Centrele de criză pentru violuri din Pennsylvania au fost finanțate fix pentru 6 din ultimele 10 cicluri bugetare, o realitate despre care administratorii spun că le afectează capacitatea de a servi victimele și le poate determina să reducă serviciile sau să reducă personalul.
Acum, în timp ce guvernatorul Josh Shapiro propune menținerea finanțării la același nivel, susținătorii centrelor speră că pot convinge parlamentarii să schimbe cursul înainte de termenul limită al bugetului din această vară.
Această „finanțare fixă” este doar o parte dintr-o „furtună perfectă” pentru centrele de criză a violurilor, a declarat Joyce Lukima, CEO al Coaliției Pennsylvania pentru Advance Respect, care distribuie finanțare de stat și susține centrele.
De asemenea, le afectează rezultatul inflației, reducerile recente ale finanțării federale și efectele persistente ale impasului bugetar lung de anul trecut, în care centrele au rămas luni fără dolari de stat, iar unele au fost nevoite să reducă serviciile.
Pentru a ajuta supraviețuitorii, aceste centre oferă grupuri de sprijin, consiliere, asistență juridică și linii telefonice directe pentru intervenții în situații de criză. Parlamentarii au mărit finanțarea pentru aceste centre de trei ori de la ciclul bugetar 2016-17. Atât în 2019-20, cât și în 2021-22, finanțarea a crescut cu aproximativ 10%. Anul trecut, au primit o creștere de 2%.
Christine Zaccarelli, CEO al Centrului pentru Victimele Crimelor din Chester County, a declarat că cheltuielile lunare precum electricitatea și chiria au crescut semnificativ de când a început să lucreze acolo la sfârșitul anului 2017.
„Este de bun simț că lucrurile costă mai mult acum decât în 2018”, a spus Zaccarelli. „Pentru a vă aștepta ca centrele să ofere acum aceleași servicii cu finanțare din 2018, transmite un mesaj că nu a fost o prioritate.”
Beth Garrigan de la Safe Berks, un „centru dual” din județul Berks care oferă atât servicii de violență domestică, cât și servicii de agresiune sexuală, a declarat că impasul bugetului de stat de anul trecut a lăsat organizația ei pe un teren instabil.
În timp ce finanțarea a fost înghețată, centrul și-a epuizat economiile, a accesat o linie de credit, a implementat o înghețare a angajărilor și, în cele din urmă, a concediat nouă membri ai personalului – mulți dintre ei furnizori direcți de servicii, inclusiv un terapeut, un manager de caz și doi educatori comunitari.
„Acesta a fost momentul nostru de fierbere”, a spus Garrigan pentru Spotlight PA. „A trebuit să ne așezăm și să ne uităm cu adevărat la ce finanțare avem și să ne întrebăm: „Cât timp ne putem menține la nivelurile de personal la care ne aflăm?””
În urma discursului lui Shapiro asupra bugetului din februarie, PCAR și alte organizații de susținere a supraviețuitorilor au lansat o scrisoare deschisă în care îndeamnă liderii de stat să aprobe o creștere de 12,5 milioane de dolari a elementului rând pentru criza violurilor în bugetul viitor – aproximativ dublu alocarea actuală – pentru a compensa anii de finanțare fixă.
„Acest nivel de finanțare nu acoperă nici măcar o singură factură lunară de utilități sau terapie pentru un supraviețuitor”, se spunea în scrisoare despre creșterea finanțării de anul trecut. „Acest lucru nu este suficient pentru a angaja un avocat cu normă întreagă, pentru a acoperi primele de asigurare în creștere sau pentru a reduce lipsurile de servicii.”
Într-o declarație, un purtător de cuvânt al Departamentului de Servicii Umane nu a comentat cererea centrelor de criză pentru violuri de a crește finanțarea, ci a spus în schimb că „Guvernatorul Shapiro și administrația sa vor continua să lupte pentru supraviețuitori și așteaptă cu nerăbdare să colaboreze cu legislativul pentru a sprijini centrele de criză a violurilor din Commonwealth”. Purtătorul de cuvânt a subliniat, de asemenea, majorarea bugetului de anul trecut pentru centrele de criză a violurilor.
Această creștere de 2% s-a ridicat la aproximativ 250.000 USD în finanțare suplimentară pentru toate cele 47 de centre din stat. Lukima a spus că impulsul nu a fost suficient pentru a satisface nevoile centrelor.
„Legislatorii, guvernatorul, toată lumea ascultă. Toată lumea spune că munca noastră este importantă, apoi ne bat în cap și ne împing pe ușă și nu fac nimic pentru a recunoaște situația critică în care ne aflăm sau pentru a ne îmbunătăți situația în acest moment”, a spus Lukima.
Fă mai mult cu mai puțin
În conversațiile cu Spotlight PA, directorii a opt centre de criză pentru viol au spus în mod repetat că una dintre cele mai mari preocupări este să-și plătească personalul.
Zaccarelli, de la centrul de criză pentru violuri din Chester County, a spus că nu a reușit să-și ofere în mod regulat majorări ale personalului sau ajustări ale costului vieții. Anul fiscal trecut, când doi membri ai personalului cu normă întreagă au plecat – un avocat al supraviețuitorilor și un educator pentru prevenirea violenței – ea a spus că centrul a ales să nu ocupe acele posturi, astfel încât să fie într-o „poziție mai bună pentru a oferi oamenilor o mărire de salariu”.
„Nu ne gândim să ne extindem”, a spus Zaccarelli. „Cred că realitatea este că va trebui să luăm niște decizii grele. Comitatul Chester este unul dintre cele mai scumpe locuri de locuit.”
Aproximativ 80% din bugetul de 2 milioane de dolari al centrului din județul Chester provine din granturi de stat și federale. Dar subvențiile guvernamentale vizează o varietate de servicii, nu doar cele pentru supraviețuitorii agresiunii sexuale. De asemenea, organizația îi ajută pe oameni să navigheze în alte părți ale sistemului de justiție penală, de la lucrul cu minorii până la ajutarea victimelor să facă față înfățișărilor în instanță. Deși banii sunt încă strânși, acea diversificare înseamnă „nu ne aflăm într-o situație la fel de gravă” ca în alte centre, a spus Zaccarelli.
Alte centre au reușit să își diversifice finanțarea în alte moduri, asigurând sprijin din strângerea de fonduri private sau granturi.
Dar poate fi deosebit de dificil pentru comunitățile rurale să compenseze deficitele de finanțare, a spus Billie Jo Weyant, directorul Citizens Against Physical, Sexual, and Emotional Abuse, care deservește Elk și Cameron County.
Dolarii de stat și federali reprezintă aproximativ 75% din bugetul CAPSEA, a spus ea. Dar, spre deosebire de județele urbane și suburbane, populația mai mică din zonele rurale și bazele limitate de donatori corporativi le lasă cu mai puține opțiuni pentru a compensa finanțarea fixă sau reducerile cheltuielilor guvernamentale.
„Vom fi un centru de apeluri”, a spus Weyant. „Nu vom avea fonduri pentru a face altceva decât poate să răspundem la un apel.”
Ali Perrotto de la Centrul de Resurse și Consiliere pentru Agresiuni Sexuale, care deservește județele Liban și Schuylkill, a declarat pentru Spotlight PA că finanțarea de stat și federală reprezintă 90% din bugetul său.
La începutul anului 2025, reducerea finanțării federale a început să aibă impact asupra cercetării și inițiativelor de prevenire a violenței ale centrului, a spus Perrotto. Aceste reduceri au agravat scăderile de lungă durată ale fondurilor federale alocate centrelor locale de criză a violurilor prin Actul Victimelor Crimelor.
Ea a adăugat că modificările aduse legii statului din ultimii ani au „creat o avalanșă de nevoi de servicii”. Ea a subliniat o lege din 2022 privind drepturile victimelor infracțiunilor, care impunea ofițerilor de aplicare a legii să spună victimelor despre serviciile disponibile atunci când răspund la incidente, despre care Perrotto a spus că „a extins trimiterile din alte sisteme pentru a se baza pe noi”.
Această cerere crescută a pus și mai multă presiune asupra unui centru care a fost nevoit să reducă serviciile pe care le oferă din cauza lipsei de finanțare.
În timpul impasului bugetar de anul trecut, a spus Perrotto, lucrurile au devenit „îngrozitoare”. Două fluxuri temporare de finanțare federală au expirat la sfârșitul lunii septembrie. În același timp, un terapeut de traumatologie din personal a plecat, iar altul și-a redus orele la jumătate de normă. Perotto a decis să nu reangajeze acele posturi, iar centrul și-a consolidat, de asemenea, liniile telefonice individuale pentru fiecare județ pe care îl deservește într-un singur.
„Nu știm dacă putem susține în mod realist serviciile pe care le-am avut în mod tradițional”, a spus Perrotto. „Ajunge la un punct de rupere și vedem că personalul se epuizează și pleacă.”
Andrea Hibbs, directorul executiv al Centrului pentru Victimele Crimelor din județul Fayette, a declarat că centrul său a intrat în „modul de panică” când impasul bugetului statului s-a suprapus cu impasul bugetului federal vara trecută.
Ea a spus că finanțarea fixă a avut un „efect de scurgere”. Organizația ei a încetat să mai înlocuiască personalul pe măsură ce posturile sunt vacante, iar angajații rămași și-au pierdut beneficiile de sănătate. Și acum, a spus Hibbs, centrul nu își poate permite o creștere recentă a chiriei după ce un nou proprietar a preluat spațiul de birouri.
„Nu primim din nou niciun fel de creștere a fondurilor noastre, este doar un alt an de „Ce vom face?” Hibbs a spus Spotlight PA.
Cheltuielile generale ale Pennsylvania pentru serviciile umane – care includ centrele de criză pentru viol – sunt, în general, cel mai mare motor de creștere a bugetului de stat. Cu toate acestea, această creștere provine mai mult din costuri precum plățile obligatorii pentru programele federale decât din servicii precum centrele de criză pentru viol.
Plățile pentru asistență pentru persoanele fără adăpost, pentru screening-urile pentru cancerul de sân și pentru serviciile de sănătate comportamentală ar fi, de asemenea, finanțate forfetare conform propunerii lui Shapiro.
Factura de servicii umane în creștere constantă contribuie la deficitul structural continuu al statului, în care cheltuiește mai mult decât încasează în venituri fiscale.
Shapiro propune utilizarea a aproximativ jumătate din contul de economii de aproape 8 miliarde de dolari al statului pentru a compensa diferența. Republicanii din Senatul de stat au respins, spunând că planul său cheltuiește prea mult, dar au recunoscut că „practic vorbind, va fi o sarcină dificilă să nu ai nicio conversație despre fondul pentru zilele ploioase”.
