Pentru al treilea an consecutiv, bugetul anual de stat a inclus prevederi care au trimis dolari suplimentari unor districte școlare, în afara formulelor tipice de finanțare care guvernează sprijinul de stat pentru cele 500 de districte școlare publice.
Și pentru al treilea an consecutiv, toate aceste districte sunt reprezentate de democrați în Casa statului.
În mod colectiv, patru districte școlare urmează să primească 8 milioane de dolari în anul școlar 2026-2027, pe lângă ceea ce primesc prin formula de educație de bază a Commonwealth-ului și formula mai nouă de adecvare.
Aceasta este peste 5 milioane de dolari care au mers către un district școlar reprezentat de președintele Camerei Joanna McClinton (D-Philadelphia) anul trecut și o modificare a formulei de adecvare care a trimis 14 milioane de dolari către 11 districte școlare în bugetul 2024-2025.
Dar cele patru districte s-au confruntat cu provocări financiare unice. Parlamentarii democrați care au căutat scăderi de finanțare în ultimul buget spun că a fost un produs al acestor nevoi și al susținerii lor, nu al favoritismului partizan.
Un purtător de cuvânt al House Democrats nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Întrebat dacă pledează pentru scăderi similare de finanțare pentru districtele școlare aflate în dificultate reprezentate de republicani, liderul minorității din House Jesse Topper (R-Bedford) a spus pentru Capital-Star „nu este ceva la care ne uităm în mod normal”.
„Întotdeauna există astfel de prevederi care sunt introduse (în buget)”, a continuat el. „Nu este ceva ce vreau să văd. Vreau să refac întregul mod în care finanțăm educația și formula de adecvare. Nu sunt încântat de niciunul dintre ele.”
Includerea repetată a fondurilor suplimentare pentru anumite districte ridică semne de întrebare cu privire la eficacitatea formulelor din Pennsylvania pentru finanțarea școlilor sale publice și dacă toate părțile statului sunt capabile să acceseze fonduri suplimentare atunci când este necesar.
„Nu cred că există o formulă perfectă care să se potrivească tuturor”, a spus Edward Albert, directorul executiv al Asociației Districtelor Școlare Mici și Rurale din Pennsylvania.
Deși a lăudat finanțarea suplimentară pe care unele școli le-au primit prin noua formulă de adecvare – rezultatul unei decizii judecătorești din 2023 care a constatat că formula de finanțare a școlilor din Pennsylvania era neechitabil din punct de vedere constituțional – el a recunoscut că există unii lideri de district care s-au simțit lăsați în urmă de aceasta.
„Ne bucurăm anul acesta de ceea ce am primit în buget, dar am supraveghetori care mi-au trimis un e-mail spunând: „Nu am primit nimic”, a spus el.
Dar Albert nu vede aparenta diviziune partizană asupra căreia districtele școlare primesc finanțare suplimentară ca neapărat o dovadă de favoritism, chiar dacă districtele școlare rurale cu care lucrează sunt mai susceptibile de a fi reprezentate de republicani.
„Dacă te uiți doar la imaginea de ansamblu de la 30.000 de picioare în sus, democrații vor dori, evident, mai mulți bani și, evident, republicanii sunt puțin mai conservatori”, a spus el. „Totul lucru nu este alb-negru.”
Decizii dificile
Districtul școlar Muhlenberg din județul Berks s-a confruntat cu un deficit bugetar de 2 milioane de dolari în anul școlar 2025-2026, ceea ce a determinat oficialii să analizeze reduceri de personal și o creștere a impozitului pe proprietate.
În bugetul de stat din acest an, districtul reprezentat de reprezentantul Jacklyn Rusnock (D-Berks) a primit 2,5 milioane de dolari în fonduri suplimentare, pe lângă ceea ce trebuia să primească din formula de finanțare a educației de bază și din noua formulă de adecvare.
„Muhlenberg este districtul școlar cu cea mai rapidă creștere din județul Berks”, a spus Rusnock. „Crește exponențial mai rapid decât orice alt district.”
Potrivit lui Rusnock, asta a cauzat o presiune financiară unică pe care formula de finanțare a școlii nu este capabilă să o țină pasul. Așa că a mers la liderii legislativi și a cerut ajutor.
„După cum văd eu, aducem fonduri suplimentare care se concentrează pe nevoile districtului și, de asemenea, nu pun o povară suplimentară asupra contribuabililor locali”, a spus ea. „Acesta este ceva la care lucrez cu conducerea din decembrie.”
Întrebată despre motivul pentru care crede că numai districtele școlare reprezentate de democrații Camerei au primit finanțare suplimentară în afara formulelor în ultimii ani, ea a spus că nu a fost ceva pe care l-a luat în considerare.
„Nu mi-am dat seama că s-a întâmplat”, a spus ea. „Pot vorbi doar pentru mine. Sunt un susținător al educației publice. Sunt un produs al educației. Am predat în sistemul public de învățământ. Cred doar că este foarte important ca districtele noastre școlare să obțină ceea ce au nevoie… Chiar nu pot vorbi de ce ar fi o problemă democrată sau republicană.”
Districtul școlar Steelton-Highspire din zona Harrisburg din Dauphin County s-a confruntat cu un deficit de buget de 4,5 milioane de dolari, ceea ce a dus la discuții despre reducerea a zeci de personal. Împreună cu educația de bază și finanțarea adecvată, Steelton-Highspire va primi 1 milion de dolari în finanțare suplimentară, după ce parlamentarii au cerut mai mult ajutor.
Potrivit reprezentantului Dave Madsen (D-Dauphin), care reprezintă districtul, oprirea fabricii de oțel Cleveland Cliffs din Steelton, care avea aproximativ 500 de angajați, a tensionat baza de impozitare a comunității. În prezent, nu este clar ce poate înlocui suta de locuri de muncă pierdute sau afacerea în sine.
„Este o situație foarte unică atunci când aveți o populație atât de mică, care are condițiile pe care le au în ceea ce privește baza fiscală”, a spus el. „Nu văd cum ar putea depăși acest lucru fără un fel de ajutor suplimentar, iar acesta a fost cazul pe care l-am făcut pentru conducere.”
Întrebat dacă crede că partizanismul are un rol în faptul că Steelton-Highspire primește bani în afara formulelor tipice de finanțare a școlii, Madsen nu a putut spune.
„Suport pentru districtul meu și știu că alți colegi, atât republicani, cât și democrați, au circumstanțe similare. Cum arată conversațiile lor cu conducerea, nu sunt la curent. Știu doar că cu cei pe care i-am avut, lucrând cu districtul meu școlar, tocmai am prezentat un caz pentru ce am avea nevoie de ajutor suplimentar.”
Districtul școlar Morrisville-Borough din comitatul Bucks urmează să obțină 3,5 milioane de dolari în anul școlar 2026-2027 în afara formulelor de finanțare tipice.
Rep. Jim Prokopiak (D-Bucks) a descris probleme care nu sunt complet diferite de cele cu care se confruntă Steelton-Highspire.
„Acum cincizeci de ani, exista o mulțime de industrie care era atașată districtului școlar. Pe măsură ce industriile se erodau, bazele fiscale s-au erodat”, a spus el. „Banii pentru Morrisville în acest an au corectat o problemă care se pregătea de zeci de ani.”
Ani de lupte pentru finanțare au determinat districtul școlar să își asume datorii.
Întrebat despre înclinarea politică a premiilor, Prokopiak a subliniat problemele care au afectat în primul rând districtele școlare suburbane și urbane, care sunt mai probabil reprezentate de democrați.
Pennsylvania are o politică de finanțare a școlilor cunoscută sub numele de hold inofensiv, care asigură că, chiar dacă populația de elevi scade, școlile continuă să primească aceeași sumă de bani de la stat ca și anul precedent.
„Nu cred că este o situație de partid. Cred că sunt mai multe schimbări demografice”, a spus Prokopiak. „În mod tradițional, districtele școlare rurale, din cauza scăderii populației în acele zone, au primit de fapt mai multe finanțări decât ar avea neapărat sub o nouă formulă. Multe județe din Pennsylvania se micșorează, dar își păstrează în continuare aceeași formulă de finanțare. Zonele care sunt în creștere tind să fie mai mult în zonele suburbane, care recent au avut tendința de a fi mai reprezentate de democrați decât de republicani.”
Districtul școlar Whitehall-Coplay din județul Lehigh urmează să primească, de asemenea, 1 milion de dolari, dar reprezentantul Jeanne McNeill (D-Lehigh), care îl reprezintă, nu a răspuns unei cereri de comentarii din partea Capital-Star.
Ca și celelalte districte școlare, s-a confruntat cu un deficit bugetar de milioane de dolari, iar oficialii s-au gândit la decizii dificile, cum ar fi să reducă personalul.
Cum s-a jucat în ultimii ani
Anul trecut, doar un district, școala William Penn din județul Delaware, a primit o creștere suplimentară de finanțare. S-a luptat din punct de vedere financiar ani de zile și a fost unul dintre cei șase reclamanți numiți în procesul de finanțare adecvată – care a dus la crearea unei noi formule în 2024.
William Penn se află în districtul președintelui Camerei McClinton.
La vremea respectivă, un purtător de cuvânt al democraților Camerei a declarat pentru Capital-Star, „principiul călăuzitor pentru caucusul democraților din Camera a fost întotdeauna și va fi întotdeauna să-i ajute pe cei mai puțin avantajați. Există o suprapunere în măsura în care liderii noștri reprezintă unele dintre cele mai sărace zone. Poate că acesta este un lucru bun”.
În timpul negocierilor asupra bugetului de stat 2024-2025, 11 districte școlare au fost selectate pentru a primi majorări bugetare anuale de 14 milioane de dolari în mod colectiv, inclusiv William Penn și Steelton-Highspire.
La fel ca toate cele cinci districte școlare care au primit finanțare suplimentară în bugetul 2025-2026 și 2026-2027, toate cele 11 au fost reprezentate de democrați în Parlamentul statului.
Dar parlamentarii și experții au declarat pentru Capital-Star în acel an că selecția școlilor din districtele parlamentarilor democrați a fost rezultatul unor negocieri tensionate privind crearea formulei de adecvare.
Când au creat noua formulă de adecvare pentru a aborda procesul de finanțare a școlii, parlamentarii din ambele părți au știut că trebuie să mărească finanțarea pentru districtele școlare din zonele sărace. Dar a existat un dezacord cu privire la modul în care ar trebui măsurat.
Democrații au pledat pentru o formulă care să măsoare sărăcia locală pe baza cifrelor colectate de districtele școlare înseși. Ei au susținut că aceste numere sunt cele mai precise disponibile, deoarece personalul districtului care le colecta a interacționat în mod regulat cu familiile afectate și probabil că vor avea încredere.
Republicanii au preferat datele colectate în sondajele anuale de către Biroul de Recensământ din SUA, argumentând că districtele școlare pot fi stimulate să se amestece cu date care le-ar afecta propria finanțare.
A fost o luptă pe care republicanii au câștigat-o în cele din urmă. Dar asta a însemnat că zeci de districte școlare au primit mai puține finanțări decât ar fi avut în cadrul planului susținut de democrați.
Finanțarea suplimentară pentru 11 districte școlare a fost o modalitate de a reduce acest decalaj pentru unii dintre cei mai afectați de schimbare. Aceștia au fost reprezentați și de parlamentari democrați care pledează pentru ajutor suplimentar înainte de un vot strâns așteptat asupra implementării formulei de adecvare.
Albert, directorul executiv al Asociației Districtelor Școlare Rurale și Mici din Pennsylvania, sugerează că o modalitate prin care parlamentarii ar putea ajuta districtele care sunt supuse unei presiuni unice ar fi să includă finanțare pentru ele în buget.
„Poate că există un fond de bani pus pe o parte pentru a-i compensă într-un fel pentru a le face corect”, a spus el.
Speranța este că finanțarea disponibilă imediat îi va face pe parlamentarii ambelor părți mai dispuși să pledeze pentru ca aceasta să ajungă în districtele școlare pe care le reprezintă.
Albert a pledat, de asemenea, pentru o transparență sporită și măsuri de responsabilitate pentru a se asigura că districtele școlare folosesc finanțare de la stat pentru a crește rezultatele educaționale. El speră că acest lucru i-ar face pe parlamentari mai puțin reticenți în a oferi fonduri suplimentare pentru districtele școlare cu probleme.
„Sunt un credincios ferm în responsabilitate. Cred că atunci când cerem bani, cred că este foarte important pentru noi să spunem: „iată pentru ce folosim banii”. … Dar asta este o stradă cu două sensuri. Cred că legiuitorii ar trebui să vrea să vină la școli.”
