Un nou test pe tampon nazal dezvoltat la Universitatea din Pittsburgh ar putea ajuta cercetătorii medicali să înțeleagă mai bine subtipurile de astm bronșic din copilărie. Testul este conceput pentru a fi un instrument de specificare a tratamentelor pentru tipurile de astm mai puțin studiate, care din trecut au fost dificil de diagnosticat.
„Astmul este o boală foarte variabilă”, a spus autorul principal, dr. Juan Carlos Celedón, profesor de pediatrie la Pitt și șef de medicină pulmonară la Spitalul de Copii UPMC din Pittsburgh. „Și afectează în mod disproporționat copiii negri și portoricani, așa că este esențial să dezvoltăm noi terapii pentru a trata mai bine acești pacienți tineri.”
Cercetătorii Pitt au testat aproape 460 de copii în cadrul a trei studii, concentrându-se pe copiii de culoare și portoricani, care sunt mai predispuși să sufere de astm. Descoperirile au fost anunțate într-o lucrare publicată joi în Journal of the American Medical Association.
Astmul este un diagnostic umbrelă pentru mai multe endotipuri – sau subtipuri – ale afecțiunii, bazat pe celulele imune și cantitatea de inflamație prezentă. Pentru ca medicii să diagnosticheze cu precizie un endotip de astm, ei trebuie să preia o probă de țesut pulmonar care necesită anestezie generală. Procedura de testare poate fi costisitoare, nu este utilizată de obicei pentru afecțiuni mai ușoare și nu poate diagnostica toate endotipurile de astm.
Fără o probă de țesut, medicii trebuie să se bazeze pe instrumente imperfecte, cum ar fi probe de sânge, analiza funcției pulmonare și testarea alergiilor pentru a trata pacienții.
Dar testul rapid conceput de echipa lui Celedón s-a dovedit capabil să diagnosticheze cele trei endotipuri majore de astm. Cercetătorii au răzuit mucoasa nasului cu un tampon mic, în formă de lingură, și au analizat proba genetică pentru a determina un endotip de astm. Testul este similar cu tamponul COVID-19, dar nu necesită ca tamponul să ajungă în partea din spate a nasului pentru a colecta o probă. Celedón a spus că majoritatea copiilor au tolerat bine testul.
Cercetătorii au testat copii la Spitalul de Copii UPMC din Pittsburgh și la Centrul Medical al Universității din Puerto Rico. Portoricanii se confruntă cu cele mai mari rate de astm bronșic din Statele Unite și cuprind cea mai mare parte a familiilor din SUA sub nivelul sărăciei.
Copiii care cresc în regiunea Pittsburgh prezintă un risc mai mare de a dezvolta astm, comparativ cu alte părți ale țării. Și copiii care locuiesc în apropierea zonelor industriale sau a autostrăzilor au șanse de aproape trei ori mai mari de a suferi de astm.
Copiii de culoare din SUA sunt, de asemenea, afectați în mod disproporționat de astm bronșic, 12% dintre copii fiind afectați de această afecțiune, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Adesea, copiii de culoare au mai multe șanse statistice de a trăi în zone cu poluare industrială ridicată sau în locuințe închiriate cu mucegai sau alți factori declanșatori ai astmatici. Neîncrederea în medici sau îngrijirea medicală deficitară poate duce la cazuri mai severe de astm bronșic: copiii de culoare au șapte ori mai multe șanse de a muri din cauza astmului bronșic în comparație cu omologii lor albi, potrivit Bibliotecii Naționale de Medicină.
Dar nu se cunosc multe despre dacă diferitele endotipuri de astm joacă un rol în disparitate.
Celedón a spus că tampoanele ar putea fi folosite și pentru a afla mai multe despre modul în care vârsta și sexul joacă un rol în astm. Bărbații sunt mai susceptibili de a dezvolta astm în copilărie, în timp ce femeile sunt mai susceptibile de a suferi de această afecțiune în general. Datele medicale sugerează că femeile sunt mai susceptibile de a dezvolta astm mai târziu în viață și cazurile lor tind să fie mai severe.
„Una dintre întrebările de un milion de dolari în astm este de ce unii copii se înrăutățesc pe măsură ce intră la pubertate, unii rămân la fel, iar alții se îmbunătățesc”, a spus Celedón. „Înainte de pubertate, astmul este mai frecvent la băieți, dar incidența astmului crește la femei la vârsta adultă.”
Motivul din spatele acestor variabile este ceva ce Celedón speră că tamponul nazal îl poate ajuta să răspundă.
„Se schimbă aceste endotipuri în timp?” întrebă el. „(Și) este foarte posibil ca oamenii să aibă mai mult de un endotip.”
Dincolo de o mai bună înțelegere a diferitelor tipuri de astm, Celedón a spus că testele pe tampon nazal ar putea duce, de asemenea, la tratamente mai bune și mai precise.
De exemplu, pacienții obezi suferă adesea de astm bronșic sever, care este mai greu de controlat în comparație cu pacienții mai slabi. În timp ce în unele cazuri severitatea este rezultatul condițiilor de sănătate asociate cu obezitatea, cum ar fi apneea în somn sau hipertensiunea arterială, Celedón a spus că o simplificare excesivă a diagnosticării astmului poate juca un rol în această disparitate.
„Dacă sunteți obez și aveți astm, este mai puțin probabil să răspundeți la tratamentele utilizate în mod obișnuit”, a spus Celedón. „Unul dintre motive ar putea fi faptul că au un endotip diferit.”
Dar puținele medicamente utilizate pentru cazurile severe de astm bronșic nu sunt eficiente împotriva subtipurilor de astm mai puțin studiate. Medicamentele injectabile pot îmbunătăți starea persoanelor cu astm bronșic asociat cu alergii, dar nu și a celor cu tipuri de astm care nu sunt asociate cu alergeni.
Celedón a spus că tratamentul astmului legat de alergen a progresat „deoarece markeri mai buni au propulsat cercetările asupra acestui endotip”.
„Dar acum că avem un simplu test de tampon nazal pentru a detecta alte endotipuri, putem începe să mișcăm acul în curs de dezvoltare (tratamente de precizie)”, a spus el.
