O comisie însărcinată cu propunerea de reforme guvernului județului Allegheny spune că oficialii locali ar trebui să stabilească o reevaluare regulată a proprietății la nivel de județ la fiecare patru ani – o schimbare despre care membrul comisiei William McKain a spus că ar stabili „o funcție publică de rutină, profesionistă, bazată pe date”.
„Ideea este de a depolitiza acest proces”, a declarat Rohit Acharya, care prezidează Comisia de revizuire a guvernului, în timpul unei întâlniri de miercuri.
Organismul format din nouă membri a votat în unanimitate, miercuri lansați acea propunere și alte idei pentru îmbunătățirea controversatului sistem de evaluare a proprietățiicătre public.
Proiectul prezintă un plan de reforme în 14 puncte care include extinderea eforturilor de „atenuare a șocului fiscal”, care ar limita impactul unei reevaluări asupra proprietarilor de case cu venituri mai mici.
De asemenea, solicită eforturi de sensibilizare și educație pentru a pregăti contribuabilii și oficialii locali deopotrivă pentru reevaluare și recomandă o extindere a personalului și a resurselor județene pentru a reconstrui „capacitatea” care s-a atrofiat de la reevaluarea trecută cu peste un deceniu în urmă.
Dar în centrul recomandărilor se află un calendar în baza căruia ar urma să fie efectuate reevaluări în primul an al mandatului de patru ani al executivului județean.
Proiectul de propunere spunea că calendarul va „elimina timpul de reevaluare din evitarea politică obișnuită” – un mod tehnocrat de a spune că aleșii rareori doresc să poarte povara unei reevaluări la nivel de județ atunci când fac campanie pentru realegere.
Primul director executiv al județului, republicanul Jim Roddey, a fost demis din funcție după un singur mandat – o pierdere pe scară largă atribuită furiei cauzate de șocul autocolant care a urmat unei reevaluări dispuse de instanță în 2002.
De atunci, evaluările proprietăților au fost considerate „a treia cale” în politica locală, iar evaluările au avut loc numai la cererea unui judecător – lucru care nu s-a întâmplat de mai bine de un deceniu. McKain însuși a lucrat anterior ca director de județ pentru fostul director al județului Rich Fitzgerald, care și-a târât reevaluarea timp de 12 ani în funcție.
Dar miercuri, McKain a recunoscut că această abordare a avut costuri: „Când treci (prin) lacune lungi de a nu o face, creează multă tensiune, multă dezinformare”.
Taxele locale pe proprietate se bazează în prezent pe valori care datează din 2012, deși au existat eforturile legale de a forța o nouă rundă de evaluări. Pe măsură ce valorile devin mai învechite, diferențele de valoare devin mai pronunțate, iar oficialii județeni se trezesc prinși între rezidenții pentru care valorile actuale sunt inechitabile și cei care se tem să fie loviti de o creștere a taxelor dacă valorile se schimbă.
Fitzgerald și alții au avertizat de mult împotriva județului Allegheny să ia măsuri în lipsa unor reevaluări similare în județele învecinate: reevaluarea proprietății ar pune județul într-un dezavantaj, au spus ei.
Miercuri, comisia de revizuire și-a exprimat simpatia pentru această opinie și a convenit în unanimitate să emită o declarație de sprijin pentru măsura sponsorizată de senatorul de stat Wayne Fontana, Proiectul de lege 567 al Senatuluiceea ce ar impune județelor să reevalueze cel puțin o dată la cinci ani.
Dar membrii comisiei au spus că județul ar trebui să meargă singur chiar și în absența unei propuneri precum cea a lui Fontana, care a făcut parte dintr-o comisie a Senatului de mai bine de un an. Ei au remarcat că Pennsylvania este singurul stat fără un program uniform pentru reevaluare.
„Putem face acest lucru. Aproape fiecare județ din țară face deja acest lucru și o fac într-un mod consecvent”, a spus membrul comisiei Matt Barron. „Este timpul. Trebuie să avanseze în interesul județului nostru. Este vorba despre construirea unui județ care va fi sănătos… și sperăm că, uh, oficialii județului vor lua acest lucru în serios.”
Recomandările comisiei coincid în linii mari cu unele măsuri discutate de Consiliul Județean, care a meditat legislație care ar duce la o nouă reevaluare în 2028 — primul an al mandatului următorului executiv județean.
Consiliu a căutat, de asemenea, să ofere protecție rezidenților de mult timp care trăiesc în comunități în care valorile au crescut. Dar membrii comisiei au contestat și ei o ordonanță care amenință un ofițer șef de evaluare cu amenzi și posibilă pedeapsă cu închisoarea pentru transmiterea – sau pentru a permite transmiterea – date sau calcule inexacte către stat.
Măsura, propusă de membrul Consiliului Dan Grzybek, provine dintr-o hotărâre a judecătorului județean pentru motive comune, Alan Hertzberg, care a constatat că oficialii județeni au calculat evaluările în moduri care a sporit necorespunzător poverile fiscale ale rezidenților.
Acharya a spus că există deja sancțiuni în temeiul legii de stat pentru transmiterea cu bună știință de informații false și s-a îngrijorat că ordonanța județeană ar putea duce la „presiuni punitive sau politice împotriva acelui ofițer șef de evaluare dacă există greșeli de orice fel”.
Grzybek nu a răspuns la un apel pentru comentarii miercuri seară.
O altă recomandare, între timp, ar putea permite o mică creștere a cotei de impozitare a județului, prin slăbirea unei prevederi de lungă durată „anti-explozie”.
Legea județeană interzice în prezent ca o reevaluare să producă mai multe venituri pentru județ: o creștere a valorilor proprietăților la nivel de județ ar trebui să fie compensată cu o cotă de impozitare mai mică pentru a menține veniturile din reevaluare neutre.
Comisarii au spus că această limită ar trebui pusă deoparte în favoarea unui standard mai lax în legea statului, care permite o creștere cu 5% a veniturilor. Oficialii județeni ar trebui totuși să treacă această creștere printr-un vot public.
Această abordare „conservă principiul anti-explozie în timp ce le oferă aleșilor spațiu limitat pentru a aborda inflația” și alte costuri după o reevaluare, se afirmă propunerea.
Executivul județean Sara Innamorato le-a mulțumit comisarilor pentru propunerile lor fără a le susține în totalitate, spunând că „merită o analiză atentă, iar echipa mea și cu mine le vom revizui implicațiile legale, fiscale și operaționale în zilele următoare”.
Innamorato însăși a susținut un proces regulat de reevaluare la începutul campaniei ei din 2023 pentru executivul județean, dar a renunțat la idee în timp ce s-a confruntat cu o provocare animată a alegerilor generale din partea republicanului Joe Rockey.
Declarația ei de miercuri a menționat că declarația comisiei a făcut ecou declarații anterioare ale ei: „Educația și angajamentele publice, protecția proprietarilor de case și furnizarea unui calendar previzibil și responsabil pentru reevaluările de rutină sunt necesare pentru a face din reevaluare o funcție regulată a guvernului județean”, a spus ea.
Grupul consultativ format din nouă membri este reunit o dată la 10 ani și este însărcinat cu revizuirea operațiunilor guvernamentale județene pentru a face recomandări cu privire la îmbunătățiri. Aceste recomandări nu sunt obligatorii, dar comisarii au spus că disputa în jurul reevaluării este suficient de urgentă încât au vrut să-și elibereze îndrumările înainte de a finaliza restul evaluării.
„Evaluarea proprietății este ceva care chiar merită atenție în acest moment”, a spus Acharya. „Există unele decizii cu consecințe care sunt luate în considerare.”
