O anchetă de etică. Sondele cu marele juriu federal și de stat. Sfaturi privind taxele.
Acestea sunt motivele pentru care administrația fostului guvernator din Pennsylvania, Tom Wolf, a cheltuit zeci de mii de dolari publici pentru a angaja firme de avocatură private – informații pentru care atât biroul lui Wolf, cât și, în ultimii doi ani, avocații de top ai guvernatorului Josh Shapiro s-au luptat cu furie. tine secret.
Informația a fost predată către Spotlight PA la sfârșitul lunii trecute, ca parte a unei dispute judiciare de lungă durată cu privire la redactările pe care biroul guvernatorului le-a făcut facturilor legale plătite cu banii contribuabililor. Ca răspuns la o solicitare de înregistrări publice, biroul a lansat inițial documente care arătau ce firme a angajat și cât de mult au perceput acele firme, dar a negat motivele pentru care au fost angajate firmele private de avocatură.
Înregistrările neredactate arată că avocații de top din administrația Wolf au angajat două firme pentru a reprezenta oficiali administrativi de rang înalt, inclusiv doi dintre șefii de personal ai guvernatorului, precum și martori nenumiți în diverse investigații statale și federale.
O altă firmă privată de avocatură a fost angajată pentru a oferi reprezentare într-o investigație lansată de Comisia de etică a statului Pennsylvania cu privire la acțiunile unui consilier de rang înalt Wolf.
Biroul guvernatorului a susținut că informațiile sunt privilegiate, dar Spotlight PA a contestat redactările la o curte de apel de stat, care a fost de partea organizației de știri.
Purtătorul de cuvânt al Shapiro, Manuel Bonder, a declarat marți într-o declarație că administrația a susținut protecții împotriva dezvăluirii care au un precedent legal îndelungat.
„Suntem încântați că Curtea a clarificat limitele acestor privilegii și cerințe și, ca urmare, sa asigurat că Commonwealth-ul poate furniza acest material fără a încălca aceste cerințe”, a continuat Bonder.
Spotlight PA, împreună cu LNP | LancasterOnline, a solicitat prima dată informațiile în ianuarie 2022, când Wolf era încă guvernator. Cererea de înregistrări publice a fost depusă la Biroul Consilierului General al lui Wolf, care se ocupă de chestiunile legale care implică biroul guvernatorului și agențiile de stat.
Organizațiile de știri au solicitat facturi și alte documente financiare pentru cheltuieli pentru firmele de avocatură din afara 2019 până în 2021.
Ca răspuns, biroul consilierului general a furnizat copii ale a 45 de facturi depuse de șase firme externe, care au totalizat 367.538 USD.
În fiecare factură, oficialii au redactat subiectul, făcând imposibil de știut de ce cheltuiau banii contribuabililor pentru a angaja firmele. De asemenea, au negru și alte porțiuni care ofereau detalii despre activitatea desfășurată de avocații privați.
Biroul consilierului general, mai întâi sub Wolf și mai târziu sub Shapiro, a susținut că informațiile sunt scutite de la divulgare din cauza, printre altele, privilegiului avocat-client. Organizațiile de știri au făcut apel, mai întâi la Office of Open Records – o agenție de stat independentă – și mai târziu la Commonwealth Court, unde au fost reprezentate de Comitetul Reporterilor pentru Libertatea Presei.
Un complet de trei judecători din instanță a fost anul trecut de partea organizațiilor de știri și a direcționat biroului guvernatorului să anuleze liniile de subiect în mai multe facturi. După ce au examinat în privat mai multe dintre facturile redactate, judecătorii au concluzionat că informațiile din rândurile subiect ale acelor înregistrări nu erau protejate împotriva dezvăluirii. De asemenea, panelul a instruit Office of Open Records să examineze alte facturi solicitate de organizațiile de știri pentru a determina dacă și acestea trebuie dezvăluite.
Luna trecută, administrația Shapiro a furnizat 105 de pagini de facturi cu subiectul neredactat. În timp ce noile înregistrări oferă detalii despre motivul pentru care au fost angajate firmele private, ele încă lasă multe întrebări fără răspuns.
O firmă de avocatură, Obermayer Rebmann Maxwell & Hippel, a reprezentat în 2018 „Katie McGinty ca martoră într-o anchetă a unui mare juriu de stat”, se arată în factura neexprimată. În factura nu se precizează ce a investigat marele juriu al statului.
McGinty a fost șeful de cabinet al lui Wolf în primele șase luni de administrație în 2015, ulterior demisionând pentru a candida fără succes la Senatul SUA. Nu a putut fi contactată pentru comentarii. Oficialii Obermayer nu au răspuns la e-mailurile în care se solicita comentarii.
În 2018 și din nou în 2021, Obermayer a reprezentat și martori nenumiți într-o anchetă federală, ambele în districtul central din Pennsylvania, arată facturile neexprimate. Nu se știe dacă acestea au fost aceleași sau două investigații separate și nici Spotlight PA a putut determina natura exactă a acelor sonde.
Cel puțin o anchetă federală se desfășura în acea perioadă. La sfârșitul anului 2019, Associated Press a raportat că FBI investiga modul în care administrația lui Wolf a ajuns să elibereze permise pentru construirea unei conducte masive care să transporte lichide de gaz natural în Pennsylvania. La acea vreme, biroul intervievase mai mulți foști și actuali angajați ai statului.
Nu au fost depuse acuzații.
În 2019, Obermayer a oferit și consilier juridic într-o investigație de etică a statului care a implicat-o pe fosta șefă adjunctă a personalului lui Wolf, Yesenia Bane. Comisia a investigat acuzațiile conform cărora Bane, care a supravegheat problemele care implică Departamentul pentru Protecția Mediului, și-a folosit poziția în beneficiul soțului ei, un lobbyist al industriei gazelor sau clienților acestuia.
În cele din urmă, Comisia a constatat că nu existau dovezi suficiente pentru a o acuza de încălcarea actului de etică a statului.
De asemenea, începând din 2019, o altă firmă de avocatură, Klehr Harrison Harvey Branzburg, a fost angajată să o reprezinte pe șefa de cabinet a lui Wolf, Mary Isenhour, într-o anchetă nespecificată de marele juriu. O sursă cu cunoștință de cauză a spus că Isenhour nu a fost chemat să depună mărturie în fața unui juriu mare.
O altă firmă, arată înregistrările neredactate, a fost angajată pentru a oferi consultanță din 2019 până în 2021 „în problema Departamentului de Justiție”. Din nou, facturile nu specifică chestiunea federală.
Poate cea mai surprinzătoare redactare a fost cea care a implicat angajarea de către administrație a Blank Rome în 2018 – surprinzător pentru motivul relativ banal al contractului cu firma privată de avocatură.
Motivul, conform facturii neredactate: consiliere fiscală.
