În martie, într-o parcare McDonald’s de pe o stradă aglomerată din Baltimore, clinicianul de sănătate mintală Michala Williams a întâlnit o femeie de 38 de ani într-o mașină.
— Deci, ai chemat poliția pentru ajutor? a întrebat-o Williams pe femeie, care plângea necontrolat și a spus că uneori se gândește să-și facă rău.
Ea i-a spus lui Williams că are copii cu vârste cuprinse între 2 și 22 de ani, că se confruntă cu probleme de sănătate și că logodnicul ei a fost închis recent. Se simțea atât de copleșită încât nu putea mânca.
Femeia, care a cerut să nu fie numită pentru a putea discuta liber despre sănătatea ei mintală, a explicat că a încercat să obțină ajutor în luna precedentă conducând la spital, dar a fost oprită pe drum, deoarece înmatricularea mașinii i-a expirat.
„Nu-mi pasă dacă mă trag”, a spus ea. „Dar eu spuneam: „Nu știu ce să fac. Vreau doar să merg la spital”.
Ofițerul a arestat-o pentru că a procedat neregulat, așa că în loc să meargă la spital a mers la închisoare.
„Trebuia să stau într-o celulă rece. Nu puteam folosi baia sau altceva”, a spus femeia.
În ziua în care l-a întâlnit pe Williams, a decis să sune la 911. Dispeceratul a recunoscut că femeia nu avea nevoie de un răspuns al poliției, ci avea nevoie de una dintre echipele mobile de criză din Baltimore, care trimite un medic și un consilier de la egal la egal să întâlnească persoane aflate în dificultate mintală.
Până la sfârșitul unei conversații de o oră, Williams a stabilit femeia cu trimiteri către un psihiatru, un terapeut, ajutor juridic și un manager de caz pentru a determina dacă copilul ei cu autism era eligibil pentru serviciile guvernamentale.
„A trecut printr-o mulțime de traume și nimeni nu va nega asta”, a spus Williams. „Dar acum trebuie să iau toate astea și să decid: „OK, iată pașii 1, 2 și 3”, pentru că trebuie să găsim un pic de ceva care să-i dea puțină speranță că există ajutor aici.”
Rezolvarea problemelor 24/7, fără insigne, arme sau cătușe
De ani de zile, echipele mobile de criză, care sunt supravegheate de Behavioral Health System Baltimore, o organizație nonprofit care acționează ca departamentul de sănătate mintală al orașului, au deviat apelurile de la poliție către profesioniștii în domeniul sănătății mintale. Cu toate acestea, unitățile au o sferă limitată, axate pe persoanele aflate în crize de sănătate mintală.
Acum, Baltimore profită de unele dintre cele aproximativ 400 de milioane de dolari pe care le-a primit din acordurile legale legate de opioide pentru a construi un serviciu mai larg care să funcționeze non-stop și să răspundă la alte tipuri de crize atunci când poliția nu este necesară.
Baltimore a înregistrat 1,68 milioane de apeluri la 911 în 2024, dar zeci de mii dintre ele nu au avut nevoie de servicii tradiționale de urgență, cum ar fi poliția, pompierii sau EMT, potrivit Tahir Duckett, expert în siguranța comunității la Georgetown Law.
În schimb, apelurile erau despre, de exemplu, o persoană fără adăpost care a adormit într-un magazin, o persoană care părea confuză într-un parc public și cineva care țipa la trecători de pe stradă.
Asemenea apeluri „nu necesită o insignă, o armă și cătușe pentru a fi rezolvate”, a spus Duckett.
Adesea, acești oameni ajung la închisoare în loc să primească ajutorul de care au nevoie, a spus el.
Un studiu a constatat recent că, atunci când o echipă non-politică a răspuns la apelurile 911 din Durham, NC, a avut ca rezultat mai puține arestări decât atunci când a răspuns poliția – în special pentru apelanții care erau negri, bărbați sau cu vârsta cuprinsă între 25 și 39 de ani.
Răspunsurile poliției pot duce, de asemenea, la traume pentru acea persoană sau la un rezultat mai puțin satisfăcător decât ar produce un alt răspuns de serviciu comunitar, a spus Duckett.
Ideea din spatele echipelor mobile de criză din Baltimore – și al noului serviciu – este de a afla de ce ar putea avea nevoie oamenii aflați în criză și cum să îi conectăm la acele resurse în loc să îi arestați.
Cum va plăti un profit legal pentru extinderea 911
Din 2021 până în 2025, rata omuciderilor din Baltimore a scăzut cu 60%, stabilind recorduri pentru scăderea violenței. Dar, în același timp, supradozele de droguri au înregistrat recorduri naționale, deoarece aproximativ 1.000 de oameni aici au murit din cauza unei supradoze în fiecare an, din 2020 până în 2023.
În 2018, Baltimore a renunțat la un acord global pe care alte jurisdicții l-au încheiat cu producătorii și distribuitorii de opioide și, în schimb, i-au dat în judecată independent.
Pe măsură ce aceste procese legate de opioide s-au soluționat, oficialii orașului au decis că premiile de decontare pe care le primește trebuie cheltuite pentru daune legate de droguri – sau pentru servicii care ajută la prevenirea dependenței, cum ar fi sprijinul pentru locuințe, asistența medicală și educația.
Un nou program urmărește să abordeze în mod direct supradozele prin plasarea de cutii cu medicamentul de inversare a supradozajului naloxonă la fiecare stație de metrou.
Extinderea serviciilor 911 face parte dintr-o strategie mai amplă de a consolida serviciile orașului, cu 15 milioane de dolari în fonduri de decontare alocate până acum, potrivit Sara Whaley, directorul de răspuns la supradoze din Baltimore.
Whaley speră că extinderea va ajuta orașul să se gândească diferit la modul în care răspunde rezidenților aflați în criză – indiferent de motivul pentru care apelează la 911.
Ea vede apelurile ca pe o oportunitate de a ajuta la rezolvarea unei probleme, mai degrabă decât să fie punitivă. „Care sunt serviciile și suportul complet care îi pot ajuta să nu fie implicați în acest sistem, în acel sistem de urgență?” spuse ea.
De exemplu, persoana care adoarme într-un magazin poate avea nevoie de conexiune la locuințele comunitare. Scopul este de a reduce violența, de a obține oamenilor resurse adecvate și de a evita ciclul de încarcerare a persoanelor care se confruntă cu sărăcia, dependența și sănătatea mintală.
„Răspunsul corect la momentul potrivit”
Rebecca Neusteter, director executiv al Laboratorului de Sănătate de la Universitatea din Chicago, studiază impactul unor astfel de servicii. Ea a spus că oferă liniște sufletească pentru apelanți că „vor primi răspunsul potrivit la momentul potrivit”.
„De asemenea, vedem că respondenții înșiși simt că au o cutie de instrumente mai bună în capacitatea lor de a urmări soluția efectivă a acestor apeluri”, a spus ea.
Pentru a-și extinde sistemul, Baltimore s-a uitat la orașe – inclusiv Durham – care au adoptat modele similare pentru a redirecționa apelanții care nu au nevoie de intervenții de urgență.
Programul de diversiune al lui Durham se numește Holistic Empathetic Assistance Response Team, sau HEART. Programul estimează că a deturnat peste 12.000 de apeluri în patru ani. A spus că a fost nevoie de rezervă de poliție pentru doar 0,02% dintre aceste apeluri și că timpii de răspuns s-au îmbunătățit pentru toate tipurile de apeluri 911.
Durham a strâns descrieri ale apelurilor HEART, arătând că respondenții non-polițiști din Durham au ajutat cu orice, de la găsirea unei locuințe pentru o femeie care fuge de violența domestică până la stabilirea de întâlniri medicale pentru un veteran fără adăpost.
Într-un caz, un manager de hotel a sunat la 911 cerând ajutor pentru a găsi o locuință pentru un orb pentru noapte, deoarece hotelul nu avea camere accesibile disponibile. Răspunsurile HEART i-au rezervat o cameră și a doua zi i-au oferit o călătorie pentru a se întâlni cu o organizație care ar putea ajuta la asigurarea unei locuințe.
