Școlile din județul Westmoreland ar putea vedea un decalaj în servicii în săptămânile următoare, din cauza impasului bugetului de stat în curs.
Liderii unității intermediare Westmoreland, un centru pentru servicii educaționale din județ, au declarat personalului săptămâna trecută că, fără un acord bugetar până la 1 decembrie, agenția nu va avea rezervele de numerar necesare pentru a evita concediile.
Asta ar însemna o suspendare temporară a multor programe de care depind cele 17 districte școlare ale județului și aproape 49.000 de elevi. Deși directorul executiv Jason Conway nu a putut specifica care programe și personalul sunt expuși riscului, el a spus că reducerile ar putea perturba rutina familiilor.
„Copiii vor fi răniți și familiile vor fi rănite”, a spus Conway pentru Tuugo în această săptămână. „Nu luăm aceste decizii cu ușurință.”
Unitatea intermediară Westmoreland este una dintre cele 29 de unități intermediare la nivel de stat. Agențiile regionale de servicii, create de Adunarea Generală a statului în 1970, oferă sprijin tehnic și curricular, programare de educație specială, servicii pentru copilăria timpurie și multe altele atât școlilor publice, cât și private.
În comitatul Westmoreland, agenția operează, de asemenea, școala Clairview, care deservește peste 100 de elevi cu dizabilități și supraveghează educația elevilor locali care sunt încarcerați, fără adăpost sau care se confruntă cu o criză de sănătate mintală.
Unele dintre aceste programe sunt finanțate de stat, în timp ce altele sunt plătite de districtele școlare. Conway a spus că școlile locale care își așteaptă fondurile de stat au amânat plățile cu aproximativ 700.000 de dolari către unitatea intermediară.
El a adăugat că, în timp ce districtele școlare au venituri fiscale locale la care să se retragă în timpul acestei strângeri bugetare, unitățile intermediare nu sunt organisme de impozitare și, prin urmare, nu pot obține venituri suplimentare.
De asemenea, blocat în impas este estimat la 4,6 milioane de dolari pentru programele de educație specială ale agenției, precum și beneficiile de securitate socială și de pensie pentru educatori.
„Nu există suficient flux de numerar care intră în unitatea noastră intermediară pentru a-l susține”, a spus Conway.
Pentru a reduce decalajul inițial cauzat de impasul bugetar, Unitatea intermediară Westmore a suspendat noi angajări, a restricționat călătoriile și a contractat datorii pe termen scurt de 5 milioane de dolari. Dar Conway a spus că se așteaptă să epuizeze acești bani până la sfârșitul lunii noiembrie.
Agenția solicită să împrumute încă 2 milioane de dolari de la stat pentru a-și susține operațiunile până la sfârșitul anului. Într-un e-mail adresat personalului Westmoreland Intermediate Unit săptămâna trecută, Conway a spus că banii suplimentari vor amâna orice concedii și suspendări ale programului până la 1 ianuarie 2026.
Dar dacă agenția nu este aprobată pentru împrumut, acele reduceri vor intra în vigoare la 1 decembrie. Conway a spus că programele care deservesc studenții cu dizabilități vor fi protejate de prima rundă de reduceri.
Totuși, un impas susținut ar putea forța agenția să reducă și programele care deservesc acei studenți. Conway a spus că asta ar fi în detrimentul învățării elevilor.
„Orice oprire a programelor oprește orice impuls pe care l-am făcut în progresul lor către obiectivele lor academice, obiectivele lor sociale”, a spus Conway. „Oricand apare o oprire, apare regresie.”
În timp ce agenția Westmoreland este prima unitate intermediară din Pennsylvania care a discutat public despre disponibilizări de când a început impasul bugetar, multe alte școli locale, organizații nonprofit și organisme guvernamentale au fost forțate să reducă.
Școlile publice din Pittsburgh au anunțat o înghețare a angajărilor și a contractelor la începutul acestei luni. Chiar săptămâna trecută, 125 de oameni angajați de Westmoreland County au început concedii.
„Nu poți elimina educația, locurile de muncă, asistența medicală de la alegători și să nu te aștepți ca asta să aibă efecte asupra întregii populații”, a spus Terri Pajak, un profesor asistent care a lucrat pentru unitatea intermediară Westmoreland de mai bine de trei decenii.
„Acest lucru va afecta în cele din urmă pe toată lumea.”
