DE-A lungul autostrăzii M2 din sudul Siriei — Călătoria unui tânăr bărbat din Missouri eliberat dintr-o închisoare siriană când regimul a căzut la începutul acestei luni a început cu un pelerinaj religios în sălbăticie la începutul acestui an și s-a încheiat pe o autostradă îndepărtată din deșert. Acolo a fost predat vineri în custodia SUA.
Un avion de luptă american a zburat deasupra capului, în timp ce bărbatul american mergea cu un oficial din guvernul interimar al Siriei pentru a întâlni forțele speciale americane poziționate în fața vehiculelor blindate MRAP pe autostrada pustie.
Fostul avocat și scriitor este cunoscut drept Pete Timmerman de către autoritățile din Missouri care îl căutau. Dar el își spune doar Travis.
Un agent al forțelor speciale americane l-a percheziționat pe Timmerman după arme, iar apoi un ofițer comandant i-a cerut să-și confirme identitatea.
Întrebat despre numele său complet, el a spus: „Doar Travis”.
Timmerman, în vârstă de 29 de ani, a confirmat că a fost ținut în detenție timp de șapte luni și că a intrat în Siria din Liban.
Cu asta, ofițerul și-a întins mâna și a spus: „Travis, bine ai venit acasă”.
După ce a îmbrățișat un activist sirio-american, oficialul sirian și unii dintre luptătorii sirieni care aveau grijă de el, Timmerman a fost escortat într-unul dintre vehiculele blindate americane și alungat.
La începutul zilei, NPR a însoțit convoiul care îl aducea pe Timmerman de la Damasc în sudul Siriei, lângă o bază americană nu departe de granița cu Iordan. La micul dejun, înainte de plecarea convoiului, Timmerman a vorbit cu NPR despre timpul petrecut în închisoare, despre credința sa creștină și despre ce l-a condus în Siria.
Mâncând măsline, și-a folosit una dintre unghiile lungi pentru a răzui cu grijă toată carnea din groapă, așa cum a făcut în închisoare pentru a nu risipi vreuna dintre ele.
Timmerman a spus că nu a vrut să acorde interviuri oficiale sau să i se înregistreze vocea pentru că nu se potrivea cu „blândețea” spirituală. a muncit să cultive. A permis să se facă fotografii. El a spus că și-a petrecut mult timp în închisoare meditând, obținând o claritate spirituală pe care nu o avusese niciodată.
„Lumea mea s-a schimbat”, a spus el.
În închisoarea siriană, a spus el, a reflectat asupra vieții sale înainte de detenție. A fost avocat în Chicago, a practicat dreptul familiei și a scris ceea ce el a descris ca fiind un roman privind maturizarea. El a spus că nu intenționează să publice romanul pentru că nu este interesat de acțiuni comerciale.
„Dumnezeu m-a chemat de atunci să-i slujesc”, a spus el.
Timmerman îi spusese mamei sale când a plecat din SUA că se duce în Ungaria. Nu voia să o îngrijoreze. În schimb, a călătorit la Beirut prin Cehia și a traversat granița în Siria cu un contrabandist. A fost arestat după ce a postit trei zile în munții sirieni, când a mers să culeagă cireșe dintr-o livadă și a fost zărit de un polițist de frontieră.
El spune că acum este o persoană mai bună din cauza timpului petrecut în închisoare.
Când NPR a contactat-o pe mama lui Timmerman, Stacey Collins Gardiner, ea a spus: „Spune-i că îl iubesc foarte, foarte mult și că plâng pentru el în fiecare zi. Am fost o epavă nervoasă, a fost o nebunie pentru mine”.
După eliberarea sa împreună cu alți deținuți la căderea regimului lui Bashar al-Assad, Timmerman a fost găsit mergând desculț într-o suburbie din Damasc. Familia unei siriane care a fost eliberată l-a dus acasă și i-a dat ceai și portocale.
Când Mouaz Moustafa, un activist sirio-american, a aflat că a fost găsit un american, a contactat oficialii americani și l-a adus pe Travis la ministerul de externe al Siriei. Acolo, Timmerman a făcut primul duș în șapte luni. Personalul de la Ministerul de Externe i-a cumpărat pantofi de alergat și haine noi.
„Noul guvern de la Damasc acționează cu bună-credință”, a declarat Moustafa, directorul Grupului operativ de urgență sirian. „Dar acest lucru ilustrează importanța faptului că trebuie să existe delegații oficiale la Damasc”.
SUA nu au prezență diplomatică directă în Siria. Moustafa a spus că știe despre cel puțin alți șase americani dispăruți în Siria. El crede că alții, care nu au fost închiși, nu au fost niciodată raportați oficial ca dispăruți.
„Nimeni nu știa că Travis era în Siria când a dispărut”, a spus el.
