Rafturile Băncii Alimentare Ecumenice din zona Allentown erau pline de conserve, borcane și cutii de toate soiurile. Fiind singura bancă zilnică de alimente a județului Lehigh, primește aproximativ 15.000 de lire sterline de alimente pe săptămână.
Dar pentru directorul executiv Anne Eagan, nu i s-a părut suficient.
„Când vezi toate astea și spui: „Oh, uită-te la toată mâncarea pe care o avem”, a spus ea reporterilor. „Ei bine, de fapt, distribuim aproximativ un milion de kilograme de mâncare pe an.”
Anul acesta, o serie de probleme economice suprapuse și schimbări de politică federală au afectat atât baza de clienți a băncii alimentare, cât și capacitatea acesteia de a-și stoca propriile rafturi.
Salariile nu au ținut pasul cu inflația. Tarifele au crescut prețul mărfurilor străine. Războiul cu Iranul a crescut prețul gazelor. Costurile energiei cresc în Pennsylvania. Pe lângă toate acestea, un îngheț de primăvară a lovit fermierii de fructe din Commonwealth, afectând prețul unor fructe și capacitatea cultivatorilor de a sprijini băncile alimentare.
În timp ce vara este de obicei o perioadă relativ lentă, în ultimele două luni, unitatea de la banca alimentară din Allentown a înregistrat o creștere cu 55% a clienților noi.
Însă liderii băncilor alimentare din statul indică un alt factor – poate cel mai mare factor al cererii recente pentru serviciile lor. Este vorba despre modificările aduse Programului federal de asistență pentru nutriție suplimentară (SNAP), cunoscut și sub numele de timbre alimentare.
În ciuda creșterii insecurității alimentare, înscrierea în program a scăzut de la 1,96 milioane la 1,74 milioane în Pennsylvania în ultimul an. Este în jur de o scădere de 11%.
Departamentul de Stat al Serviciilor Umane estimează că aproximativ 98.000 dintre aceste reduceri – puțin mai puțin de jumătate – pot fi atribuite noilor reguli pentru programul finanțat federal adoptat în One Big Beautiful Bill Act din 2025, proiectul de lege pentru cheltuielile și politica internă a administrației Trump.
Legislația a creat noi cerințe de muncă, a limitat eligibilitatea imigranților și a solicitat mult mai multe documente de la participanții care se înscriu sau reînnoiesc beneficiile.
„Majoritatea (clienții noi) cu care am vorbit și le-am pus aceste întrebări sunt persoane cărora li s-a tăiat SNAP sau le-a fost eliminat complet”, a spus Eagen. „Cei mai mulți dintre ei muncesc și pur și simplu nu pot ajunge între veniturile lor și prețul gazului.”
Un purtător de cuvânt al Departamentului Agriculturii al SUA, care supraveghează SNAP, a spus că modificările de înscriere nu ar trebui atribuite nici unei schimbări de politică.
„Dacă o gospodărie este eligibilă, ei primesc beneficiul. Cu toate acestea, aceleași gospodării sunt supuse recertificării. Persoanele fizice ar putea să se angajeze, să devină dezinteresate să participe sau să experimenteze o altă schimbare a circumstanțelor gospodăriei”, au scris ei. „Numărul de persoane care primesc beneficii se schimbă constant și nu este reprezentativ pentru nicio politică; de exemplu, mai multe state au înregistrat scăderi cu mult înainte de adoptarea (The One Big Beautiful Bill Act).”
Departamentul de Stat al Serviciilor Umane estimează că 35% dintre beneficiarii SNAP din Pennsylvania au sub 18 ani, iar 25% au peste 55 de ani.
Dezechilibrat
De la județul Lancaster de la granița cu Maryland, până la județul Tioga din partea New York, Central Pennsylvania Food Bank deservește aproximativ 270.000 de oameni în fiecare lună, în 27 de județe.
În zona lor de servicii, cu aproximativ 40.000 de persoane mai puține au primit SNAP în aprilie 2026 decât cu un an mai devreme.
„Insecuritatea alimentară a fost oarecum o criză de bază în ultimii câțiva ani, de la pandemie”, a spus Zach Zook, directorul de strategie al băncii alimentare. „Chiar înainte de criza SNAP, ne confruntam cu un nivel extrem de ridicat de insecuritate alimentară, care este tipic doar perioadelor de recesiune. Acesta este un fel de mediu cu care ne confruntăm.”
Zook petrece mult timp analizând datele colectate de banca alimentară și de partenerii săi. Acestea includ răspunsuri la sondaje, care includ întrebări despre dacă clienții primesc sau nu SNAP.
Între februarie și aprilie 2026, vizitele la cămară au crescut cu 5,2% față de aceeași perioadă a anului anterior. Analiza Zook a constatat că vizitele de la beneficiari non-SNAP au crescut cu 6,5%, în timp ce vizitele de la destinatarii SNAP au crescut cu doar 2,8%
Asta e o schimbare majoră. Între martie 2025 și ianuarie 2026, perioada analizată de studiul lui Zook, participanții SNAP au avut mai multe șanse să țină seama de vizitele crescute.
„Putem atribui asta oamenilor care pierd beneficiile SNAP”, a spus Zook. „Văd că SNAP și sistemul alimentar caritabil lucrează în tandem, nu-i așa? Pentru că oamenii încearcă să aibă suficientă hrană pentru a-și hrăni familiile.”
Dar, așa cum este, sistemul este construit să se bazeze mult mai mult pe SNAP. Zook spune că programul federal oferă nouă mese pentru fiecare oferită de rețeaua Feeding America, o rețea de peste 200 de bănci alimentare căreia îi aparțin Central Pennsylvania Food Bank și partenerii săi.
„O pierdere a beneficiilor SNAP este într-adevăr o problemă foarte mare”, a spus el. „Asta înseamnă că trebuie să încercăm să facem tot posibilul pentru a aduce mai multe alimente în rețea.”
„Mai mult cu mai puțin”
Share Food Program, o bancă de alimente care deservește cinci județe din regiunea Philadelphia, a înregistrat, de asemenea, o creștere a cererii din 2020.
„Ne simțim într-un mod foarte real la banca noastră de alimente când se întâmplă politici economice la nivel macro. O vedem”, a spus George Matysik, directorul executiv al programului. „Când vedem mai mulți oameni care vin la ușa noastră pentru că beneficiile lor SNAP au fost reduse, trăim asta în fiecare zi la banca noastră de alimente.”
Potrivit lui Jess Bautista, purtător de cuvânt al Programului Share Food, aproximativ 7.000 de oameni noi și-au căutat serviciile în ianuarie, imediat după ce au intrat în vigoare cerințe mai stricte de eligibilitate pentru program.
„Avanzare rapid câteva luni mai târziu, când mult mai mulți oameni – aproximativ 60.000 de oameni din Philadelphia – au pierdut beneficiile SNAP, iar în iulie ne uitam la 30.000 de persoane noi care vin la (Programul de hrană) pentru asistență alimentară”, a spus ea.
În timp ce reducerile SNAP și inflația pot determina o parte substanțială a noilor clienți, alte schimbări economice și de politică le afectează capacitatea de a satisface cererea.
Matysik spune că cămară, care își propune să ofere alimente și produse proaspete, simte și impactul inflației și al tarifelor.
Cămara primește multă mâncare din America de Sud și Centrală, importată prin porturile din Philadelphia și Wilmington.
Și anul trecut, administrația Trump a întrerupt un program din epoca pandemiei de COVID-19 numit Acordul de cooperare de asistență la achiziționarea de alimente locale (LFPA). Acesta a oferit fonduri care ar putea fi folosite pentru a cumpăra alimente proaspete de la fermierii locali pentru a furniza bănci de alimente.
„L-am folosit pentru o mulțime de proteine slabe cultivate local, produse lactate, lucruri de această natură”, a spus Matysik. „Acestea sunt multe dintre articolele care sunt cele mai solicitate și primele lucruri care părăsesc dieta cuiva atunci când nu are suficienți bani de cheltuit pe mâncare – hrana hrănitoare.”
În bugetul său pentru 2025, care a fost adoptat în noiembrie anul trecut, Pennsylvania a mărit finanțarea pentru un program similar de stat, dar nu a fost suficient pentru a umple golul lăsat până la sfârșitul programului federal de la fermă la banca alimentară.
Pentru Matysik, toate schimbările s-au adăugat la un impact major asupra operațiunilor de zi cu zi și asupra capacității băncii alimentare de a-și sursa alimente nutritive.
„Trebuie să facem mai mult cu mai puțin și trebuie să fim creativi în ceea ce privește modul în care ne aprovizionăm cu alimente”, a spus el. „Trebuie să ne bazăm din ce în ce mai mult pe caritatea comunității din jurul nostru. Dar asta este doar suplimentar. Nu poate umple golurile pe care le vedem ieșind din criza SNAP prin care trecem.”
„Povara suplimentara”
În cele 11 județe deservite de Greater Pittsburgh Community Food Bank, aproximativ 37.000 de oameni mai puțini au acces la SNAP decât în iulie anul trecut.
„Doar privind cifrele în valoare de numerar, aceasta este o pierdere de 5 milioane de dolari pentru economia noastră regională”, a spus Colleen Young, directorul de afaceri guvernamentale al băncii alimentare. „Aceasta este o pierdere uriașă în accesul la alimente. Observăm o cerere record ridicată în rețeaua noastră.”
În timp ce Young spune că alți factori economici care strâng bugetele familiilor au jucat un rol în creșterea cererii, reducerile SNAP joacă un rol incontestabil.
În noiembrie anul trecut, când o închidere a guvernului federal a dus la o întârziere a plăților beneficiilor SNAP, rețeaua băncii alimentare a înregistrat o creștere de 22% a cererii.
În timp ce acest vârf inițial s-a echilibrat, numărul de persoane care solicită asistență rămâne peste locul în care era înainte de oprire.
„De atunci a fost destul de constant să văd mai mulți oameni care vin la noi și spun că pur și simplu nu pot ține pasul”, a spus ea.
Aceasta este o luptă și pentru banca alimentară.
„Anul trecut, am depășit bugetul cu aproape 2,5 milioane de dolari în cantitatea de alimente pe care trebuia să o achiziționăm pentru a putea ține pasul cu cererea”, a spus ea.
Rețeaua băncii alimentare deservește aproximativ 300.000 de oameni pe an și distribuie aproximativ 53 de milioane de mese. Și multe dintre organizațiile din rețeaua sa parteneră, care funcționează cu bugete reduse, se bazează pe aceasta pentru a furniza alimente atunci când cererea crește.
„Am făcut o mulțime de ajustări în ceea ce privește modul în care suntem capabili să obținem alimente”, a continuat ea. „Încercăm într-adevăr să găsim echilibrul între furnizarea de articole despre care știm că sunt la cea mai mare cerere, cum ar fi carnea, lactatele, ouăle și legumele. Acestea sunt articolele cu cel mai mare cost din magazinul alimentar… Echipa noastră schimbă în mod constant tipurile și cantitățile de alimente care sunt disponibile pentru a încerca să ne țină în limitele bugetului. Sunt foarte pricepuți în ceea ce fac, dar este o povară suplimentară.”
Privind înainte, unii sunt îngrijorați că cererea nu va face decât să se înrăutățească.
Până acum, numărul de persoane care au pierdut beneficiile SNAP ca urmare a modificărilor recente ale politicii nu a atins previziunile.
Începând cu sfârșitul acestui an, statele vor trebui să plătească o parte mai mare din costurile administrative ale programului SNAP. Începând cu sfârșitul anului 2027, Pennsylvania ar putea fi penalizată dacă nu obține rata de eroare sub 6%. În prezent, această rată a fost de 9,21% în 2025, un număr care a scăzut de la 16,61% în 2023.
Nu este clar cum sau dacă acest lucru va afecta bugetul comunității pentru propriile programe nutriționale, cum ar fi inițiativa de la fermă la băncile alimentare sau altele care vizează ajuta familiile care se luptă.
Anul viitor, cerințele de muncă vor intra și în cazul Medicaid, care oferă asigurări de sănătate pentru aproximativ 750.000 de Pennsylvanians.
Cercetările arată că atunci când costurile medicale cresc, bugetele pentru alimente scad.
„Continuăm să fim nevoiți să umplem golurile care ar putea fi eliminate mâine de guvernul federal”, a spus Matysik de la Share Food Program din Philadelphia. Nu ar trebui să existe niciun motiv pentru care bănci de alimente precum Share Food Program să existe în cea mai bogată țară din istoria lumii. Avem suficientă hrană, avem suficiente resurse pentru a ne asigura că clasa muncitoare nu trebuie să moară de foame doar din cauza politicilor federale proaste”.
