Consiliul Comisarilor din Clearfield County a votat marți cu 2-1 pentru a aproba o prelungire a contractului cu șase luni pentru funcționarea Centrului de procesare din Valea Moshannon.
Comisarii Tim Winters și John Sobel au votat în favoarea extinderii, iar comisarul Dave Glass a votat împotrivă.
„Nu ar trebui să fim la mijloc”, a spus Glass în opoziție cu contractul. „Nu vreau să susțin asta nici măcar tangenţial. Cred că există o cale mai bună.”
Sobel și Winters au spus că respingerea contractului ar fi avut un impact negativ asupra districtului școlar din zona Philipsburg-Osceola, deoarece primește venituri din impozitul pe proprietate de la unitate. În plus, au spus ei, ar elimina orice supraveghere pe care județul o are asupra Moshannon, cel mai mare centru de detenție pentru imigranți din nord-est.
„Voi fi primul care va spune că capacitatea noastră de supraveghere este foarte mică, dar încă o avem”, a spus Winters. „Dacă votăm nu, nu avem nicio comunicare, nu avem loc în asta. Putem vota doar propunerea în fața noastră”.
În septembrie 2021, județul a încheiat acorduri pe cinci ani cu ICE și GEO Group. A servit ca intermediar între agenția guvernamentală și contractorul privat care deține și operează Moshannon. Configurația a oferit o soluție pentru ordinul executiv din 2021 al fostului președinte Joe Biden care interzicea închisorile federale private, pe care președintele Donald Trump l-a anulat în 2025.
Prelungirea contractului modifică planul de personal și schimbă ofițerul de contractare, dar „toți ceilalți termeni și condiții rămân neschimbate”, conform unei copii a documentului obținut printr-o cerere de evidență publică.
De când unitatea s-a redeschis ca centru de detenție pentru imigranți, a atras critici pentru hrana de proastă calitate, asistența medicală inadecvată și condițiile inumane. Populația unității a crescut doar pe măsură ce administrația Trump a escaladat politica federală de imigrație și a accelerat deportările într-un ritm istoric.
Acordul interguvernamental permite comisarilor să intre în instalație cu un preaviz de 24 de ore, dar oficialilor li s-a interzis accesul în trecut.
Jeff Migliozzi, director de comunicații la grupul de advocacy Freedom for Immigrants, a declarat săptămâna trecută pentru Spotlight PA că a recunoscut că comisarii din comitatul Clearfield oferă o supraveghere minoră, dar a fost sceptic că ar putea preveni problemele endemice ale sistemului de detenție din SUA.
Oponenții lui Moshannon au cerut de multă vreme județul să pună capăt relației cu GEO Group și ICE, pentru care primește 200.000 de dolari pe an.
„Mă enervează atât de mult că în fiecare zi când merg la muncă, o parte din banii mei merge să facă rău acestor oameni care sunt disperați după ajutorul nostru”, a declarat William Fescemyer, membru al grupului de advocacy progresist Indivisible: Outcry, la întâlnirea dinaintea votului. „Nu știu cum să vă conving că acest lucru este atât de incredibil de rău. Ne trădează steagul. Ne trădează țara.”
Sobel și Winters le-au spus celor aproximativ 60 de protestatari prezenți la întâlnirea de marți să-și îndrepte energia către reprezentanții și senatorii americani aleși și către oficialii care adoptă politica federală de imigrație.
După întâlnire, protestatarii s-au adunat afară, într-o demonstrație de sprijin față de oamenii care sunt reținuți la Moshannon, strigând „Închideți-l”.
Printre aceștia s-a numărat și Staysi Rosario, director de comunicații la Frontline Dignity, o organizație care sprijină persoanele afectate de aplicarea federală a imigrației.
„Este păcat că discuția este în jurul dezvoltării economice”, a spus Rosario pentru Spotlight PA. „Demnitatea umană nu se referă la dezvoltarea economică. Nu ar trebui să ne dăm seama cum ne va beneficia acest lucru din punct de vedere economic atunci când sunt bebeluși care au nevoie de lapte praf.”
În timpul întâlnirii, Rosario a spus că a primit un apel de la soția cuiva reținut la Moshannon. Organizația ei a auzit în mod regulat de la familii care se luptă să cumpere scutece și haine de iarnă în urma reținerii unui susținător principal.
Charlotte Moyal este una dintre multele mame care se confruntă cu acest scenariu. Soțul ei se află în Moshannon de 19 luni. Ea a condus din Maryland cu fiul lor de 6 ani pentru a participa la întâlnire. Purta o cămașă pe care scria: „Eliberează-i pe toți! Eliberează-l pe tatăl meu!”
Între aproape 10.000 de dolari în onorariile avocaților, cumpărarea unei noi locuințe și trimiterea banilor comisarului soțului ei, Moyal este împrăștiată. Ea și-a creat un GoFundMe și a făcut slujbe ciudate, cum ar fi tundea gazonului, totul în timp ce avea grijă de fiul ei, care are un handicap.
Un judecător i-a emis soțului ei un ordin final de îndepărtare în Afganistan în martie, dar Moyal a spus că nu poate fi trimis acolo, deoarece țara nu acceptă deportați.
Ea a contactat oficialii aleși din Maryland și Pennsylvania, dar simte că nimănui nu-i pasă, a spus ea.
Moyal își face griji pentru soțul ei, despre care spunea că se luptă cu gânduri de auto-vătămare. A slăbit, este adesea bolnav și este acoperit de mușcături de țânțari.
„Nu mai știu ce să fac”, a spus Moyal despre lupta ei pentru a-și elibera soțul. „Am băgat totul în el.”
Chiar și cu votul de marți, rămân întrebări despre viitorul centrului de detenție.
Este posibil ca comisarii din comitatul Clearfield să nu aibă un rol de jucat după expirarea prelungirii contractului în martie, deoarece ICE își revizuiește operațiunile de detenție din Pennsylvania.
La mijlocul lunii iulie, ICE a publicat o solicitare de informații despre „servicii de detenție la cheie” pentru patru regiuni din întreaga țară, inclusiv centrul Pennsylvania.
Întrebat despre ce înseamnă RFI pentru Moshannon, un purtător de cuvânt al ICE a declarat anterior pentru Spotlight PA că agenția „evaluează opțiuni, inclusiv achiziționarea potențială de unități de detenție la cheie, acolo unde este cazul, sau alte soluții de contractare pentru a sprijini continuitatea operațiunilor”.
Asta ar putea însemna contractarea directă cu GEO Group și eliminarea județului ca intermediar.
„ICE nu discută potențialele achiziții de instalații sau alte planuri înainte de acțiunea oficială. Contractul cu Moshannon Valley Processing Center a fost prelungit pentru încă 6 luni, iar procesul de solicitare pe termen lung rămâne în desfășurare”, a declarat un purtător de cuvânt al ICE pentru Spotlight PA într-un e-mail marți.
GEO Group nu a returnat o solicitare de comentariu pentru această poveste.
Fondatorul și CEO-ul companiei, George Zoley, le-a spus acționarilor, într-un trimestru al doilea, la începutul lunii august, că compania este „angajată într-un proces activ de vânzare a mai multor facilități la cheie, sub rezerva acordului reciproc privind prețul și gestionarea continuă a acestor facilități prin contracte de servicii de asistență pe termen lung”.
El a mai spus că „mai multe alte facilități GEO au contracte de servicii de asistență care expiră la sfârșitul acestui an. ICE a inițiat un proces de achiziție care implică patru facilități, care sperăm că vor avea ca rezultat atribuirea de noi contracte de servicii de asistență pe termen lung”.
Zoley nu a precizat în timpul apelului la ce facilități se referea pentru potențiale vânzări sau contracte reînnoite.
La sfârșitul lunii august, ICE a publicat o cerere de propunere pentru mai multe unități de detenție la cheie, denumindu-l în mod explicit pe Moshannon drept „Locație istorică” în partea cererii privind cerințele specifice unității.
„Antreprenorul va furniza unitatea de detenție propusă și va asigura toată conducerea, supravegherea, personalul, forța de muncă, echipamentele, vehiculele, consumabilele, materialele și serviciile necesare pentru a oferi servicii de detenție sigure, sigure, umane și conforme pentru deținuții ICE”, se spune în cerere.
Deși ICE și GEO Group nu au confirmat dacă Moshannon este scos la vânzare, nu au negat această posibilitate.
Migliozzi a declarat pentru Spotlight PA că consideră că abordarea guvernului federal de a cumpăra unități de detenție eludează responsabilitatea și le ascunde și mai mult operațiunile, deoarece nu există precedent pentru statele care să reglementeze guvernul federal.
„Dacă, de fapt, guvernul federal îl cumpără pe Moshannon”, a spus el, „va deveni doar mai dificil să monitorizezi și să expunem ceea ce se întâmplă în interior, iar acest lucru este foarte intenționat din partea guvernului federal”.
