Pentru Ichiro Suzuki, nu este vorba de recorduri sau de realizări, spune el.
Nu este că marii Seattle Mariners nu-i au – de fapt, au fost mulți în cariera sa plină de stele: începătorul anului, cel mai valoros jucător, de zece ori All-Star, proprietarul recordului de hituri pentru un singur sezon. , unul dintre doar câteva zeci de jucători MLB care au înregistrat 3.000 sau mai multe lovituri.
Dar întrebat ce iese în evidență din cariera sa, Suzuki-ul mereu gânditor a spus de mult că momentele emoționante vor rămâne cel mai mult în el.
Momente precum ziua de deschidere la Seattle în 2018, când fanii au aplaudat întoarcerea lui acasă la echipa unde a început cariera sa remarcabilă în Liga Major. Și la fel ca ultimul său joc în uniformă MLB, la Tokyo Dome din Japonia, unde ovația în picioare a durat câteva minute când a ieșit de pe teren pentru ultima oară, iar fanii au zăbovit ore întregi pentru a-și exprima recunoștința.
„Când mă uit la (înregistrările mele) acum, ei nu se simt atât de importante”, a spus Suzuki după meciul de la Tokyo Dome. „După ce am trăit astăzi acel moment, totul pare atât de mic.”
Acum, Suzuki se îndreaptă către Baseball Hall of Fame din Cooperstown, o selecție atât de evidentă încât doar din aproape 400 de alegători au refuzat să-l includă în buletinul de vot. Și într-un moment în care jucătorii japonezi au devenit mai proeminenți ca niciodată în SUA, Suzuki va fi primul jucător de origine japoneză care va apărea în Hall of Fame.
„În 2001, probabil că nu era o persoană pe Pământ care să fi crezut că va veni această zi”, a spus el la o conferință de presă emoționantă la Seattle, marți. „A putea ajunge la această zi este un sentiment pe care nu-l pot exprima în cuvinte.”
Cariera sa a infirmat îndoielile cu privire la jucătorii japonezi
Când Suzuki a sosit în SUA în 2001, era deja o vedetă în Japonia de ani de zile. A debutat în 1992 cu Orix BlueWave, o echipă cu sediul în Kobe, iar în curând a devenit clar că este o putere.
Ascensiunea lui la celebritate a venit într-un moment în care starea de spirit națională din Japonia era la un nivel scăzut. Economia cu bule din anii 1980 a izbucnit, iar în 1995, un cutremur a lovit lângă Kobe și a ucis mii de oameni.
Oamenii aveau nevoie de ceva pentru a avea speranță, a spus Kiyoteru Tsutsui, profesor de sociologie la Stanford, care urmărește baseballul japonez.
Apoi, la scurt timp după cutremur, tânăra vedetă a condus echipa lui Kobe către un fanion din Liga Pacificului și un titlu în Seria Japoniei. „Este ca în filmele de la Hollywood”, a spus Tsutsui. „Toată lumea din Japonia l-a cunoscut și a fost superstarul din baseball-ul Japoniei”.
Această experiență a schimbat modul în care Suzuki și-a văzut rolul de jucător de baseball în comunitate, a spus el marți. „La început, au fost unii care au spus: „Nu este momentul pentru baseball”. Și noi am simțit asta”, a spus el. „Dar ne-am dat seama că, ca jucători profesioniști de baseball, poți face lucruri pe care oamenii obișnuiți nu le pot face”.
Dar saltul său în Ligile Majore nu a fost văzut ca un lucru sigur. La acea vreme, doar câțiva jucători japonezi veniseră în SUA și toți fuseseră pitcheri care nu trebuiau să joace sau să bată în fiecare zi.
Suzuki, dimpotrivă, era un outfielder. Ar trebui să joace în fiecare zi, iar structura lui mică – un zvelt 5’10” – nu a făcut decât să sporească îndoielile.
„Au fost o mulțime de critici și întrebări în jurul lui, fie că este prea mic, fie că nu are rezistența pentru a rezista rigorilor unui program de 162 de meciuri din Liga Major”, a spus Tsutsui. „Unii experți au prezis că va eșua”.
Suzuki știa că performanța sa va fi folosită pentru a judeca alți jucători japonezi în viitor. „Îmi amintesc că am jucat cu această presiune pe umerii mei”, a spus el marți.
Acum, jucătorii japonezi sunt mai proeminenti ca niciodată în MLB. Shohei Ohtani, picher-ul de la Los Angeles Dodgers, este cea mai mare vedetă a baseballului.
O selecție aproape unanimă
Un singur jucător fusese vreodată selectat în Hall of Fame printr-un vot unanim: Mariano Rivera, cel mai apropiat jucător de la Yankee, care a ajutat New York-ul să câștige cinci Serii Mondiale de la mijlocul anilor 90 până în anii 2000.
Se credea că Suzuki are șansa de a fi a doua alegere unanimă. Dar a căzut cu un vot timid: a fost numit în 393 din 394 posibile buletine de vot pentru Hall of Fame, sau 99,7%.
Baseball Hall of Fame nu face publice buletinele de vot. Unii alegători aleg să facă acest lucru, dar alții își păstrează buletinele private. Începând de miercuri, alegătorul care a refuzat să aleagă Suzuki încă nu a făcut un pas înainte.
În talk-show-urile sportive și în rețelele sociale, comentatorii, fanii și jucătorii deopotrivă au gemut despre alegător. „Oricine este persoana care nu l-a votat pe Ichiro, el sau ea trebuie să facă un pas înainte și să se explice. Să nu fiu bătut la piloți – aș dori doar să aud raționamentul, pentru că nu pot înțelege niciun motiv”, a spus mult timp. analistul Bob Costas la MLB Network.
Alegătorii pot numi până la 10 jucători pe buletinul de vot. Unii au speculat că alegătorul mister a simțit că Ichiro este un lacăt și, în schimb, și-a folosit cele 10 selecții strategic pentru a-i menține pe alți jucători eligibili pentru viitoarele buletine de vot. Sau poate a fost pur și simplu o greșeală.
De-a lungul carierei sale, Suzuki nu a fost niciodată genul care să fie zguduit sau jignit de multe. Marți, el a spus că este „foarte bine” că nu a ajuns la unanimitate.
„A fi imperfect este bine, cred”, a spus el. „În viață, pentru că ești imperfect, poți continua să mergi înainte.”