Un grup guvernamental puternic nu a reușit luni să ajungă la un consens cu privire la posibilele riscuri de securitate națională ale unui acord propus de aproape 15 miliarde de dolari pentru Nippon Steel din Japonia pentru achiziționarea US Steel, lăsând decizia președintelui Joe Biden, care se opune acordului.
Comitetul pentru Investiții Străine din Statele Unite, cunoscut sub numele de CFIUS, a trimis raportul său mult așteptat despre fuziune lui Biden, care s-a declarat oficial împotriva acordului în martie. El are 15 zile pentru a ajunge la o decizie finală, a spus Casa Albă. Un oficial american familiarizat cu chestiunea, vorbind sub condiția anonimatului pentru a discuta raportul privat, a declarat că unele agenții federale reprezentate în panel sunt sceptice că permiterea unei companii japoneze să cumpere un producător de oțel deținut de americani ar crea riscuri pentru securitatea națională.
Luni a fost termenul limită pentru aprobarea acordului, recomandarea lui Biden să-l blocheze sau extinderea procesului de revizuire.
Atât Biden, cât și președintele ales Donald Trump au curtat lucrătorii sindicalizați de la US Steel și au promis că vor bloca achiziția pe fondul preocupărilor legate de proprietatea străină a unei companii americane emblematice. Riscul economic este însă renunțarea la potențialele investiții ale Nippon Steel în fabrici și modernizări care ar putea contribui la menținerea producției de oțel în Statele Unite.
În condițiile acordului propus în valoare de 14,9 miliarde de dolari, US Steel își va păstra numele și sediul central în Pittsburgh, unde a fost fondată în 1901 de JP Morgan și Andrew Carnegie. Ar deveni o subsidiară a Nippon Steel, iar compania combinată ar fi printre primii trei producători de oțel din lume, conform cifrelor din 2023 ale Asociației Mondiale a Oțelului.
Biden, susținut de United Steelworkers, a declarat la începutul acestui an că este „vital ca (US Steel) să rămână o companie americană de oțel care este deținută și operată pe plan intern”.
Trump s-a opus, de asemenea, achiziției și a promis la începutul acestei luni pe platforma sa Truth Social că va „bloca acest acord să nu se întâmple”. El a propus reînvierea averilor nefaste ale US Steel „printr-o serie de stimulente fiscale și tarife”.
Sindicatul oțelului se întreabă dacă Nippon Steel va păstra locurile de muncă la fabricile sindicalizate, va profita de beneficiile negociate colectiv sau va proteja producția americană de oțel de importurile străine ieftine.
„Sindicatul nostru a cerut un control strict guvernamental al vânzării de când a fost anunțată. Acum depinde de președintele Biden să determine cea mai bună cale de urmat”, a declarat David McCall, președintele Oțelului, într-o declarație luni. „Continuăm să credem că asta înseamnă menținerea US Steel deținută și operată pe plan intern.”
Nippon Steel și US Steel au purtat o campanie de relații publice pentru a-i câștiga pe sceptici.
US Steel a declarat luni într-o declarație că acordul „este cel mai bun mod, de departe, de a se asigura că US Steel, inclusiv angajații, comunitățile și clienții săi, vor prospera în viitor”.
Nippon Steel a declarat marți că a fost informat de CFIUS că a sesizat cazul lui Biden și l-a îndemnat să „reflecteze asupra eforturilor pe care le-am depus pentru a aborda orice preocupări de securitate națională care au fost ridicate și angajamentele semnificative pe care le-am luat. au făcut să crească US Steel, să protejeze locurile de muncă americane și să consolideze întreaga industrie siderurgică americană, ceea ce va spori securitatea națională americană.”
„Suntem încrezători că tranzacția noastră ar trebui și va fi aprobată dacă este evaluată în mod corect în funcție de meritele sale”, se arată într-un comunicat.
Un număr tot mai mare de conservatori au susținut în mod public înțelegerea, deoarece Nippon Steel a început să câștige unii membri ai sindicatului oțelului și oficiali din zonele din apropierea furnalelor sale din Pennsylvania și Indiana. Mulți susținători au spus că Nippon Steel are un bilanţ financiar mai solid decât rivalul Cleveland-Cliffs pentru a investi banii necesari pentru a moderniza furnalele vechi din US Steel.
Nippon Steel s-a angajat să investească 2,7 miliarde de dolari în instalațiile reprezentate de United Steelworkers, inclusiv furnalele US Steel și a promis că nu va importa plăci de oțel care să concureze cu furnalele.
De asemenea, sa angajat să protejeze US Steel în chestiuni comerciale și să nu concedieze angajați sau să închidă fabrici pe durata acordului de bază de muncă. La începutul acestei luni, a oferit 5.000 de dolari în bonusuri de închidere angajaților din US Steel, o cheltuială de aproape 100 de milioane de dolari.
Nippon Steel a mai spus că este cel mai bine poziționat pentru a ajuta oțelul american să concureze într-o industrie dominată de chinezi.
Vânzarea propusă a avut loc în timpul unui val de sprijin politic reînnoit pentru reconstrucția sectorului de producție al Americii, a unei campanii prezidențiale în care Pennsylvania a fost un câmp de luptă principal și a unei lungi perioade de tarife protecționiste din SUA despre care analiștii spun că au contribuit la revigorarea oțelului autohton.
Prezidată de secretarul Trezoreriei Janet Yellen, CFIUS analizează contractele de afaceri dintre firmele americane și investitorii străini și poate bloca vânzările sau forța părțile să modifice termenii unui acord pentru a proteja securitatea națională.
Congresul a extins semnificativ puterile comitetului prin Legea de modernizare a revizuirii riscurilor de investiții străine din 2018, cunoscută sub numele de FIRRMA.
În septembrie, Biden a emis un ordin executiv prin care extinde factorii pe care comitetul ar trebui să ia în considerare atunci când examinează tranzacțiile – cum ar fi modul în care acestea influențează lanțul de aprovizionare din SUA sau dacă pun în pericol datele personale ale americanilor.
Nippon Steel are fabrici în SUA, Mexic, China și Asia de Sud-Est. Furnizează producătorilor de automobile de top din lume, inclusiv Toyota Motor Corp., și produce oțel pentru căi ferate, țevi, aparate și zgârie-nori.
