Marți, 31 martie, a marcat sfârșitul moratoriului de iarnă din Pennsylvania privind întreruperea utilităților, ceea ce înseamnă că pentru cei în urmă cu facturile la electricitate, companiile ar putea întrerupe curentul începând cu 1 aprilie.
Dar cei care se confruntă cu întreruperi imminente nu sunt singurii care se luptă să-și plătească facturile la energie.
Un sondaj anual lansat recent de Energy Information Administration arată o creștere a numărului de gospodării din SUA care se luptă să-și permită energie în 2024. National Consumer Law Center a spus că datele arată că aproape un sfert dintre gospodării au sacrificat alimente și medicamente pentru a-și plăti facturile la energie. Doi ani mai târziu, aceste tendințe cresc pe măsură ce ratele continuă să crească.
„Această creștere a insecurității energetice precede creșterile recente ale prețurilor la utilități, care vor crea o situație și mai îngrozitoare pentru gospodăriile fără numerar, care se confruntă, de asemenea, cu o inflație în creștere și cu sume record de card de credit și datorii medicale”, a declarat John Howat, analist senior în domeniul politicii energetice la Centrul Național de Drept pentru Consumatori.
Mai mulți factori s-au combinat pentru a crește costurile cu electricitatea în Pennsylvania, inclusiv creșterea planificată a centrelor de date hiperscale, cererea depășind oferta, creșterea costurilor de aprovizionare și extinderea infrastructurii care a condus la profituri în expansiune pentru utilitățile deținute de investitori.
Deși se așteaptă ca facturile de energie electrică să continue să crească, experții spun că ceea ce este nevoie este o reformă a politicilor la nivel de stat și federal. Cu toate acestea, merită să vă uitați la câteva lucruri care ar putea economisi câțiva dolari contribuabililor individuali.
Câteva moduri rapide de a economisi energie electrică
Majoritatea gospodăriilor din SUA au trecut de la becurile incandescente la LED-uri. Dar dacă nu ai făcut-o, merită să faci. Potrivit Departamentului de Energie, becurile cu LED-uri pot economisi o gospodărie medie cu 225 de dolari pe an în costurile de electricitate.
Verificați termostatul boilerului dvs. de apă caldă. Scăderea acesteia de la 140° Fahrenheit la 120° ar putea economisi până la 400 de dolari pe an, potrivit DOE. A face dușuri mai scurte limitează, de asemenea, cantitatea de energie utilizată pentru încălzirea rezervorului de apă.
În timp ce majoritatea rezidenților din Pennsylvania își încălzesc casele cu gaz natural, aproximativ un sfert din stat folosește electricitate pentru a-și încălzi casele. DOE recomandă o setare de 68 de grade Fahrenheit când sunteți treaz și 58-60 de grade când sunteți la serviciu sau dormiți. Pentru aer condiționat, recomandarea este de 74-76 de grade, în timp ce adăugarea unui ventilator poate ajuta.
Trecerea la aparate mai eficiente energetic
Aparatele sunt cea mai mare sursă de consum de energie electrică, a spus Simi Hoque, profesor la departamentul de inginerie civilă, arhitecturală și de mediu din Drexel. Frigiderul este cel mai consumator de energie dintre toate, dar nu-l poți opri. Hoque a spus că trecerea la aparate mai eficiente din punct de vedere energetic va economisi bani, dar numai dacă modelele actuale au ajuns la sfârșitul vieții.
„Dacă încălzitorul dumneavoastră de apă sau mașina de spălat rufe sau mașina de spălat vase sau frigiderul au ajuns la sfârșitul duratei de viață, atunci ar fi important să încercați să vă asigurați că găsiți un aparat care este certificat Energy Star”, a spus Hoque. „Nu veți putea recupera costul unui nou aparat dacă nu ați ajuns la sfârșitul duratei de viață a aparatului dvs. existent.”
O excepție ar putea fi un aparat de aer condiționat vechi, a spus Hoque.
„Aceste lucruri trăiesc foarte mult, dar devin extrem de ineficiente în timp”, a spus Hoque. „Și, așadar, dacă aveți o unitate de aer condiționat cu fereastră veche, chiar dacă nu este la sfârșitul duratei sale de viață, poate merita să vă uitați și să vedeți dacă este posibil să cumpărați o unitate de aer condiționat pentru fereastră mai nouă pe care să o instalați. De fapt, aș cumpăra una mică pentru că, în general, acestea sunt destul de bune. Dacă puneți un ventilator pentru a mișca aerul, aparatul de aer condiționat poate lucra pentru a reduce umiditatea în interiorul spațiului, și apoi mișcarea aerului în interiorul spațiului răcit și mai bine. și asta este suficient pentru confort într-o zi fierbinte.”
Hoque încurajează, de asemenea, înscrierea pentru prețuri pe timp de utilizare, care le permite clienților cu contoare inteligente să plătească tarife mai mici dacă folosesc aparate precum mașinile de spălat vase și uscătoarele în timpul orelor de vârf.
Audit energetic la domiciliu/intemperii
Un audit energetic la domiciliu poate ajuta la identificarea zonelor în care căldura și răcirea scumpe scapă din reședința dumneavoastră. Împotrivirea casei prin sigilarea ferestrelor și ușilor cu curent de aer poate face diferența. Agenția pentru Protecția Mediului estimează că adăugarea izolației mansardelor și spațiilor de târât poate economisi până la 17% din costurile de încălzire și răcire.
Hoque a spus că una dintre cele mai importante părți ale climatizării este asigurarea izolării părții superioare a casei sub acoperiș. Și la rând, este util să aveți un acoperiș acoperit cu alb sau argintiu.
„Acesta este mai mult despre a fi sigur că izolați cea mai vulnerabilă parte a clădirii în timpul verii pentru a evita supraîncălzirea, iar acesta este acoperișul”, a spus Hoque.
Pennsylvania oferă audituri energetice gratuite și climatizare celor care fac 200% sau mai puțin din nivelul federal de sărăcie. Și unele utilități oferă servicii care vă vor evalua unde ați putea economisi.
Cumpărături pentru furnizori alternativi de energie electrică
Piața dereglementată a energiei electrice din Pennsylvania înseamnă că, în timp ce utilitățile au monopolul distribuției în anumite teritorii, contribuabilii pot în continuare să cumpere furnizori alternativi. Facturile de energie electrică sunt, în general, împărțite la jumătate între costurile de furnizare a energiei și costurile de distribuție ale trimiterii acesteia prin liniile electrice. Utilitățile își fac profitul din distribuție și pur și simplu transferă taxele de furnizare.
Alegerea serviciului implicit înseamnă a merge cu același furnizor atât pentru furnizare, cât și pentru distribuție, de exemplu PECO sau PPL Electric Utilities. Aceasta este cea mai simplă opțiune și una pe care avocații consumatorilor o recomandă, deoarece utilitățile sunt obligate să facă cumpărături la un preț bun. Furnizorii alternativi, însă, au adesea tarife și taxe de anulare diferite.
Totuși, Bruce Blom, rezident al județului Lancaster, a spus că face cumpărături de ani de zile prin PAPowerSwitch al Comisiei de Utilități Publice și economisește între 80 și 100 de dolari pe an. Procesul este cunoscut sub numele de „preț de comparat”, unde contribuabilii pot vedea diferitele tarife și le pot compara cu furnizorul lor de servicii implicit.
„Este destul de ușor”, a spus Blom. „Întotdeauna caut doar o rată fixă și altele fără penalități pentru anulare. Și pentru orice pentru trei luni până la un an. În ultimii doi ani, cele mai bune oferte sunt doar trei luni dintr-o rată fixă.”
Cheia este să puneți mementouri în calendar când rata fixă se termină, astfel încât să vă puteți asigura că nu vă confruntați cu creșteri surprize ale ratelor, a adăugat Blom.
„Sincer, nu-mi pasă dacă au un fel de recompensă”, a spus el. „Bine, bine, dacă vor să-mi dea ceva, bine. Dar trebuie să verificați în continuare pentru că tarifele cresc destul de repede.”
Blom a fost foarte apreciat pentru site-ul PAPowerSwitch, spunând că este foarte ușor de utilizat.
„Este cel mai bun lucru pe care îl pot face”, a spus Blom. „Acesta este singurul control pe care îl am, în afară, desigur, propriul control personal asupra utilizării în casa mea.”
Trecând la soare
Una dintre cele mai sigure modalități de a preveni nevoia de a plăti mai mult pentru electricitate în fiecare lună este obținerea solară pe acoperiș, dar costurile inițiale sunt mari și inaccesibile pentru mulți.
„Îmi place, iubesc, iubesc, iubesc, îmi plac panourile solare”, a spus Shoshana Osafky, care locuiește în comitatul Cumberland, New Jersey și are energie solară pe acoperiș din 2014. „Nu pot spune suficiente lucruri bune despre ele”.
Osafsky a spus de ani de zile că plătea o notă lunară de aproximativ 6,21 dolari. Dar în această iarnă, ea și-a văzut facturile urcând la peste 500 de dolari, după ce furtunile de iarnă i-au acoperit panourile cu zăpadă și gheață, iar lucrările pentru izolarea și instalarea unei pompe de căldură au însemnat că ușile trebuiau deschise.
„Am avut temperaturi fără precedent sub punctul de îngheț timp de cel puțin trei săptămâni”, a spus ea. „A fost o nebunie. Nu era normal. Apoi orice zăpadă a căzut, nu se topea. Ca, în mod normal, avem zăpadă, câteva zile, a dispărut, știi, și ar aluneca de pe panourile solare.”
Ar putea funcționa o pompă de căldură pentru a reduce costurile cu electricitatea?
Depinde.
„Pompele de căldură sunt concepute pentru a înlocui cuptoarele cu gaz natural sau combustibilii fosili în mod direct și modul în care funcționează este că folosesc electricitatea pentru a mișca aerul în loc să ardă ceva pentru a genera căldură”, a spus Roxana Shafiee, cercetător postdoctoral la Universitatea Harvard, care studiază politica climatică și energetică. „Depinde de locul în care vă aflați în țară, deoarece cât de eficientă funcționează pompa de căldură depinde de climatul dumneavoastră.”
Shafiee a spus că pompele de căldură sunt mai eficiente în climatele mai calde. Și chiar acum, deoarece gazul natural este mai puțin costisitor decât electricitatea, înlocuirea unui cuptor cu gaz natural cu o pompă de căldură nu vă va face neapărat să economisiți bani. Dar dacă aveți căldură pe plinte sau folosiți încălzitoare, o pompă de căldură ar putea ajuta.
O modalitate de a afla dacă este logic să comutați este să utilizați acest calculator cu pompă de căldură.
„Dacă utilizați deja electricitate, mai ales dacă vă aflați în nord-est, există oportunități uriașe de economisire”, a spus Shafiee.
Costurile în creștere ale energiei electrice pun sub semnul întrebării obiectivele de decarbonizare care se bazează pe electrificare, a spus ea.
„Atât de multe dintre planurile noastre se bazează pe faptul că vom trece de la combustibilii fosili la electricitate, dar dacă acea electricitate este scumpă, atunci pur și simplu nu se va întâmpla”, a spus Shafiee. „Nu contează cât de mult subvenționați costul inițial al tehnologiei.”
Shafiee a adăugat că multe dintre aceste opțiuni nu sunt disponibile pentru chiriași.
„Nu ne putem aștepta ca oamenii să tolereze o dublare a facturilor peste noapte”, a spus Shafiee. „Pur și simplu nu este acceptabil. Deci, într-adevăr, ceea ce le recomandăm guvernelor (de stat) este să se gândească puțin mai profund. Guvernele vor trebui să înțeleagă mai bine de ce prețurile la energie electrică cresc, deoarece doar se va înrăutăți dacă nu o rezolvăm.”
Un alt instrument bun de utilizat dacă vă gândiți la beneficii pe termen lung pentru îmbunătățirea eficienței energetice este Planificatorul personal de electrizare Rewiring America.
