viitoare.
Companiile aeriene americane transportă mai mulți pasageri decât oricând, chiar dacă operează mai puține zboruri decât în urmă cu 20 de ani. Ei zboară cu avioane mai mari în timp ce ocupă mai multe locuri pe fiecare, iar asta testează limitele sistemului de aviație.
Companiile aeriene au investit miliarde pentru a-și optimiza propriile operațiuni. Acum, industria împinge guvernul să facă același lucru pentru spațiul aerian al națiunii.
„Este clar că cea mai mare amenințare la adresa (a) industriei aeriene sănătoase și competitive este sistemul nostru de control al traficului aerian cu personal scurt și învechit”, a declarat Chris Sununu, șeful grupului comercial Airlines For America, la o audiere la Capitol Hill săptămâna trecută.
Sununu, care a fost guvernator al statului New Hampshire, a cerut Congresului să găsească mai mulți bani pentru a revizui sistemul de control al traficului aerian, pe lângă miliardele pe care parlamentarii le-au alocat anul trecut pentru a îmbunătăți echipamentele de comunicații și radar.
„Congresul trebuie să se bazeze pe avansul său de 12,5 miliarde de dolari pentru modernizarea controlului traficului aerian, cu următoarea rundă de finanțare pentru a se asigura că lacunele tehnologice care au fost complet ignorate în ultimii 30 de ani vor fi în sfârșit rezolvate”, a spus Sununu.
Există un acord larg că sistemul de control al traficului aerian al națiunii nu a ținut pasul cu cererea în creștere. Sistemul are mii de controlori fără personal complet.
La turnul de control din Nashville, Administrația Federală a Aviației avea doar 27 de controlori complet certificați în personal în septembrie – cu mult sub ținta oficială de 52. Lipsa a forțat FAA să oprească sau să întârzie traficul de mai multe ori și nu numai în timpul închiderii parțiale a guvernului care a împiedicat multe unități de control din întreaga țară.
Chiar și șeful FAA spune că sistemul de aviație „și-a atins limitele”. La o conferință din industria aviației din mai, administratorul Bryan Bedford a spus că FAA trebuie să facă mai mult decât să înlocuiască echipamentele vechi.
„Dacă doar eliminăm toată tehnologia anilor ’70, ’80 și ’90 și o înlocuim cu tehnologia digitală a secolului 21, vom avea un sistem foarte fiabil”, a spus Bedford. „Dar toate ineficiențele care sunt proiectate în esență în sistemul actual, vor rămâne neschimbate”.
Săptămâna trecută, FAA a anunțat un contract de 875 de milioane de dolari pentru software-ul îmbunătățit cu inteligență artificială pentru a coordona zborurile în întreg spațiul aerian. Bedford spune că analiza predictivă va ajuta FAA să-și folosească infrastructura mai eficient, eliberând potențial capacitatea pentru mai multe zboruri.
Există sprijin bipartizan pentru modernizarea spațiului aerian al națiunii. Polly Trottenberg, care a ocupat funcția de secretar adjunct pentru transport și șef interimar al FAA în timpul administrației Biden, aplaudă administrația Trump pentru că a dedicat 12,5 miliarde de dolari controlului traficului aerian.
„Este un avans bun”, a spus ea, „dar nu este exact ceea ce are nevoie un sistem în care a fost subinvestit cronic timp de un deceniu și jumătate”.
Trottenberg este sceptic că numai software-ul îmbunătățit cu AI poate rezolva toate problemele sistemului.
„Sistemul în sine nu a ținut pasul cu creșterea și cererea. Și analiza predictivă poate ajuta în acest sens”, a spus ea. „Dar cred că trebuie să existe și un echilibru mai bun între cerere și ofertă.”
Anul trecut a fost un an record pentru Aeroportul Internațional Nashville, limitând câteva decenii de creștere explozivă. Numărul de pasageri care pleacă din Nashville sa dublat între 2015 și 2025, potrivit datelor Departamentului Transporturilor.
Aeroportul s-a extins rapid pentru a ține pasul, adăugând restaurante, porți și un nou hol. Dar unii călători au spus că simt încordarea acestei creșteri rapide.
„Călătoriile cu avionul sunt mai neplăcute în ultima vreme”, a spus Marisol Maldonado, care zbura din Nashville înapoi acasă la McAllen, Texas.
„Absolut, da, este o nebunie, mai ales când încerci să închiriezi o mașină. Acesta este coșmarul”, a spus Nate Jones, care vizita rudele din Tennessee. „Dar hei, trebuie doar să ai răbdare și să lucrezi cu asta”.
