În efortul de a aborda creșterea tarifelor la energie electrică legată de extinderea centrelor de date, o soluționare a cazului de tarife în Pennsylvania propusă recent include prevederi pentru a proteja clienții rezidențiali și micii întreprinderi de a suporta povara costurilor asociate cu construirea noilor facilități. Susținătorii consumatorilor spun că ar putea servi drept model pentru a controla creșterea ratelor în stat.
O modalitate prin care centrele de date au făcut ca facturile la electricitate să crească pentru toată lumea este cererea și oferta simplă. Centrele de date necesită cantități enorme de energie pentru a-și alimenta serverele și pentru a genera inteligență artificială, iar aceasta, combinată cu scăderea alimentării pe măsură ce centralele mai vechi, sunt o componentă importantă a creșterii tarifelor electrice.
Licitațiile de capacitate, organizate de operatorul regional de rețea PJM Interconnection au afectat și tarifele. PJM spune că creșterea vertiginoasă a costurilor cu capacitatea, care sunt, de asemenea, transferate în facturile clienților, a fost cauzată de cererea centrului de date.
În 2023, când licitația urmărea să asigure suficientă energie pentru livrare în 2025, prețul a ajuns la 28,92 USD per megawatt-zi. Anul următor, prețul a crescut cu 860%, până la 269,92 USD per megawatt-zi. Cea mai recentă licitație din decembrie 2025 a atins plafonul de 333 USD pe megawatt-zi și nu a asigurat suficientă energie pentru a asigura că nu vor exista întreruperi. Aceste costuri de capacitate vor continua să crească facturile la electricitate.
Un alt factor care conduce la creșterea ratelor este nevoia de mai multă infrastructură pentru conectarea centrelor de date la rețea. Regulile actuale din Pennsylvania privind utilitățile susțin că, atunci când un client mare are nevoie de linii electrice sau substații suplimentare pentru a trimite energie la locația lor, acele costuri sunt împărțite de toți clienții, atâta timp cât există un beneficiu colectiv. Avocații consumatorilor spun că taxele transferate plătitorilor de tarife rezidențiale în trecut din această nouă infrastructură au fost minime.
Dar creșterea centrelor de date planificate ar putea duce la creșterea acestor costuri. Construirea de noi linii de transport și distribuție pentru a deservi instalațiile de înaltă tensiune poate fi foarte costisitoare. În același timp, susținătorii susțin că există puține balustrade care să protejeze clienții rezidențiali și alți clienți cu încărcături mai mici de a plăti, fără să știe, factura pentru o infrastructură nouă care nu oferă beneficii pe scară largă în afara nevoilor unei anumite facilități.
„Accesibilitatea este o problemă critică cu care se confruntă mulți dintre noi, iar creșterea tarifelor la utilități reprezintă o parte importantă a provocărilor pentru a ne menține un acoperiș deasupra capului”, a declarat într-o declarație reverendul Gregory Edwards, director al grupului de justiție climatică POWER Interfaith. Organizația este parte a cazului ca parte a unei coaliții mai mari de grupuri de mediu cunoscute sub numele de Energy Justice Advocates.
„Această înțelegere… protejează împotriva posibilelor creșteri viitoare determinate de centrele de date AI, solicitând centrelor de date să plătească pe cont propriu, în loc să-i lase pe clienții rezidențiali să țină geanta”, a scris el.
Centrele de date ar trebui să plătească propriile costuri de infrastructură
Acordul, care rămâne supus aprobării Comisiei de utilități publice din Pennsylvania, este între PPL Electric și mai mult de o duzină de interventori care includ susținătorii consumatorilor de stat, grupuri de mediu și comunitare precum Energy Justice Advocates și utilizatori mai mari de energie precum Walmart.
Este pentru prima dată când un utilitar din Pennsylvania a acceptat să protejeze plătitorul mediu de costuri ale centrelor de date. Procedând astfel, acordul creează o clasă de tarif pentru clienți complet nouă pentru centrele de date cu încărcare mare, care utilizează cantități extrem de mari de energie electrică și care ar respecta reguli diferite față de toate celelalte clase. Acordul ar proteja, de asemenea, contribuabilii rezidențiali de costurile nesoluționate, în cazul în care un operator decide să nu finalizeze o instalație planificată.
Avocatul EarthJustice Devin McDougall, care reprezintă Energy Justice Advocates, a aplaudat acordul cu PPL.
„Conține protecții importante pentru contribuabili și motivul pentru care avem nevoie de aceste protecții este că asistăm la o creștere fără precedent a cererii de energie electrică și asta chiar va crește costurile pentru serviciile de utilități”, a spus McDougall. „Avem nevoie de o regulă foarte clară conform căreia clienții centrelor de date trebuie să plătească pentru costurile de infrastructură care nu ar fi suportate, ci pentru interconectarea lor. Acordul conține un mecanism important pentru a face asta.”
Noua clasă de rate de sarcină mare prezentată în acordul în așteptare s-ar aplica noilor instalații care ar folosi mai mult de 50 de megawați la cererea de vârf. De asemenea, ar include mai multe facilități cu o cerere combinată de vârf de cel puțin 75 de megawați pe o rază de 10 mile. Tensiunea trimisă către aceste centre de date mari de încărcare este ridicată – la sau peste 69 kilovolți.
Acești clienți cu utilizare extrem de mare ar trebui, de asemenea, să se angajeze să funcționeze timp de 10 ani, sau să se confrunte cu penalități.
„(Acesta este) conceput pentru a reduce riscul ca alți clienți să fie lăsați să plătească pentru costurile de infrastructură dacă un client mare revine sau părăsește după doar câțiva ani”, a declarat purtătorul de cuvânt al PPL, Dana Burns, într-un e-mail.
Dacă va fi aprobat, PPL ar fi, de asemenea, primul utilitar care va solicita centrelor de date cu încărcătură mare să contribuie la fondurile care îi ajută pe clienții cu venituri mici prin Programul de asistență pentru clienți și Programul de reducere a utilizării pentru venituri mici.
„Această nouă clasă de tarife va oferi sprijin în valoare de 11 milioane de dolari pentru programul rezidențial cu venituri mici, contribuind la reducerea costurilor pentru clienții rezidențiali și include măsuri de protecție pentru gestionarea cererii crescute din partea clienților cu încărcături mari”, se arată într-un comunicat publicat de PPL.
Aceste plăți, cunoscute sub numele de costuri ale serviciului universal, au fost suportate până în prezent numai de clienții rezidențiali din Pennsylvania.
Vicepreședintele Comisiei de Utilități Publice, Kimberly Barrow, a comentat în cadrul procedurii că, din cauza costurilor în creștere asociate cu creșterea centrelor de date, mai mulți clienți au nevoie de asistență. Barrow a spus că, deoarece centrele de date au determinat creșterea ratelor, ar trebui să plătească și pentru a compensa contribuabilii cu venituri mici, mai degrabă decât să pună povara asupra altor clienți rezidențiali. Aceste costuri suplimentare au fost estimate la 11 milioane de dolari.
Cum ar putea accelera centrele de date în doar câțiva ani, „creșterea care a durat peste un secol”
Pennsylvania are în prezent 11 centre de date operaționale care au capacitatea de a consuma până la 95 de megawați de energie electrică, conform informațiilor compilate de Cleanview. Compania a urmărit 38 de proiecte planificate în stat, care dacă toate ar fi construite, ar necesita până la 19.632 de megawați de energie, un salt astronomic al cererii de energie electrică.
Cel mai mare centru de date actual al statului, Tierpoint Valley Forge din județul Montgomery, are o capacitate de 23 de megawați. Comparați asta cu conversia planificată a fostei centrale electrice pe cărbune Homer City, din județul Indiana, care are o capacitate planificată de 4.500 de megawați. Planurile pentru Homer City includ generatoare de gaze naturale la fața locului, cu toate acestea, creșterea centrelor de date planificate doar pe teritoriul PPL include contracte semnate pentru ca utilitatea să furnizeze 25,2 gigawați suplimentari de energie.
Acesta este mai mult decât dublu de vârful actual al PPL de 7,8 megawați, conform acordului de reglementare.
„Compania se pregătește să-și dubleze cererea de sistem în doar 5-6 ani – o creștere care a durat peste un secol”, se arată în acord.
Clienții PPL ar vedea o creștere de 4,9% a tarifelor începând din această vară
În afară de problemele legate de centrele de date, acordul va acorda PPL 275 de milioane de dolari în venituri suplimentare și va crește ratele pentru clienții rezidențiali cu 4,9% la 1 iulie 2026. Pentru plătitorii rezidențiali tipici care folosesc 1.000 de kilowați oră pe lună, asta ar însemna că facturile vor crește cu aproximativ 7,42 dolari. De asemenea, va exista o taxă lunară fixă de 15 USD. Este prima creștere a ratei de distribuție pentru utilitatea din Allentown din 2016. PPL deservește aproximativ 1,5 milioane de clienți în centrul și estul Pennsylvania.
