Parlamentarii din Pennsylvania au refuzat din nou să majoreze suprataxa 911 a statului în bugetul acestui an, lăsând județele să acopere singure costurile în creștere pentru centrele de apeluri de urgență.
Suplimentul – o taxă lunară, forfetară, plătită de Pennsylvania pentru a sprijini serviciile de urgență – ajută la acoperirea costurilor de personal, tehnologie și întreținere a 61 de centre de apeluri care funcționează la nivel național. Dar, conform datelor din 2024 de la Asociația Comisarilor Comitatilor din Pennsylvania, județele ajung să acopere aproape 20% din aceste cheltuieli.
Asociația a pledat pentru creșterea suprataxelor lunare de la 1,95 USD la 2,20 USD în bugetul 2026-2027 pentru toate telefoanele fixe, wireless și pe internet.
Lisa Rice, directorul centrului 911 al județului Tioga, a început ca dispecer cu jumătate de normă în 1994 – pe vremea când nu existau computere, iar rolul se baza pe note scrise de mână și pe hărți fizice. Județul ei slab populat se luptă deja să țină pasul cu costurile de infrastructură și, de asemenea, susțin și comitatul Potter, făcând centrul lor de expediere unul dintre cele mai mari din Commonwealth.
Centrul este încă pe deplin operațional, dar are lipsuri de finanțare care afectează totul, de la personal până la upgrade-uri tehnologice. În timp ce cea mai recentă suprataxă propusă nu ar fi acoperit în totalitate costurile pentru Rice, ar fi ajutat la reducerea tensiunii asupra județului ei.
Directorul executiv al CCAP, Kyle Kopko, a fost surprins de faptul că creșterea nu a ajuns în bugetul de 50,8 miliarde de dolari al Pennsylvania, care a fost aprobat la începutul lunii iulie. El a declarat pentru Spotlight PA că zeci de județe și municipalități din Commonwealth au contactat membrii legislativului și biroul guvernatorului.
„Am avut un efort destul de puternic aici, unde mulți oficiali locali și-au asumat acest lucru pentru a contacta parlamentarii și conducerea locală pentru a-și exprima preocupările, pentru că nu vrem niciodată ca sistemul să se clatine”, a spus Kopko. „Trebuie să funcționeze fără greșeli de fiecare dată.”
Modelul de suprataxă a fost creat pentru prima dată în 1990 și stabilit la 1,00 USD, dar a crescut doar de două ori în ultimele trei decenii – în 2015 la 1,65 USD și în 2023 la rata actuală de 1,95 USD. Chiar și totuși, creșterea din 2023 a evitat doar „scenariul cel mai rău caz”, conform rapoartelor anterioare de la Spotlight PA.
„Guvernatorul Shapiro știe că guvernele municipale și județene sunt în prima linie pentru menținerea în siguranță a comunităților noastre – de aceea a asigurat o creștere de 47,7 milioane de dolari a finanțării de stat pentru sistemul 911 în primul său buget și a asigurat finanțare continuă în ultimele trei bugete de stat”, a declarat Rosie Lapowsky, purtătorul de cuvânt al democraților, Josht Shapiro, într-un e-mail. creștere 2023. „Deși acesta este un pas semnificativ înainte, produsul final reflectă realitățile de lucru cu una dintre singurele legislaturi divizate din întreaga țară – guvernatorul va continua să se bazeze pe această muncă și să lupte pentru a finanța nevoile critice, inclusiv mai mult sprijin pentru primii noștri care răspund și pentru sistemul 911.”
Elizabeth Rementer, purtătorul de cuvânt al liderului majorității din Camera de stat, Matt Bradford (D., Montgomery), a declarat pentru Spotlight PA într-un e-mail că democrații din Camera „recunosc că centrele de apel 911 sunt o linie de salvare literală, în special pentru comunitățile rurale”.
„De aceea am pledat pentru o creștere a codului fiscal în timpul negocierilor bugetare”, a spus ea. „Din păcate, republicanii din Senat au refuzat să se implice în această problemă”.
Președintele Casei de stat Joanna McClinton (D., Philadelphia) și liderul majorității din Senat Joe Pittman (R., Indiana) nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Nu mai puțin de 83% din finanțarea suprataxelor se adresează județelor, marea majoritate fiind alocată proporțional în funcție de totalul și densitatea populației și mile pătrate. Până la 15% este utilizat pentru interconectivitate la nivel de stat a sistemelor 911, iar până la 2% poate fi reținut de Agenția de Management al Urgențelor din Pennsylvania pentru costurile administrative legate de statut.
Suplimentul a strâns 375 de milioane de dolari în venituri totale în 2024, potrivit datelor de la asociația județeană. Cu toate acestea, costurile totale raportate în acel an au fost de 455 de milioane de dolari.
„Ei nu știu cât de important este”, a spus comisarul pentru județul Centru, Mark Higgins, despre necesitatea unei creșteri a suprataxelor. „Oamenii pur și simplu nu acordă atenție. Ei cred: „Oh, este guvernul. Va funcționa. Totul va fi bine”. Nimeni nu vrea să se gândească la cantitatea de infrastructură necesară în culise pentru a avea un sistem 911 eficient.”
Asociația a cerut de multă vreme o creștere a suprataxelor 911, pe fondul inflației care a ciupit bugetele actuale.
„Toți suntem buni administratori ai banilor publici”, a spus Kopko, referindu-se la cererea pentru o rată de suprataxă mai mare. „Fiecare membru CCAP înțelege acest lucru și, prin urmare, încercăm să fim cât mai atenți posibil, asigurându-ne totodată că avem resursele disponibile pentru una dintre aceste funcții cele mai critice ale guvernului județean.”
Este încă posibil ca legislativul să adopte un proiect de lege de sine stătător, dar până atunci, județele vor continua să suporte deficitul din fondurile lor generale și, potențial, să majoreze impozitele pe proprietate.
