Președintele Joe Biden a blocat vânzarea US Steel către Nippon Steel, cu sediul în Japonia, invocând preocupări de securitate națională. Mișcarea respectă promisiunile de campanie făcute atât de el, cât și de președintele ales Donald Trump – dar a atras, de asemenea, amenințarea cu represalii legale din partea companiilor și a ridicat noi întrebări cu privire la perspectivele pe termen lung pentru producția de oțel din Pennsylvania de Vest.
„Producția de oțel – și lucrătorii din oțel care o produc – sunt coloana vertebrală a națiunii noastre”, a spus Biden într-o declarație în care explică acțiunea. „O industrie siderurgică puternică deținută și operată la nivel intern reprezintă o prioritate esențială de securitate națională și este esențială pentru lanțurile de aprovizionare rezistente. Asta pentru că oțelul alimentează țara noastră: infrastructura noastră, industria noastră auto și baza noastră industrială de apărare. Fără producția internă de oțel și internă. muncitori din oțel, națiunea noastră este mai puțin puternică și mai puțin sigură”.
„Este responsabilitatea mea solemnă în calitate de președinte să mă asigur că, acum și mult timp în viitor, America are o industrie siderurgică puternică, deținută și operată la nivel intern”, a continuat declarația. „Este o îndeplinire a acestei responsabilități de a bloca proprietatea străină a acestei companii americane vitale”.
Emis de Casa Albă vineri dimineață devreme, ordinul în sine spune: „Propunerea de achiziție a US Steel de către Cumpărători este interzisă și orice tranzacție substanțial similară între Cumpărători și US Steel… este, de asemenea, interzisă”. Cu excepția acțiunii Comitetului pentru Investiții Străine din Statele Unite, acesta a spus: „Cumpărătorii și US Steel vor lua toate măsurile necesare pentru a abandona total și definitiv Tranzacția propusă în cel mult 30 de zile de la data prezentului ordin”.
Companiile au criticat mișcarea lui Biden într-o declarație de vineri dimineață care promitea acțiuni legale.
Într-o declarație comună, firmele au declarat că sunt „consternate de decizia președintelui Biden… care reflectă o încălcare clară a procesului echitabil și a legii.
„Procesul a fost manipulat pentru a promova agenda politică a președintelui Biden”, se afirmă în declarație. „Declarația și Ordinul președintelui nu prezintă nicio dovadă credibilă a unei probleme de securitate națională, arătând clar că aceasta a fost o decizie politică. În urma deciziei președintelui Biden, nu ne rămâne de ales decât să luăm toate măsurile adecvate pentru a ne proteja drepturile legale. „
Declarația spune că companiile au promis 1 miliard de dolari în investiții în operațiunile din Mon Valley și au încercat să abordeze în mod proactiv o serie de preocupări cu privire la viitor. A spus că este „șocant – și profund îngrijorător – faptul că guvernul SUA va respinge o tranzacție procompetitivă care promovează interesele SUA și va trata un aliat precum Japonia în acest fel. Din păcate, transmite un mesaj înfiorător oricărei companii cu sediul într-o țară aliată a SUA. are în vedere investiții semnificative în Statele Unite.”
CFIUS, care examinase vânzarea propusă, nu a reușit să ajungă la un consens cu privire la posibilele riscuri ale unei înțelegeri în decembrie, lăsând decizia lui Biden. Totuși, într-o conferință de presă vineri după-amiază, purtătorul de cuvânt al lui Biden, Karine Jean-Pierre, a citat CFIUS ca bază pentru mișcare. „Am lăsat acest proces să se desfășoare”, a spus ea reporterilor. „CFIUS a luat o hotărâre și au spus că această achiziție va crea riscuri pentru securitatea noastră națională și pentru lanțul nostru critic de aprovizionare, iar președintele a luat asta cu adevărat foarte în serios”.
De asemenea, Jean-Pierre a respins preocupările companiilor cu privire la impactul potențial al mișcării asupra comerțului și relațiilor externe. „Nu este vorba despre Japonia. Nu este”, a spus ea. „Este vorba despre a ne asigura că suntem puternici pe plan intern… pentru securitatea noastră națională și pentru un lanț de aprovizionare rezistent”.
Ea a spus că Biden a vorbit direct cu japonezii despre această mișcare.
Mișcarea lui Biden este o mică surpriză: rapoartele de la Washington Post și The New York Times de joi seară au spus că a decis să se opună vânzării, poate până vineri. Și cu sprijinul sindicatului United Steelworkers, el și-a exprimat mult timp opoziția față de înțelegere. La o vizită la sediul internațional al sindicatului în Downtown primăvara trecută, Biden a spus că firma „ar trebui să rămână o companie americană. Asta se va întâmpla, vă promit”.
Trump s-a opus, de asemenea, achiziției și a promis, la începutul lunii trecute, pe platforma sa Truth Social că va „bloca realizarea acestei înțelegeri. ATENȚIE CUMPĂRĂTORUL!”
Steelworkers a salutat acțiunea lui Biden, numind-o „mișcarea corectă pentru membrii noștri și pentru securitatea noastră națională”. Permițând vânzarea, a spus sindicatul, „ar fi oferit (Nippon) oportunitatea de a ne destabiliza și mai mult sistemul comercial (și) de a ne compromite capacitatea de a ne satisface propriile nevoi naționale de securitate și infrastructură critică”.
Și, într-un apel de presă de vineri după-amiază, președintele Steelworkers, David McCall, a scapat de amenințările cu acțiuni legale. „Cred că oricine poate da în judecată pe oricine în această țară oricând dorește”, a spus el. „Dar președintele și CFIUS au luat o perioadă considerabilă de timp pentru a trece prin asta”.
Dar într-un moment în care viitorul producției americane a fost aprig contestat, dezbaterea privind vânzarea a creat coaliții bipartizane neobișnuite de ambele părți. Pe lângă cei doi candidați ai partidului major la președinție, vânzarea a fost opusă atât de senatorul american Bob Casey, cât și de bărbatul care l-a învins la alegerile de anul trecut, republicanul Dave McCormick. Senatorul democrat John Fetterman și congresmanul Chris Deluzio s-au opus tranzacției.
Deluzio a sărbătorit vineri mișcarea lui Biden și a spus că Nippon a promis că va proteja lucrătorii și instalațiile doar din cauza presiunii din partea sindicatelor și a liderilor politici ca el. El a spus că propriul comportament al US Steel a determinat aceste eforturi.
„Am văzut această companie de mult timp transferând bani, transferând investiții, transferând capacitatea din regiunea noastră”, a spus el pentru Tuugo. — Acesta a fost planul lor de afaceri.
Dar, în timp ce liderii sindicali ai Oțelului s-au opus vânzării, unii muncitori din rândul lor și personalități politice locale din ambele partide au susținut, argumentând că aceasta reprezintă cea mai bună șansă pentru supraviețuirea pe termen lung a companiei. Nippon s-a angajat să facă investiții substanțiale și să facă modernizări la Mon Valley Works, o rețea integrată de facilități din Braddock, West Mifflin și Clairton. Și în timp ce Steelworkers a susținut o ofertă rivală a producătorului sindicalizat de oțel Cleveland Cliffs, unii analiști au spus că o achiziție de la Nippon a oferit perspective mai bune pe termen lung pentru companie.
Printre cei dezamăgiți de mișcarea lui Biden s-a numărat și primarul din North Braddock, Cletus Lee, care a cerut președintelui ales Donald Trump să viziteze Mon Valley pentru a vedea impactul opunerii acordului. Lee încă speră că Trump se poate răzgândi și reînvia vânzarea.
„Despre asta se referă el, arta înțelegerii”, a spus Lee, referindu-se la titlul cărții de afaceri a lui Trump din 1987. „Deci, acesta este momentul perfect pentru el să facă lucrurile necesare pentru a face America din nou grozavă.
În condițiile acordului propus în valoare de 14,9 miliarde de dolari, US Steel își va păstra numele și sediul central în Pittsburgh, unde a fost fondată în 1901 de JP Morgan și Andrew Carnegie. Ar deveni o subsidiară a Nippon Steel, iar compania combinată ar fi printre primii trei producători de oțel din lume, conform cifrelor din 2023 ale Asociației Mondiale a Oțelului.
Nippon a căutat să îndulcească acordul în ultimele săptămâni, angajându-se să nu reducă producția internă de oțel timp de cel puțin 10 ani și, de curând, joi, să creeze un centru de formare a forței de muncă în zona Pittsburgh.
În schimb, firmele au avertizat că, dacă vânzarea nu va avea loc, consecințele ar putea fi resimțite de lucrătorii ale căror locuri de muncă speră să le protejeze adversarii.
„Fără tranzacția Nippon Steel, US Steel se va îndepărta în mare măsură de instalațiile sale de furnal, punând în pericol mii de locuri de muncă bine plătite din sindicate, având un impact negativ asupra numeroaselor comunități”, a avertizat US Steel în septembrie. „Lipsa unui acord cu Nippon Steel ridică întrebări serioase cu privire la menținerea sediului central al US Steel în Pittsburgh”.
Guvernatorul Josh Shapiro, care a subliniat importanța protejării locurilor de muncă fără a lua o poziție publică pro sau împotriva vânzării, a emis o declarație vineri dimineața în care abordează astfel de amenințări. „Mă aştept ca US Steel să-şi respecte angajamentele faţă de vestul Pennsylvania (şi) să se abţină de la ameninţarea locurilor de muncă şi a mijloacelor de trai ale cetăţenilor din Pennsylvania care lucrează la Mon Valley Works şi la US Steel HQ”, a spus el.
El a cerut, de asemenea, ca „orice alți potențiali cumpărători… să demonstreze angajamentele puternice pentru investițiile de capital și pentru protejarea și creșterea locurilor de muncă din Pennsylvania pe care Nippon Steel le-a pus pe masă”.
Angajatul Clairton Coke Works, Don Furko, nu părea să nu se descurajeze de amenințările US Steel.
Furko, care a lucrat la unitate timp de 24 de ani și a condus odată sindicatul local, crede că mai mulți lucrători se opun înțelegerii decât se crede public. Mulți lucrători se temeau că compania va riposta dacă ar spune acest lucru, a spus el.
Furko nu crede că instalațiile din Mon Valley riscă să se închidă în curând. Și spune că, dacă există un risc, US Steel ar trebui să colaboreze cu lucrătorii pentru a-l rezolva.
„Aceasta este o relație simbiotică, uniunea și compania”, a spus Furko. „Avem nevoie de locuri de muncă, compania are nevoie de muncitori”.
