Pe măsură ce închiderea guvernului federal continuă și șocul autocolantelor se profilează pentru mii de clienți de asigurări din planurile Affordable Care Act, centrele de sănătate calificate la nivel federal – clinici non-profit care oferă o gamă largă de asistență medicală populațiilor defavorizate – se pregătesc pentru lovituri financiare pe mai multe fronturi.
Cu toate acestea, liderii din mai multe centre din zona Pittsburgh îi îndeamnă pe democrații din Congres să „țină lupta”, să extindă subvențiile pentru asigurările de sănătate, chiar dacă asta înseamnă că închiderea se prelungește.
„Sunt atât de bucuroasă că democrații spun „Nu vom deschide acest guvern până când (republicanii) nu vor remedia aceste prime”, a declarat Bethany Blackburn, CEO al Centrului de Sănătate Creștin din North Side. „Va fi dureros pentru unii oameni… dar va fi dureros pentru mulți alții dacă nu înțelegem bine.”
Blackburn a vorbit la o masă rotundă miercuri alături de lideri din mai multe centre de sănătate calificate la nivel federal (FQHC) din sud-vestul Pennsylvania și congresmanul Summer Lee din zona Pittsburgh. Congresmanul Lee a vizitat Centrul de Sănătate Comunitar Hilltop din Mt. Washington pentru a afla cum închiderea guvernului și creditele fiscale care expiră la Affordable Care Act afectează regiunea și sustenabilitatea FQHC.
În centrul impasului de la Washington se află creditele fiscale federale care expiră, care limitează primele de asigurare ale Affordable Care Act în funcție de venitul unui înscris, guvernul acoperind diferența. Președintele Trump și republicanii Congresului au refuzat să prelungească creditele pentru anul viitor, determinând susținătorii sănătății să tragă un semnal de alarmă cu privire la creșterea vertiginoasă a primelor lunare pentru înscrișii subvenționați.
„Vorbim despre unii oameni, care se dublează primele”, a spus Lee. „Milioane de oameni nu ar mai fi asigurați.”
Cu siguranță, nu toți cei înscriși își vor vedea primele duble: tarifele variază în funcție de regiune, de compania de asigurări și de planul specific. Creditele fiscale vor fi în continuare disponibile, dar la un nivel mai scăzut, înainte de pandemie. Cu toate acestea, pe măsură ce primele din 2026 cresc în general, mai puțin sprijin federal ar putea fi factorul decisiv pentru cineva care cântărește dacă să nu fie asigurat.
Liderii FQHC i-au spus lui Lee miercuri că se află în prima linie a ceea ce ar putea fi o criză de sănătate în plină dezvoltare în SUA, deoarece se așteaptă ca mai mulți oameni să devină neasigurați. Centre precum Hilltop Community Health Center vor trata pe oricine, indiferent de capacitatea sa de a plăti. Pacienții care pot plăti o fac pe o scară variabilă. În caz contrar, centrele se bazează pe rambursările Medicaid pentru o parte semnificativă din bugetul lor.
Hilltop este unul dintre cele 14 FQHC din sud-vestul Pennsylvania care cuprind rețeaua Cornerstone Care. Majoritatea pacienților Cornerstone sunt beneficiari de Medicaid, potrivit Sarah DeCarlo, directorul operațiunilor clinice. Și, întrucât se așteaptă ca reducerile federale ale programului să intre în vigoare după alegerile intermediare din 2026, DeCarlo a spus că nu este sigură cât de mult poate absorbi Cornerstone „înainte să fim în criză”.
„Cu sute de mii de oameni din Pennsylvania tăiați de la Medicaid, nu numai că are un impact asupra îngrijirii pacientului… dar ne afectează și rezultatul final, deoarece aceasta este sursa noastră cea mai mare de venituri.”
FQHC explorează cum să-și diversifice sursele de venituri, dar Lee și alții au remarcat în timpul discuției că urmărirea granturilor private ar putea să nu fie suficientă.
„Nu te poți filantropi dintr-o situație creată de guvern”, a spus Lee.
Și cu cât lupta durează mai mult, medicii și sistemele de sănătate ar putea începe să vadă o întrerupere a fluxului de numerar. Unele plăți Medicare pentru programe precum telesănătate, furnizorii de servicii de sănătate din mediul rural și serviciile de transport cu ambulanță trebuie să fie reautorizate de Congres. Dar această reautorizare a fost legată de negocierile mai ample pentru redeschiderea guvernului.
Într-o actualizare postată pe site-ul său web, Centrele pentru Serviciile Medicare și Medicaid a anunțat că a suspendat plățile pentru unele cereri Medicare legate de programe pe care Congresul trebuie să le reautorizeze.
„Aceasta include toate cererile plătite conform Programului de taxe ale medicului Medicare, cererile de transport pe ambulanță terestră și toate cererile de despăgubire ale Centrului de sănătate cu calificare federală”, a spus CMS într-un comunicat.
Pentru serviciile de ambulanță, o pauză în plăți ar putea fi dezastruoasă, potrivit Blackburn, care este vicepreședinte al Serviciilor Medicale de Urgență Shaler-Hampton. Ea a remarcat că multe companii EMS se bazează pe rambursările Medicaid pentru mai mult de jumătate din bugetul lor.
Deși Cornerstone Care nu a înregistrat încă o pauză largă în rambursările Medicaid în cele 14 FQHC ale sale, CEO-ul Richard Rinehart a spus că o astfel de mișcare ar dăuna atât furnizorilor, cât și pacienților.
„Cruzimea” este așa cum aș numi-o”, a spus el. „Reține plăți doar pentru a pune presiune, astfel încât să sperăm că partea ta va câștiga.”
Între timp, două dintre FQHC de la Cornerstone au fost implicate în consecințele disponibilizărilor guvernamentale. Atât site-urile Hilltop, cât și McKees Rocks, care au fuzionat în august, nu au putut colecta rambursări pentru daunele de asigurare de luni de zile. Rinehart a spus că o măsură contabilă care durează de obicei o lună sau două a fost amânată de Administrația pentru Resursele și Serviciile de Sănătate (HRSA) din vară.
Și având o limită de timp pentru depunerea cererilor Medicaid și niciun răspuns clar despre când HRSA va recunoaște cele două site-uri ca FQHC-uri, Rinehart a spus că ar putea fi nevoit să exploreze liniile de credit, deoarece Cornerstone așteaptă ca cele mai noi site-uri să fie recunoscute oficial.
Pentru a pune capăt închiderii, democrații cer o prelungire a creditelor fiscale îmbunătățite ACA și o inversare a reducerilor istorice de la Medicaid adoptate în această vară, ca parte a proiectului de lege masiv de cheltuieli al președintelui Trump. După cum vede Lee, închiderea actuală este „prima dată” când democrații au o carte de jucat în timp ce încearcă să prevină reducerile programelor de protecție socială de la revenirea lui Trump în funcție.
„Majoritatea a ceea ce s-a întâmplat anul acesta a fost guvernare prin fiat”, a spus Lee. „A fost președintele care a semnat ordine executive pentru a ocoli procesele Congresului. Ei bine, nu poți face asta într-un buget.”
Așa cum stau lucrurile, republicanii trebuie să obțină acceptarea unor democrați din Senat pentru a merge mai departe. Deși republicanii și-ar putea avansa proiectul de lege de finanțare fără democrați, depășind obstrucționarea Senatului, liderii nu și-au exprimat dorința de a face acest lucru.
„Au venit pe un zid de cărămidă”, a spus Lee.
Deși se pare că cel puțin o duzină de membri moderati ai Congresului GOP sunt dornici să-și dezvolte propriul răspuns la accesibilitatea asistenței medicale. Într-o scrisoare adresată Președintelui Mike Johnson, reprezentantul Virginia Jen Kiggans – o asistentă medicală – și alți 12 republicani moderati au cerut extinderea creditelor fiscale cu „reforme semnificative” care vizează reducerea cheltuielilor guvernamentale.
„Permiterea acestor credite fiscale să expire fără o cale clară de înaintare ar risca un rău real pentru cei pe care îi reprezentăm”, se arată în scrisoare. „Trebuie să tragem o cale conservatoare care să protejeze familiile care lucrează din districtele noastre din întreaga țară, care se bazează pe aceste credite.”
Totuși, grupul a spus că problema este secundară priorității mai „imediate” a partidului de a redeschide guvernul. Grupul a aplaudat conducerea lui Johnson și a recunoscut că republicanii nu trebuie să cedeze cererilor democraților ca creditele fiscale să fie extinse în timpul închiderii.
Pe măsură ce impasul dintre parlamentari continuă, Rinehart a spus că FQHC-urile vor continua să servească comunitatea cât pot de bine. Dar el a avertizat că reducerile Medicaid agravate de creditele fiscale care expiră și de finanțarea fixă pentru FQHC ar putea fi catastrofale pentru sistemul de sănătate din SUA.
„Va exploda la un moment dat”, a spus Rinehart. „Și chiar vorbim despre lăsarea oamenilor în șanțuri fără îngrijire medicală?”
