DUBAI – Președintele Trump îl găzduiește marți la Casa Albă pe prințul moștenitor al Arabiei Saudite, Mohammed bin Salman, pentru discuții care se preconizează că vor duce la acorduri care să atingă apărarea, inteligența artificială și tehnologia nucleară. Vizita subliniază modul în care o relație strânsă formată în timpul primului mandat al președintelui aduce câștiguri pe care ambii lideri le pot prezenta pe plan intern.
Trump a spus că va onora Arabia Saudită și prințul moștenitor în această vizită, care va fi prima sa călătorie înapoi în SUA de la uciderea unui proeminent scriitor și critic saudit în urmă cu șapte ani, care a stârnit proteste internaționale.
Deși se așteaptă ceva fast și fast, legăturile personale dintre Trump și Prințul Mohammed și tranzacțiile tranzacționale înconjurate de afaceri vor fi expuse.
Călătoria marchează și un punct de cotitură pentru Prințul Mohammed; Ultima sa vizită în urmă cu șapte ani a avut loc cu doar câteva luni înainte ca asistenții săi să-l ucidă pe criticul saudit și editorialistul Washington Post, Jamal Khashoggi. CIA a concluzionat că prințul moștenitor a aprobat operațiunea care l-a ucis pe Khashoggi în consulatul saudit din Turcia, dar prințul Mohammed a susținut că nu avea cunoștință de atac, pe care îl numește „odios” și „nejustificat”.
Prințul moștenitor supraveghează vasta bogăție petrolieră a regatului. El a promis deja că va investi 600 de miliarde de dolari sau mai mult în Statele Unite în timpul mandatului lui Trump, dar dorește un pact de apărare, acces la cipuri AI avansate și un acord nuclear civil care ar putea implica îmbogățirea în afara teritoriului regatului în schimbul desfășurării sistemelor de arme nucleare americane pe teritoriul saudit, potrivit analiștilor saudit.
Prințul Mohammed dorește și avioane avansate F-35 pe care doar Israelul le zboară în prezent în Orientul Mijlociu. Trump a declarat luni reporterilor din Biroul Oval că va avea loc un acord, deși nu este clar dacă acesta va fi indirect legat de solicitarea lui Trump ca Arabia Saudită să normalizeze legăturile cu Israelul. Cu toate acestea, actualul guvern israelian de extremă dreaptă respinge condițiile saudite pentru statutul palestinian.
O întoarcere la Washington pentru prințul moștenitor
Prințul Mohammed a fost condamnat pe scară largă în urma uciderii în 2018 a lui Khashoggi, un critic vocal al prințului moștenitor și editorialist pentru . Khashoggi a fugit din Riad în 2017 pentru a trăi în autoexil în Virginia. El a fost ucis în Turcia în octombrie 2018, la scurt timp după ce a intrat în consulatul saudit din Istanbul pentru a obține documente pentru viitoarea lui căsătorie. Corpul său a fost dezmembrat și nu a fost niciodată recuperat, potrivit unei anchete ONU. O investigație a CIA a stabilit ulterior că 15 agenți saudiți au zburat la Istanbul în cadrul unei operațiuni aprobate de prințul Mohammed.
Dar multe s-au schimbat în anii de atunci. Prințul Mohammed a poziționat Arabia Saudită ca o putere regională din ce în ce mai influentă și a adâncit legăturile regatului cu marii lideri mondiali – inclusiv în SUA. Analistii spun că se întoarce la Washington ca partener, nu ca paria.
„Astăzi, el ajunge nu ca un lider promițător, ci ca un intermediar regional de putere și, de asemenea, un actor global al cărui rol nu îl puteți ocoli”, spune analistul politic saudit Hesham Alghannam, vorbind la un panou web găzduit de Institutul Statelor Arabe din Golful Arab cu câteva zile înainte de vizită.
În ciuda unei represiuni continue asupra activiștilor și criticilor din regat, Trump l-a salutat pe prinț un mare lider, descriindu-l ca un „om incredibil” și „un tip grozav”.
Arabia Saudită vrea garanții de securitate ale SUA
Prințul Mohammed, cunoscut și sub numele de MBS, se spune că călătorește la Washington cu un anturaj de 1.000 de oameni, care include miniștrii săi de top, oficiali de securitate și lideri de afaceri saudiți.
Pe ordinea de zi sunt chestiuni de la războiul din Sudan până la încetarea focului din Gaza. Scopul vizitei prințului este însă de a consolida legăturile țării sale cu SUA, care rămâne cel mai important partener de securitate al regatului, în ciuda eforturilor Chinei și Rusiei de a-și crește influența în regiune.
Analiştii spun că cel mai important acord pe care îl urmăreşte şi care se aşteaptă să fie semnat în timpul petrecut la Washington, este un pact de apărare al SUA similar cu ordinul executiv recent al lui Trump, semnat cu Qatar în urma atacurilor israeliene şi iraniene asupra micului stat din Golf din timpul verii.
Un pact de apărare nu necesită aprobarea Congresului, ceea ce îl face mai puțin obligatoriu decât un tratat de apărare, dar totuși prevede că SUA va apăra acea țară prin măsuri diplomatice, economice și, dacă este necesar, militare în cazul unui atac.
Bilal Saab, un fost consilier la Pentagon, care face parte din Trends Research and Advisory, a spus că pactul de apărare saudit ar putea avea „puțin mai multă cireașă pe tort” decât ceea ce a fost promis qatarienilor, dar spune că va oferi în mod similar „garanții unilaterale de securitate” din partea administrației Trump pentru a ajuta conducerea saudită să se simtă mai protejată de o varietate de amenințări.
Saab a spus că este împotriva unor astfel de pacte care nu obligă țările să protejeze activele și personalul SUA din regiune.
„Problema este că nu cred că saudiții sunt în măsură să onoreze astfel de condiții”, a spus el.
Legăturile personale stau la baza vizitei
Se așteaptă ca Trump să găzduiască o cină pentru prințul moștenitor, în timp ce saudiții găzduiesc, de asemenea, un forum major de investiții în marginea călătoriei, cu directori de top din SUA ai unor fonduri speculative majore, firme de apărare și firme de tehnologie.
Pe lângă valul de tranzacții bilaterale, sunt și miliarde de dolari din Golf care se revarsă în afacerile familiei Trump, de la cripto la imobiliare.
Raghida Dergham, președintele think tank-ului Institutului din Beirut, spune că există o linie neclară între afacerea familiei lui Trump și administrația sa.
„Și nu o ascund. Ei nu fac asta un secret. Ei cred că asta face parte din ceea ce se întâmplă oriunde în lume”, spune ea. „Dar este foarte diferit de tradițiile Statelor Unite, pentru că separă familia de țară”.
Există mai multe terenuri de golf și turnuri cu marca Trump în curs de dezvoltare în Golf, inclusiv în Arabia Saudită, de către un dezvoltator privat saudit. La doar câteva luni după ce a părăsit Casa Albă în calitate de consilier în primul mandat al lui Trump, ginerele președintelui, Jared Kushner, a primit, de asemenea, bani de start pentru a-și deschide fondul de capital privat dintr-un fond suveran de avere supravegheat de prințul moștenitor saudit: în valoare de 2 miliarde de dolari, potrivit și .
Casa Albă spune că nu există niciun conflict de interese și că este „ridicol” să sugerezi că face ceva în beneficiul său.
În cele din urmă, întâlnirea de marți îi oferă lui Trump o oportunitate de a promova investiții mari – în apărare, energie, minerit, tehnologie și multe altele – despre care spune că creează locuri de muncă în SUA. De asemenea, îi oferă prințului Mohammed șansa de a consolida legăturile cu SUA în timp ce se luptă pentru a transforma economia saudite din dependența de petrol și pentru a crea milioane de locuri de muncă pentru tinerii saudiți care intră în forța de muncă.
„Nu este un secret pentru nimeni că Trump și familia lui au multe interese de afaceri, iar saudiții și mulți din întreaga lume au văzut asta ca pe o deschidere pentru a trata administrația Trump și au căutat dividende prin acest mecanism”, a declarat Paul Salem, senior fellow la Institutul din Orientul Mijlociu, cu sediul la Beirut.
Totuși, el spune că Arabia Saudită trebuie să fie atentă, la fel ca Israelul și alții, să nu pătrundă prea adânc în politica partizană a SUA, cu relațiile oscilând de la un partid la altul „pentru că SUA este astăzi o țară foarte divizată”.
