LA PAZ, Bolivia — Rodrigo Paz, un senator centrist care până acum nu a fost niciodată o figură proeminentă la nivel național, a câștigat duminică alegerile prezidențiale din Bolivia, au arătat rezultatele preliminare, galvanizând alegătorii revoltați de criza economică a țării și frustrați după 20 de ani de guvernare a partidului Mișcarea către Socialism.
„Tendința este ireversibilă”, a declarat Óscar Hassenteufel, președintele Tribunalului Electoral Suprem, despre conducerea lui Paz față de rivalul său, fostul președinte de dreapta Jorge „Tuto” Quiroga.
Paz a câștigat 54% din voturi, au arătat primele rezultate, față de 45% a lui Quiroga.
Paz a urcat pe podium duminică seara flancat de soția sa, María Helena Urquidi, și de patru copii adulți. Sala de bal a hotelului din capitala Boliviei, La Paz, a luat-o razna, oameni care îi strigau numele și țineau telefoanele în sus.
„Astăzi, Bolivia poate fi sigură că acesta va fi un guvern care va aduce soluții”, a spus el susținătorilor. „Bolivia respiră vânturi de schimbare și reînnoire pentru a merge mai departe”.
La scurt timp după ce au venit rezultatele, Quiroga a cedat lui Paz.
„L-am sunat pe Rodrigo Paz și i-am urat felicitări”, a spus el într-un discurs sumbru, provocând batjocuri și strigăte de fraudă din partea publicului. Dar Quiroga a îndemnat la calm, spunând că un refuz de a recunoaște rezultatele ar „lasa țara în suspensie”.
„Am exacerba doar problemele oamenilor care suferă de criză”, a spus el. „Avem nevoie de o atitudine matură chiar acum”.
Paz și popularul său coleg de alergare, fostul căpitan de poliție Edman Lara, au câștigat acțiune în rândul alegătorilor din clasa muncitoare și din mediul rural, deziluzionați de cheltuielile nestăpânite ale partidului Mișcarea către Socialism sau MAS, care a condus îndelung, dar se tem de întoarcerea radicală la 180 de grade a lui Quiroga de la protecția socială.
Îmbrățișarea de către Quiroga a Fondului Monetar Internațional – o organizație care a stârnit multă vreme resentimente politice în Bolivia – pentru un pachet de tratament șoc de tipul pe care bolivienii au ajuns să-l cunoască și să se teamă în anii 1990 a înstrăinat și alegătorii mai moderați.
Victoria lui Paz pune această națiune sud-americană de 12 milioane pe o cale puternic incertă, în timp ce încearcă să pună în aplicare o schimbare majoră pentru prima dată de la alegerea din 2005 a lui Evo Morales, fondatorul MAS și primul președinte indigen al Boliviei.
Deși Partidul Creștin Democrat al lui Paz are perna unei ușoare majorități în Congres, el va trebui totuși să facă compromisuri pentru a trece printr-o revizuire ambițioasă.
Paz intenționează să pună capăt cursului de schimb fix al Boliviei, să elimine treptat subvențiile generoase pentru combustibil și să reducă investițiile publice considerabile, redesenând o mare parte din modelul economic MAS care a dominat timp de două decenii. Dar el spune că va menține beneficiile în stilul MAS și va adopta o abordare treptată a reformelor pieței libere, în speranța de a evita o recesiune bruscă sau o creștere a inflației care ar înfuria masele – așa cum sa întâmplat înainte în Bolivia.
Efortul lui Morales de a ridica subvențiile pentru combustibil în 2011 a durat mai puțin de o săptămână, în timp ce protestele au cuprins țara.
Paz moștenește o economie în ruine
Susținătorii lui Paz au izbucnit în urale zgomotoase și au fugit pe străzile din La Paz, declanșând focuri de artificii și claxonând claxonele mașinilor. Mulțimile s-au înghesuit într-un hotel din centrul orașului unde Paz a vorbit, unii strigând: „Oamenii, uniți, nu vor fi niciodată învinși!”
„Ne simțim învingători”, a spus prin telefon Roger Carrillo, un voluntar al partidului lui Paz, din estul Boliviei, unde aduna o caravană de sărbătoare. „Știm că avem de lucru în fața noastră, dar vrem doar să ne bucurăm de acest moment.”
În spatele sărbătorilor, Bolivia se confruntă cu o bătălie dificilă.
Din 2023, națiunea andină a fost paralizată de o lipsă de dolari americani, care i-a blocat pe bolivieni din propriile economii și a împiedicat importurile. Inflația anuală a crescut la 23% luna trecută, cea mai mare rată din 1991. Lipsa de combustibil paralizează țara, șoferii așteptând adesea zile la coadă pentru a-și umple rezervoarele.
Pentru a trece chiar și în primele luni, Paz trebuie să reînnoiască rezervele slabe de valută ale țării și să facă fluxul importurilor de combustibil.
Jurând că va evita FMI, Paz s-a angajat să strângă banii necesari prin combaterea corupției, reducând cheltuielile risipitoare și restabilind suficientă încredere în moneda țării pentru a atrage economiile în dolari americani de sub saltele bolivienilor și în sistemul bancar.
Dar reticența declarată a lui Paz de a trânti frâna fiscală – cu promisiuni de alocații în numerar pentru cei săraci pentru a amortiza lovitura reducerilor de subvenții – a condus la critici.
„Este atât de vag, am impresia că spune aceste lucruri pentru a-i mulțumi alegătorilor atunci când din punct de vedere fiscal nu se adună”, a spus Rodrigo Tribeño, în vârstă de 48 de ani, care a votat pentru Quiroga duminică. „Avem nevoie de o schimbare reală”.
Un străin cu experiență politică
Deși Paz, fiul fostului președinte Jaime Paz Zamora, care a fost în funcție din 1989 până în 1993, a petrecut mai bine de două decenii în politică ca parlamentar și primar, el a apărut în această cursă ca un necunoscut politic. Senatorul a urcat în mod neașteptat de la partea de jos a sondajelor până pe primul loc la votul din august.
Partidul său a măturat șase din cele nouă departamente regionale din țară, inclusiv muntele andine din vestul Boliviei și marea regiune producătoare de coca Cochabamba, câștigând părți cheie de indigeni Aymara și bolivieni din clasa muncitoare care au fost cândva baza lui Morales.
Sloganul lui Paz de „capitalism pentru toți” a atras mulți comercianți și antreprenori care au înflorit în perioada de glorie a lui Morales, dar mai târziu s-au dezamăgit de impozitele și reglementările sale mari.
Quiroga, dimpotrivă, a transportat zonele joase mai bogate din estul Santa Cruz, cunoscute drept motorul agricol al țării.
„Există o diferență de clasă foarte clară. Pentru Quiroga, ai oameni care au fost în politică și în elita economică de mult timp – oameni de afaceri, agroindustriali”, a spus Verónica Rocha, un analist politic bolivian. „Cu Paz, este invers”.
Un fost polițist zguduie cursa
Cursa părea a fi o afacere liniștită până când Paz i-a surprins pe toată lumea alegând-o pe Lara drept partener de alergare. Tânărul fost polițist carismatic nu avea experiență politică, dar și-a câștigat faima pe TikTok după ce a fost concediat din poliție pentru că a denunțat corupția în videoclipuri virale.
Lipsă de muncă, a vândut haine la mâna a doua pentru a se descurca și a lucrat ca avocat, ajutându-i pe bolivieni să se pronunțe despre corupție – o poveste care a rezonat cu mulți foști susținători ai MAS.
Promisiunile aprinse și populiste ale Larei de venit universal pentru femei și pensii mai mari pentru pensionari l-au forțat frecvent pe Paz să controleze daunele, provocând tensiuni în campania electorală. Dar pentru cei care o văd pe Lara ca fiind dezbinătoare și capul fierbinte, există o mulțime de bolivieni care spun că aceste trăsături conotă autenticitate în comparație cu ceilalți candidați telegenici cu scenarii.
Lara a dat un ton neobișnuit de conciliant în remarcile sale, după ce a câștigat duminică.
„Este timpul să ne unim, este timpul să ne împăcăm”, le-a spus Lara suporterilor după ce a aflat de victoria sa, luând un ton mai conciliant decât de obicei. „Diviziunile politice s-au terminat”.
Mulți bolivieni intervievați duminică au spus că au votat-o pentru Lara ca și cum el s-ar afla în fruntea biletului.
„Lara este cea care se comportă mai mult ca un președinte decât Paz. Mulți dintre noi cred că Lara va ajunge să conducă țara”, a spus Wendy Cornejo, 28 de ani, o fostă susținătoare a lui Morales, care vinde biscuiți în centrul orașului La Paz.
