La mai puțin de două luni după ce Camera republicană Bartolotta și-a apărat scaunul în Senatul statului Pennsylvania de sud-vest, contestatorul ei – omul de afaceri din județul Greene Al Buchtan – a a intentat un proces federal susținând interferență din partea oficialilor locali și a brațului de campanie al Senatului GOP.
Procesul are două obiective, a spus Buchtan pentru Tuugo: „Să-mi curăț numele cu aceste minciuni – sunt doar flagrante – și să dezvălui cum funcționează (acești oficiali locali).
Buchtan a pierdut primarul din mai pentru Districtul 46 Senat cu aproape 7 puncte procentuale. Dar avocații săi, unii dintr-o firmă care l-a reprezentat anterior pe președintele Donald Trump, susțin că Buchtan ar fi putut să nu fi rămas din cauza declarațiilor defăimătoare ale campaniei.
„În timp ce eforturile ilegale ale inculpaților ar fi dat roade din punct de vedere politic… Buchtan aduce acest caz pentru a-și justifica drepturile constituționale și pentru a lua o poziție împotriva amestecului ilegal și cinic în alegeri din partea elitelor politice ale Commonwealth-ului”, au scris avocații săi în plângerea depus săptămâna trecută.
Ca dovadă, plângerea conține fotografii ale a doi corespondenți despre care se spune că au fost trimise de Comitetul republican de campanie al Senatului, care citează o „anchetă penală activă” de către procurorul general al statului în Buchtan pentru fraudă la alegători. „Ar putea merge la închisoare dacă va fi găsit vinovat”, scrie un mail. E-mailurile par să identifice sursa acelor afirmații ca un „E-mail al oficialului electoral din Washington County”.
Un text în masă, despre care procesul susține, de asemenea, că a fost trimis de SRCC, face acuzații similare.
Plângerea lui Buchtan spunea că „nu a fost cercetat penal activ de către Procuratura Generală pentru fraudă la alegători sau orice altă infracțiune”. Avocații săi, se spune, „au contactat Procuratura Generală și nu au primit nicio indicație că ar exista vreo investigație activă”.
Biroul procurorului general Dave Sunday nu a confirmat declarațiile din plângere și nici nu a comentat eventualele investigații. SRCC a refuzat să comenteze.
Plângerea îi mai numește pe comisarii județului Washington Nick Sherman și Electra Janis, precum și Consiliul electoral al județului. Acesta îi acuză pe oficialii județeni că au facilitat afirmațiile false și că au conceput anularea înregistrării alegătorilor fără a-i anunța în mod corespunzător.
Acești oficiali au refuzat să comenteze, de asemenea, procesul, spunând că nu au fost încă înștiințați cu acesta.
După ce a renunțat la provocarea lui Buchtan în această primăvară, Bartolotta are o cale relativ clară spre realegere în această toamnă: A Contestatorul democrat s-a retras din cursă, deși cel puțin un candidat independent pentru SD-46 caută semnături pentru a apărea pe buletinul de vot.
Ea a spus că procesul reflectă „natura litigioasă” a lui Buchtan.
„Acest caz împotriva comitatului Washington nu este, din păcate, surprinzător”, a spus ea într-un mesaj miercuri. „În urma unui primar urât și greu luptat, este mai important ca niciodată să ne unim… să ne concentrăm asupra provocărilor reale cu care se confruntă comunitățile noastre și să restabilim civilizația și decența procesului nostru politic.”
Dar o mare parte din primarul republican în sine s-a luptat într-o sală de judecată, inclusiv în privința problemelor despre care procesul lui Buchtan susține că au fost folosite pentru a-l defăima.
Reședința contestată și înregistrarea alegătorilor anulată
În centrul luptei politice și juridice se află o controversă cu privire la locul în care a trăit Buchtan în timpul campaniei.
Locuitor de multă vreme în județul Greene, Buchtan a început să închirieze o proprietate în județul Washington anul trecut. A făcut asta, a spus el mai târziu, atât pentru că era aliniat mișcării politice conservatoare din zonă, cât și pentru că dorea să caute o nouă casă.
Buchtan și-a actualizat adresa de pe permisul de conducere și de înregistrarea alegătorilor, iar ambele proprietăți se aflau în Sectorul 46. Dar un proces intentat de trei critici Buchtan a spus că s-a prefăcut că se mută pentru a putea fi identificat ca rezident al județului Washington, care are mult mai mulți alegători, în buletinul de vot primar.
Un judecător al Curții Commonwealth a stabilit că Buchtan a avut a făcut un efort de bună-credință pentru a-și stabili o nouă reședință în comitatul Washington, dar a spus că nu a făcut suficient pentru a stabili cu adevărat rezidența legală acolo. Într-o mișcare mai târziu confirmat de Curtea Supremă de statjudecătorul a hotărât că poate rămâne pe buletinul de vot deoarece nu a căutat să inducă în eroare. Dar instanța a ordonat ca el să fie identificat ca rezident al județului Greene pe buletinul de vot.
Dar procesul lui Buchtan susține că acesta nu a fost sfârșitul necazurilor sale.
Consiliul Electoral al Comitatului Washington, care este format din cei trei comisari ai județului, a eliminat Buchtan din listele sale, se spune în plângere. Buchtan a spus că nu a primit notificare despre acest efort, deși un raport din presă spune că oficialii au spus în aprilie că i-au trimis o scrisoare prin care îl anunțăși a dreptului său de a o contesta. Buchtan a confirmat pentru Tuugo că a reușit să se înregistreze din nou în județul Greene la timp pentru a se vota în mai.
Totuși, plângerea susține că mișcarea a fost făcută fără justificare: „Nici un tribunal (Commonwealth-ul sau Supremul Pennsylvania) nu a abordat eligibilitatea lui Buchtan de a vota – au abordat doar chestiuni legate de candidatura lui – și nicio instanță nu a introdus vreo ordin care ar putea fi interpretat ca impunând vreo acțiune cu privire la înregistrarea alegătorilor lui Buchtan”, se arată în plângere.
Mișcarea s-a încheiat cu un efort eșuat de a-l scoate pe Buchtan de la vot într-un alt concurs.
Pe lângă provocarea lui Bartolotta, Buchtan a candidat pentru a reprezenta județul Washington în Comitetul Republican de stat, care acționează ca organism de conducere al partidului în Pennsylvania. Dar oficialii județeni au anunțat în aprilie că li s-a cerut de către GOP de stat să-l elimine din vot, pe baza preocupărilor privind rezidența.
La acea vreme, GOP de stat a spus Tuugo că partidul a cerut doar oficialilor locali să analizeze situația, nu să-l îndepărteze. În orice caz, Comisiile Electorale județene nu au autoritatea legală de a elimina candidații de la vot pe cont propriu.
Județul a recunoscut asta după întâlnire.
„Am fost informați de către Departamentul de Stat că Consiliul Electoral al Comitatului Washington nu are autoritatea legală în această etapă a calendarului electoral pentru a elimina pe cineva din buletinul de vot”, a declarat avocatul Gary Sweat într-un comunicat.
Buchtan a primit până la urmă pe a județului al doilea cel mai mare total de voturi pentru comitet, calificându-l pentru unul dintre cele trei locuri libere. Însă partidul a refuzat să-l plaseze, invocând hotărâri judecătorești privind rezidența lui.
„Instanțele au decis că domnul Buchtan nu este rezident al județului Washington”, a declarat purtătorul de cuvânt al PAGOP, James Markley, într-un e-mail. „Statutul stabilește în mod clar că membrii Comitetului de Stat trebuie să fie rezidenți ai județului în care candidați pentru funcții.”
Buchtan spune că efortul județului de a-l înlătura în numele GOP s-a adăugat la suspiciunile sale, deși cursa comitetului nu face parte din procesul său.
„Trebuie să respectăm Constituția… în special liderii noștri. Oamenii se bucură de ei pentru îndrumare”, a spus el. „Și când vor merge pe aceste căi pentru a abate în activități nefaste, atunci nu mă voi opri până când nu va fi dreptate.”
Buchtan este reprezentat de Comber Miller LLC cu sediul în Pittsburgh, precum și de James Otis Law Group, o firmă de avocatură din St. Louis folosită de Trump în chestiuni civile personale.
Cazul a fost atribuit judecătorului William S. Stickman IV, care a fost numit de Trump în timpul primului său mandat, în 2019.
