Pensionarul de la Butler, Rick Berry, în vârstă de 63 de ani, încerca să cumpere alimente la începutul acestei luni în ziua în care beneficiile sale lunare de asistență alimentară SNAP de 287 de dolari ar fi trebuit să fie disponibile.
Dar spre disperarea lui, cardul lui Berry avea un sold de zero.
„Am sunat înapoi de aproximativ cinci ori și încă scrie 0, 0, 0”, a spus el într-un interviu la începutul acestei săptămâni.
Berry, care locuiește singur cu pisica lui, se descurcă din veniturile de la asigurările sociale. El depinde de fondurile lunare de la Programul federal de asistență pentru nutriție suplimentară, numit în mod obișnuit SNAP, pentru alimente.
Curând și-a dat seama că a fost victima unei probleme în curs pentru mulți oameni din programul SNAP – furtul electronic al beneficiilor lor.
Berry a descoperit mai târziu că mulți dintre vecinii săi din clădirea lui Butler le-au fost furate și beneficiile; ei cred că fondurile au fost preluate printr-un dispozitiv de skimming la un magazin local de dolari din apropiere, unde toți fac cumpărături.
„Vor fi oameni cărora cu siguranță le va fi foame în această clădire aici în următoarele câteva zile”, a spus Berry.
Biroul pentru responsabilitatea guvernului SUA estimări că într-o perioadă de puțin peste doi ani – din 2022 până în 2024 – cel puțin 320 de milioane de dolari în asistență alimentară au fost furate electronic de la beneficiarii SNAP. (Raportul recunoaște că aceasta este probabil o subestimare, deoarece unii oameni nu știau că pot depune o cerere.)
The problema nu este nouadar este persistent, spun avocații. Cardurile electronice folosite de destinatarii SNAP nu au cipul pe care îl au majoritatea cardurilor de credit și de debit, făcându-le unic vulnerabile la piratarea de așa-numitele dispozitive de „skimming”.
Și până când Congresul acționează pentru a rambursa victimele unor astfel de furturi sau până când statul își va îmbunătăți tehnologia cardului, furturile vor continua, spun avocații.
„Auzim în mod regulat de la familii că beneficiile lor SNAP sunt furate și este cu adevărat chinuitor, deoarece nu există nicio soluție pentru aceste victime în Pennsylvania”, a declarat Ann Sanders, avocat al grupului anti-foam din Pittsburgh. Doar Harvest. „Congresul a oprit rambursările pentru orice furt după decembrie 2024, dar furturile nu s-au oprit, iar familiile sunt acum foame când devin victime.”
Congresul are în vedere un Farm Bill actualizat, a spus Sanders, care acoperă programul SNAP, dar de acum nu conține nimic pentru rambursări sau îmbunătățirea securității cardului pentru a face beneficiile mai greu de furat.
Senatorul Pennsylvania John Fetterman a prezentat-o Legea privind securitatea cibernetică îmbunătățită pentru SNAP care s-ar muta la cărți cu cip mai sigure. În aprilie a anului trecut, el a prezentat Legea privind echitatea pentru victimele SNAP Skimming astfel încât, dacă beneficiile sunt furate, beneficiarii sunt rambursați, dar deocamdată niciuna dintre aceste acte legislative nu face parte din Farm Bill.
Nu este clar cât de mult se fură, au spus oficialii din Pennsylvania, deoarece nu mai urmăresc furturile, dar în perioada de timp beneficiile furate au putut fi rambursate — octombrie 2022 până la sfârșitul lunii decembrie 2024 — Departamentul de Stat al Serviciilor Umane a aprobat înlocuirea peste 8,8 milioane de dolari din fonduri furate în urma revizuirii, conform departamentului.
În timpul unei audieri a bugetului de stat de luna trecută, secretarul pentru Servicii Umane, dr. Val Arkoosh, a recunoscut că astfel de furturi au fost frustrante.
„Am avut probleme semnificative de-a lungul anilor cu furtul acestor beneficii”, a spus ea, ca răspuns la o anchetă a senatorului statului republican Devlin Robinson din județul Allegheny.
Ea a spus că departamentul le cere comercianților cu amănuntul de produse alimentare să-și verifice zilnic aparatele de la punctele de vânzare pentru a se proteja împotriva dispozitivelor de skimming. De asemenea, departamentul recomandă destinatarilor SNAP să folosească o aplicație care le permite să-și blocheze cardul atunci când nu este utilizat, precum și să-și schimbe frecvent numărul PIN pentru a se proteja împotriva hoților care colectează informații despre card și apoi așteaptă să facă grevă până după ce beneficiile regulate sunt plătite la începutul lunii.
Victimele ar trebui să raporteze în continuare furtul forțelor de ordine locale, a spus departamentul, și Biroului Inspectorului General de Stat, sunând la 1-800-932-0582. De asemenea, ar trebui să ceară departamentului un card de înlocuire. Mai multe informații despre ce trebuie să faceți dacă sunteți victima furtului SNAP sunt disponibil aici.
Berry și-a sunat aleșii și a spus că a fost frustrat de lipsa de asistență sau că i s-a spus să folosească o cămară cu alimente.
„Există fonduri de urgență pentru alte dezastre. De ce nu pot exista fonduri de urgență pentru un dezastru ca acesta?”
