Au trecut doi ani de când o instanță de stat a considerat neconstituțional modelul de finanțare a școlilor de stat, iar susținătorii educației doresc ca parlamentarii din Pennsylvania să își dubleze eforturile de a rezolva problema.
Marți, avocații și educatorii s-au adunat la Harrisburg pentru a spune că legislatura ar trebui să ofere un alt miliard de dolari în finanțare pentru educație pentru bugetul din acest an – de două ori mai mult decât 500 de milioane de dolari în fonduri suplimentare alocate în planul de cheltuieli de anul trecut.
„Este foarte important ca, pentru cele 8,5 ore în care acei copii sunt în acele școli, acei părinți să se poată baza pe legislatura statului care acoperă partea lor din povara educației. Există o obligație constituțională”, a spus Donna Cooper, director executiv Children First PA și membru al coaliției PA Schools Work. „Este una pe care parlamentarii nu reușesc să se ridice la înălțime.”
Nouă din 10 elevi din Pennsylvania merg la școli publice, dar din cele aproximativ 500 de districte școlare ale statului, o comisie pentru finanțarea educației a constatat că 371 de districte sufereau de „lacune de adecvare” în ceea ce privește resursele. Comisia a recomandat să cheltuiți mai mult de 5 miliarde de dolari pentru a remedia problema.
Vorbitorii de la rotonda Capitoliului au spus marți că acest lucru a ușurat matematica: au lansat o campanie – „Fill It In 4” – care ar reduce decalajul în doar patru ani, sau jumătate din timpul necesar în ritmul în care statul creștea în prezent. finanţare.
Avocații s-au certat în instanță cu privire la finanțarea educației de mai bine de un deceniu. Printre aceștia s-a numărat și Dan Urevick-Ackelsberg, avocat senior la Centrul de Drept de Interes Public. Marți, el a spus că sistemul „discrimina copiii din cauza locului în care locuiesc și din cauza câți bani au părinții studenților”.
Dar, în timp ce Curtea Commonwealth a statului a fost de acord într-o hotărâre din 2023, Urevick-Ackelsberg a spus că fiecare întârziere de atunci în abordarea nevoii dăunează studenților din cauza bibliotecilor subfinanțate, lipsa consilierilor de orientare și lipsa programelor de arte și muzică.
„Copiii care erau la grădiniță când a fost depus acest dosar sunt acum în clasa a 10-a”, a spus el. „Au fost în acele școli subfinanțate în tot acest timp. Trebuie să facem asta acum.”
Senatorul de stat al județului Allegheny Lindsey Williams este principalul democrat din comisia Senatului pentru Educație. Ea a spus că „suține absolut 4 miliarde de dolari în patru ani (dar) nu este singurul lucru necesar pentru a ne îndeplini obligația constituțională”.
Sunt necesare și fonduri pentru modernizarea facilităților și pentru a investi în educația timpurie a copilăriei, a spus Williams, dar asta va necesita sprijinul republicanilor din Senat, care controlează camera.
Unii colegi GOP din Senat, a adăugat ea, au spus că ar dori să revizuiască modul în care districtele au cheltuit banii din alocarea de anul trecut. „Întotdeauna vreau să mă asigur că fiecare cent din dolari contribuabililor este cheltuit în mod corespunzător”, a spus Williams. Dar ea a spus că există „ipocrizie în încercarea de a spune: „Trebuie să dovediți cum cheltuiți banii că vi se datorează constituțional”.
Ea a remarcat, de asemenea, că statul a sprijinit programele educaționale de credit fiscal de care au beneficiat școlile non-publice, în timp ce „nu au nicio responsabilitate pentru miliarde de dolari… care se îndreaptă către școlile private”.
Senatorul Lynda Schlegel Culver (R-Snyder), președintele comisiei pentru educație din Senat, a apărat școlile private și școlile private ca alternative la școala publică și ca mijloc de a aborda deficitul de resurse.
„Senatul nostru Pro Tempore Kim Ward (R-Westmoreland) se angajează să se asigure că fiecare copil primește o educație bună, că este în siguranță atunci când se află în școala lor”, a spus Culver. „Cred că încă s-a angajat să le ofere copiilor din școlile cu cele mai slabe performanțe o opțiune de a ajunge la o școală care le poate satisface mai bine nevoile sau le poate oferi educația de care au nevoie.”
Susținătorii educației nu au indicat marți unde au considerat că parlamentarii ar trebui să găsească fondurile despre care spun că ar trebui să fie accelerate pentru școli. Dar ei i-au numit pe Shapiro și pe președintele Camerei Democrate, Joanna McClinton, drept aliați necesari în eforturile pentru o cronologie accelerată de finanțare.
Se așteaptă ca Shapiro să-și facă adresa bugetară la începutul lunii viitoare. Anul trecut, el a căutat 872 de milioane de dolari pentru școlile considerate finanțate inadecvat. Dar nici biroul lui, nici cel al lui McClinton nu au comentat direct campania „Fill It In 4”.
Un purtător de cuvânt al Shapiro a spus că guvernatorul se confruntă cu o legislatură divizată în care republicanii controlează Senatul și unde propunerile vor necesita sprijin bipartizan. Dar el a subliniat, de asemenea, investițiile bugetare de anul trecut în valoare totală de 1,1 miliarde de dolari în noi fonduri pentru educație, inclusiv 100 de milioane de dolari fiecare pentru reparații de mediu și de durabilitate a clădirilor, rambursări de carte cibernetică, educație specială și profesioniști în sănătate mintală.
Un purtător de cuvânt al lui McClinton a spus că Președintele „așteaptă cu nerăbdare să lucreze cu colegii săi și susținătorii educației pentru a menține Pennsylvania pe drumul cel bun pentru a se asigura că Commonwealth-ul își îndeplinește angajamentul față de finanțarea echitabilă a școlii”.
Președintele House Education, reprezentantul Peter Schweyer (D-Allentown) a declarat pentru Tuugo că susținătorii educației, cum ar fi PA Schools Work, au fost „parteneri de neprețuit” pe parcursul dezbaterilor de finanțare a școlii și îi sprijină în eforturile lor. Totuși, el a avertizat că patru ani ar putea fi prea rapid, având în vedere problemele de infrastructură și personal cu care se confruntă școlile.
În calitate de membru al comisiei, Schweyer a spus că legiuitorii s-au hotărât anterior pe o abordare de finanțare „introdusă treptat” în raportul privind finanțarea educației de bază, în parte pentru că „nu au vrut să stabilească așteptări nerealiste”. Comisia a recomandat șapte ani pentru a lansa finanțare, a spus el.
„Dacă ar fi să folosim toți acești bani în prima zi, încă nu erau destui profesori pe care să-i angajăm”, a spus el. „Va fi un timp de întârziere pentru a pregăti profesioniștii, a identifica programele care funcționează, organizațiile care ar putea ajuta… și noi facilități. Știam doar că va exista un proces.”
