Populația din Pennsylvania îmbătrânește într-un sistem medical care ar putea să nu fie pregătit pentru asta. Pe măsură ce adulții în vârstă reprezintă o pondere din ce în ce mai mare a statului, medicii cu pregătire specializată în geriatrie rămân extrem de puțini.
Numărul medicilor autorizați în geriatrie – îngrijirea de specialitate a adulților în vârstă – a scăzut în ultimele două decenii. La nivel național, există mai puțin de 7.500 de geriatri certificați de consiliu, conform Societatea Americană de Geriatrie. Este aproximativ unul la fiecare 10.000 de adulți în vârstă.
Experții estimează nevoia acestor furnizori de specialitate este mai aproape de 30.000.
„Cred că va fi nevoie de un fel de situație de criză, în care va deveni dureros de evident că noi, ca societate, nu putem sprijini nevoile populației în vârstă”, a spus dr. Lyn Weinberg, directorul diviziei de geriatrie la Allegheny Health Network.
Pe măsură ce oferta de geriatri dispare, numărul persoanelor de peste 65 de ani crește vertiginos. În regiunea Pittsburgh, decesele depășesc numărul nașterilor iar unul din cinci rezidenți are peste 65 de ani.
Scăderea numărului de geriatri face parte dintr-o scădere mai mare a numărului de persoane care aleg îngrijirea primară ca specialitate. O problemă care provoacă strângerea este un potențial de câștig mai mic pentru medicii de asistență primară și geriatrii, comparativ cu alte subspecialități medicale sau chirurgicale.
Forța de muncă din îngrijirea primară în sine este mai în vârstă decât alte ocupații, de asemenea. Aceasta înseamnă că rate mai mari de furnizori se vor retrage din forța de muncă în următoarele decenii.
Deși este un domeniu de specialitate, șeful de medicină geriatrică UPMC, dr. David Nace, a spus că mulți medici fără pregătire oficială în geriatrie își asumă titlul de geriatru în funcție de vârsta pacienților lor.
„Am avut cardiologi care mi-au spus: „Am grijă de adulții în vârstă, așa că sunt, asta mă face geriatru”, a spus Nace. „Și răspunsul meu este: „Am grijă de oameni cu inimă, așa că asta mă face cardiolog, nu?””
Nace a subliniat că geriatria necesită mai mult decât o familiarizare cu procesul de îmbătrânire.
„Trebuie să înțelegi știința și principiile domeniului”, a spus Nace. „Ceea ce facem pentru a avea grijă de bolile de inimă, de exemplu, la un bărbat de 30 de ani va fi diferit față de un bărbat de 85 de ani sau unul de 90 de ani.”
Școlile de medicină nu acordă adesea prioritate educației de geriatrie față de alte specialități precum gastroenterologie sau cardiologie, potrivit Nace. Și susține că mai puțină expunere la domeniu înseamnă mai puțini solicitanți la programe de rezidențiat.
„Am avut 45 de minute cu un geriatru în pregătirea mea”, a spus el. „M-am gândit: „Nu voi face niciodată geriatrie.” (Asta s-a schimbat odată ce Nace a ajuns la UPMC pentru un rezidențiat de cardiologie și a avut o altă întâlnire cu furnizorii de geriatrie, a spus el.)
Fără suficienți furnizori de servicii de geriatrie, mulți oameni se bazează pe medicii lor primari pentru îngrijirea îmbătrânirii. Dar Weinberg a avertizat că lipsa de medici de îngrijire primară și de expertiză în geriatrie este o rețetă pentru epuizarea medicului.
„Vocătura de muncă este prea mare”, a spus ea. La AHN, pacienții își mențin medicii de îngrijire primară, în timp ce departamentul Weinbergs este specializat în îngrijirea îmbătrânirii și a afecțiunilor geriatrice, inclusiv fragilitatea, declinul cognitiv și căderile.
„Cogestionăm (pacienții)”, a explicat ea. „Ne concentrăm abilitățile pentru a ajunge la oamenii care au cea mai mare nevoie.”
Ea a sugerat că modelul AHN ar putea fi o cale de urmat pentru mai multe sisteme de sănătate care se confruntă cu cererea în creștere pentru îngrijirea îmbătrânirii.
Weinberg a spus că programele de geriatrie „nu fac bani”, ceea ce ar putea descuraja sistemele majore de sănătate să investească în ele. Totuși, AHN a anunțat luna trecută că și-a extins divizia de geriatrie cu doi medici noi.
Nace a subliniat că conducta de medici de îngrijire a vârstnicilor este în criză. El, Weinberg și alți furnizori de servicii de geriatrie au îndemnat parlamentarii să ia măsuri pentru a inversa tendința de dispariție a medicilor prin extinderea programelor de iertare a împrumuturilor pentru studenți și de stimulente financiare menite să atragă mai mulți oameni în domeniu.
În ciuda compensației mai mici și a mai puține stimulente pentru a deveni un furnizor de îngrijire a sănătății pentru geriatrie, sondajele clasează în mod constant domeniul printre cele mai înalte rate de satisfacție în muncă; ceva cu care Nace este de acord din toată inima.
„Nu m-am plictisit niciodată”, a spus Nace. „A fost emoționant și a fost cea mai plină de satisfacții cariere pe care mi-o pot imagina.”
