Sistemele de asistență maternă din Pennsylvania și justiție pentru minori lasă o mulțime de copii cu cicatrici, a spus Bree Hood.
Hood a fost abuzat de un muncitor la o unitate în care locuia ca adolescent, dar nu a raportat -o. Acum pledează pentru tineri cu Centrul de Drept Juvenil cu sediul în Philadelphia și a spus că prea mulți copii vulnerabili se rănesc și rămân tăcuți din frică.
„Nu puteți avea încredere cu adevărat niciunul dintre personalul din sistem, pentru că tot personalul vorbește între ei”, a spus Hood pentru Spotlight PA.
Abuzul fizic și sexual al tinerilor din centrele de detenție și tratament din Pennsylvania este răspândit, potrivit investigațiilor organizațiilor de știri și proceselor. Peste 200 de procese au fost depuse doar în ultimul an, unele dintre acestea numesc centre conduse de stat.
Recunoașterea eșecurilor la facilități, inclusiv Glen Mills Schools – un centru de detenție pentru tineri din județul Delaware, unde copiii au fost abuzați de zeci de ani, în ciuda supravegherii statului – fostul guvernator Tom Wolf a creat rolul de avocat al copilului printr -un ordin executiv din 2019. Avocatul a fost însărcinat cu plângeri de triaj cu privire la sistemul de protecție a copilului și de a face recomandări pentru îmbunătățirea acestuia.
„Astăzi, suntem sinceri că sistemul de zeci de ani în realizare, învechit, rigid, convolut nu funcționează”, a spus Wolf înainte de a semna comanda.
Dar rolul s -a dovedit a fi un tigru de hârtie, a spus Maryann McEvoy, a doua persoană care a deținut -o – cu o putere legală și administrativă limitată de a investiga plângerile de abuz. Ea a părăsit slujba în ianuarie, iar administrația Shapiro, citând lipsa de autoritate și finanțare legală a poziției, nu a angajat un înlocuitor.
Asta a părăsit statul la o răscruce.
McEvoy, Hood și alți avocați doresc ca legiuitorul să creeze un birou de avocat pentru copii care poate investiga în mod independent abuzurile suspectate în unitățile de stat.
Dar un proiect de lege care ar fi creat biroul a murit în Senatul de stat controlat GOP anul trecut, după ce organizațiile pentru comisarii județeni și agențiile pentru copii și tineri au ieșit în opoziție, potrivit anchetatorului.
Presa de știri a mai raportat că „Shapiro nu mai este ferm angajat să mențină un astfel de birou”, citând sponsorii legislației.
Într -un interviu cu Spotlight PA, Arkoosh a spus că administrația a susținut legislația pentru a codifica Oficiul Advocatei Copilului și a recunoscut că este nevoie de un astfel de proiect de lege pentru a face poziția eficientă.
În absența unei acțiuni legislative, Arkoosh a spus că DHS a evaluat ce face sistemul pentru a păstra copiii în siguranță.
„Ar trebui să existe alți oameni la acea masă? Cum ne putem asigura că fiecare dolar din acest sistem relativ sub-resurse este folosit cu suma maximă? Și ce propuneri putem oferi guvernatorului pentru un plan de avans?” spuse ea.
Arkoosh a subliniat un grup de lucru pe care departamentul intenționează să -l lanseze cu reprezentanți din județe, instanțe și multe altele pentru a căuta oportunități de îmbunătățire.
Ea a mai spus că agenția lucrează pentru ca mai mulți medici să se consulte cu privire la investigațiile despre posibile abuzuri și neglijență asupra copiilor, după ce un raport din 2023 a constatat că lucrătorii de caz prea des fac apeluri critice fără această expertiză.
Arkoosh a menționat că o treime dintre copiii din Pennsylvania care au murit din cauza abuzurilor sau neglijării între 2019 și 2023 nu au avut un contact anterior cu serviciile de bunăstare a copilului și a spus că vrea să -și dea seama de ce acești copii își lipsesc.
McEvoy a fost de acord cu Arkoosh că legiuitorul trebuie să se ridice și a spus că știe că Shapiro îi pasă de copii.
Dar ea a mai spus că administrația sa nu supraveghează sistemul de bunăstare a copilului atât de agresiv. Ar putea impune mai greu legislația de a crea un birou de avocat pentru copii sau de a angaja un nou avocat pentru copii și de a găsi modalități de a fi mai susținător de munca lor, a spus ea.
„El este guvernatorul care vrea să fie președinte într -o zi”, a spus McEvoy. „Arată -ne că copiii contează”.
Un avocat împuternicit
McEvoy, care a început sub Wolf, a crezut că va putea face sistemele de bunăstare a copilului și justiția minorilor din Pennsylvania mai sigură și mai transparentă. De asemenea, ea a căutat să amplifice vocile copiilor care cresc în aceste sisteme, astfel încât să se simtă mai confortabil vorbind atunci când sunt răniți sau abuzați.
Ea a declarat pentru Spotlight PA că lipsa ei de putere a împiedicat -o să investigheze eficient plângerile și preocupările, deși a putut să facă eforturi pentru unele politici. Dar când guvernul Josh Shapiro a preluat funcția, a spus ea, politica internă a evitat -o să continue această lucrare. McEvoy nu mai era inclusă în discuțiile politice la care a participat anterior, a spus ea, în timp ce unele grupuri de lucru au fost întrerupte sau întrerupte la nesfârșit.
Printre prioritățile ei principale: crearea unei linii directe la biroul ei pentru copii aflați în îngrijire de stat pentru a contacta dacă au fost răniți. Nu s -a lansat niciodată.
„Au existat îngrijorări cu privire la cât de multă informare ar primi și dacă aș avea sau nu nevoie de mai mult personal pentru a susține munca pe care nu erau dispuși să o ofere înainte de trecerea legislației”, a spus ea.
În prezent, cea mai bună opțiune este să apelați Childline din Pennsylvania, o linie telefonică 24/7 concepută pentru ca oamenii să raporteze suspiciuni de abuz și neglijare; Majoritatea apelanților sunt obligați în mod legal să facă acest lucru din cauza profesiilor lor. Aceste reclamații sunt adesea direcționate către birourile de bunăstare a județului.
„Este complet părtinitor și nu este conceput pentru copii să raporteze abuzuri”, a spus McEvoy despre această configurație.
De asemenea, un copil poate vorbi cu lucrătorul lor de caz, care este de obicei angajat sau în contract cu Agenția Județeană. Dacă acest lucru nu funcționează, ei pot încerca să apeleze la problema la Biroul de Copii, Tineret și Familii al statului sau să ajungă la avocatul lor numit în instanță.
Acest proces necesită timp, este greoi și s -ar putea să nu fie gestionat în mod confidențial, spun avocații copilului. Hood a spus că de aceea nu a vorbit niciodată despre abuzatorul ei: se temea de represalii de la adulții care au controlat aproape fiecare aspect al vieții sale.
Legislația de a oficializa poziția veche a lui McEvoy ar fi împuternicit avocatul copilului să primească și să revizuiască reclamațiile de la copii, să acceseze înregistrări confidențiale și să efectueze interviuri la facilitățile autorizate de stat.
A trecut ultima sesiune a Camerei din Pennsylvania, dar a fost blocată în Senat. Senatorul de stat Judy Ward (R., Blair), care a prezidat comitetul unde a murit, nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Democrații Camerei de Stat intenționează să reintroduce proiectul de lege încă din această lună. Dar avocații susțin că versiunea anterioară a proiectului de lege a fost defectă, deoarece ar fi găzduit biroul de avocat pentru copii din Departamentul de Servicii Umane, care supraveghează sistemul de protecție a copilului din județul Pennsylvania.
În loc de DHS, avocatul copilului ar trebui să fie pus în biroul inspectorului general de stat, a declarat Sarah Font, profesor asociat la Penn State care studiază politica de bunăstare a copilului. Această agenție lucrează pentru a detecta și preveni frauda, deșeurile și abuzul în cadrul agențiilor executive.
Un astfel de sistem acordă prioritate independenței și supravegherii, a spus Font. Asociația Ombudsmanului Statelor Unite recomandă în mod similar ca paznicii din sectorul public să fie independenți de influența și controlul agențiilor pentru a asigura imparțialitatea.
Există însă dezavantaje pentru a-l pune pe avocatul copilului în afara DHS, a spus Aubrey Edwards-Luce de la Universitatea din Baltimore School of Law, unde lucrează pentru a preveni implicarea inutilă a familiilor cu sistemul judiciar. Fiind în DHS ar oferi avocatului un acces mai direct pentru a ajuta la rezolvarea conflictelor, cum ar fi un lucrător de caz pentru copii, care nu își returnează apelurile, a spus ea.
Edwards-Luce a fost de acord cu font că, dacă o parte din slujbă ar fi să investigheze deficiențele sistemice, copiii din Pennsylvania ar fi mai bine serviți dacă avocatul nu ar face parte din DHS. Ea a spus că se rezumă la rolul pe care Pennsylvania dorește să -l îndeplinească copilul.
Un sistem centralizat?
Douăzeci și patru de state au agenții independente care monitorizează și investighează problemele de bunăstare a copilului, iar alte patru au birouri care funcționează autonom în cadrul agențiilor pe care le supraveghează, potrivit Conferinței Naționale a Legislaturilor de Stat.
În ciuda adoptării lor pe scară largă, există puține dovezi că un avocat independent pentru copii este cel mai bun mod de a reforma un sistem de bunăstare complicat și multifacet, a spus Font. Asta parțial pentru că poate dura ani de zile pentru a ști dacă o politică are succes.
De exemplu, o scădere a investigațiilor privind abuzul asupra copiilor ar putea indica faptul că mai puțini copii sunt răniți sau că o agenție este insuficientă. De asemenea, un uptick al plasamentelor de asistență maternă ar putea însemna că copiii sunt îndepărtați din casele periculoase mai repede sau că familiile nu primesc sprijinul de care au nevoie.
Font a susținut că trecerea de la un sistem din județ la un stat centralizat ar produce rezultate mai bune. Acest lucru ar îmbunătăți colectarea datelor, astfel încât statul să poată detecta problemele mai rapid și să vină cu soluții mai bune.
Județele împărtășesc date cu statul doar o dată sau de două ori pe an, ceea ce înseamnă că o tendință alarmantă ar putea să nu fie detectată imediat la nivelul statului, a spus Font prin e -mail.
„Chiar și atunci când este detectată o preocupare, toate datele contextuale pe care județele le au nu sunt disponibile pentru stat pentru a înțelege ce se întâmplă de fapt”, a spus ea. „Luate împreună, pot exista întârzieri majore în abordarea problemelor care amenință siguranța copiilor și integritatea familiilor.”
Brian Bornman, directorul executiv al Asociației Administratorilor pentru Copii și Tineret din Pennsylvania, a avertizat că un sistem de stat ar putea dezactiva județele rurale, deoarece resursele ar putea fi concentrate în locuri cu mai multe persoane. Dar el a fost de acord cu font că un birou de avocat singur nu -i va face pe copii mai în siguranță.
DHS supraveghează deja licențele pentru agențiile județene, a argumentat Bornman. Oferirea unui avocat al copilului mai multă autoritate ar putea înrăutăți sistemul, deoarece ar putea crea mai multă povară administrativă pentru personalul deja suprasolicitat.
„La un moment dat, ai nevoie de mai mulți muncitori decât șefi”, a spus Bornman.
În unele moduri, lucrătorii de bunăstare a copilului sunt primii respondenți. Ei intră în viața oamenilor în timpul unei crize pentru a atenua vătămarea de problemele sistemice. Borman a spus că urgența are ca rezultat inevitabil informații incomplete și lucrurile care sunt ratate.
De aceea, el favorizează formarea unui cabinet pentru copii, care ar putea ralia expertiza de la agenții și birouri care supraveghează zone precum dezvoltarea copilului, instanța de familie și îngrijirea sănătății mintale pentru a găsi modalități de a interveni înainte ca o situație dificilă să devină o tragedie.
McEvoy a spus că un cabinet ar putea produce recomandări inteligente, dar nu va oferi responsabilitatea copiilor din Pennsylvania. Ea a spus că aceasta este valoarea unui paznic independent: capacitatea de a cere acțiune chiar și atunci când este incomod din punct de vedere politic.
Bree Hood este de acord. Ea a spus că majoritatea copiilor cu care a crescut sunt acum nevăzuți, încarcerați sau care se ocupă de consumul de substanțe. Alții au murit. Ea a susținut că aceste rezultate dovedesc că Pennsylvania are nevoie de o voce exterioară pentru a -și da seama de ce copiii din sistemele de bunăstare a copilului și justiție pentru minori nu devin adulți de succes.
