După săptămâni de lupte, președintele comitetului de buget al Consiliului Județean Allegheny și executivul județean, Sara Innamorato, au ajuns la un acord pentru a crește rata impozitului pe proprietate a județului la 6,43 milioane – cu 1,7 milioane mai mult decât plătesc rezidenții în prezent, sau o creștere cu aproximativ 36%.
Anunțată cu doar câteva ore înainte de ședința de marți a consiliului, creșterea taxelor de compromis este mai mică decât propunerea inițială de creștere de 2,2 milioane a lui Innamorato, dar mai mare decât o excursie rivală de 1,35 mor oferită de consiliu. Compromisul va echilibra bugetul și „începe să elimine provocările fiscale pe care le-am moștenit de la administrația anterioară”, a spus Innamorato într-un comunicat.
„Acest buget este tot ceea ce avem nevoie, dar nu tot ceea ce ne dorim”, a spus Innamorato după vot.
Consiliul a votat marți seară pentru aprobarea planului cu o marjă de 10-5, doar eliminând supramajoritatea de două treimi cerută de legea județeană pentru a aproba o modificare a cotelor de impozitare imobiliară. Democrații David Bonaroti, Robert Macey și Pat Catena au votat împotriva creșterii milelor, la fel ca cei doi republicani ai consiliului, Sam DeMarco și Suzanne Filiaggi.
Creșterea impozitelor este prima din județ în mai bine de un deceniu. Ea lasă scutirea gospodăriei la 18.000 de dolari, mai degrabă decât la un nivel mai ridicat pe care Innamorato îl propusese inițial pentru a ușura povara fiscală asupra proprietarilor de case.
Conform planului, proprietarul unei case evaluate la valoarea medie a județului (110.400 USD) ar plăti aproximativ 594 USD în impozite pe proprietate în fiecare an, sau cu aproximativ 13 USD mai mult în fiecare lună decât plătesc în prezent.
Planul restabilește finanțarea pe care Innamorato a propus să o adauge Departamentului de Servicii Umane: acest lucru va permite departamentului să profite din plin de fondurile de potrivire de stat și federale care altfel ar fi fost lăsate pe masă. Innamorato a spus că planul de compromis alocă, de asemenea, bani pentru asistență de urgență pentru închiriere și programe de îngrijire a copiilor.
Bugetul evită, de asemenea, concedierea angajaților din județ și oferă bani pentru fondul județului pentru „zile ploioase”, aducându-l la ceea ce declarația a numit un „nivel de funcționare”, aproximativ 23 de milioane de dolari. Bugetele anilor anteriori au retras acel cont de economii pentru a echilibra conturile, iar Innamorato a căutat să-l alimenteze în valoare de 33 de milioane de dolari; planul consiliului a pus în el doar aproximativ 5 milioane de dolari.
Bugetul de funcționare adoptat de 1,17 miliarde de dolari reduce cu aproximativ 26 de milioane de dolari din propunerea inițială a lui Innamorato. Majoritatea departamentelor vor avea bugete mai mari în 2025 decât au avut în 2024. Unele, inclusiv birourile executivului județean și ale consiliului județean și Centrele de viață comunitară Kane din județ, vor înregistra scăderi în comparație cu propunerea inițială a lui Innamorato.
În declarație, Innamorato a avertizat: „Va trebui să gestionăm bugetul cu atenție pentru a menține sănătatea fiscală pe termen lung. (…) Administrația mea se angajează să colaboreze cu Consiliul și departamentele pentru a găsi eficiență în 2025 și a crește transparența, astfel încât contribuabilii să înțeleagă unde sunt cheltuiți banii lor.” Ea a adăugat că bugetul pune județul într-o „poziție fiscală puternică pentru a gestiona viitoarele negocieri de muncă și alte provocări fiscale viitoare”.
„Sunt încântat să încheiem acest proces bugetar pentru 2025 într-o manieră care nu prevede disponibilizări ale angajaților județeni, crește finanțarea pentru personalul de aplicare a legii și de siguranță publică și menține serviciile pentru locuitorii județului nostru”, a spus bugetul consiliului județean. președintele Robert Palmosina în declarație.
Furnizorii de servicii sociale care au vorbit la ședința de marți au susținut bugetul în mare parte. Membrii Consiliului care au votat în favoarea acestuia au citat, de asemenea, nevoia de a finanța integral DHS, birourile procurorului și apărătorul public și divizia pentru alegeri județene.
„Multe dintre aceste programe de bază ale județului suferă chiar acum, deoarece au un număr atât de mare de cazuri pe care trebuie să le facă față”, a spus Dan Grzybek, un membru democrat al consiliului care a votat în favoarea creșterii milelor. „Acest buget de 1,7 milioane îi ajută să ajungă într-o poziție mai sustenabilă.”
„Cum poți să spui nu vârstnicilor care au nevoie de noi? Cum le poți spune nu copiilor? Este dificil”, a spus printre lacrimi membrul consiliului Nick Futules. „Nu este o alegere ușoară când trebuie să ridici taxele și să ai de-a face cu oamenii care îi plătesc și cu cei care primesc beneficiile.”
Dar alți membri au fost mai critici la adresa compromisului. Bonaroti, care a votat împotriva creșterii milelor, a spus că este o dovadă că propunerea inițială de 2,2 milioane a lui Innamorato nu este necesară.
„Lumea nu s-a sfârșit” când nu a fost aprobat, a spus el.
Bonaroti a sustinut propunerea de 1,35 milioane a consiliului. El a avertizat că orașul Pittsburgh și școlile publice din Pittsburgh ar putea încă ridica taxele în viitor, ceea ce va pune presiune suplimentară asupra rezidenților care se luptă. Și, a menționat el, județul are încă o „problemă semnificativă cu veniturile”. Cheltuielile continuă să crească, în timp ce valorile de evaluare pentru proprietățile comerciale în centrul orașului au redus dramatic veniturile din impozitele pe proprietate, iar fondurile federale din Actul American Rescue Plan, folosite pentru a susține aceste pierderi, expiră.
„Nu este ușor” să le spuneți rezidenților că impozitele lor vor crește „pentru că nu rezolvă problema”, a spus Bonaroti, adăugând că ar putea costa pe ceilalți democrați în alegerile viitoare și ar putea crea terenul pentru viitoare reduceri de finanțare.
DeMarco a criticat administrația lui Innamorato pentru că a adus în atenția consiliului deficitul structural al județului „mult mai târziu decât ar fi trebuit (să fie)” și i-a aruncat în panică pe furnizorii de servicii sociale finanțați de județ în legătură cu potențialele reduceri.
Filiaggi a cerut o transparență suplimentară în eforturile viitoare de bugetare.
Cu toate acestea, alți membri ai consiliului au remarcat că autoritățile locale cu poziții similare au crescut și impozitele în ultimii cinci ani. Membrul consiliului Paul Klein a spus că taxele au crescut cu până la 50% în orașe precum Atlanta, Jacksonville și Tampa.
Membrul consiliului, Bethany Hallam, a arătat cu degetul pe predecesorul lui Innamorato, fostul director executiv al județului Rich Fitzgerald, și a dat vina pentru situația dificilă actuală a județului cu administrația sa.
„O realitate inevitabilă a guvernului este că taxele sunt esențiale pentru furnizarea serviciilor pe care ne bazăm cu toții în mod colectiv”, a spus ea. „În cele din urmă, trebuie să încercăm să găsim un echilibru între furnizarea de servicii pe care se bazează rezidenții noștri și menținerea veniturilor de care avem nevoie pentru a face toate aceste lucruri.”
Președintele de buget Palmosina a spus că județul mai are „un drum greu în față”. Nu este clar dacă va exista o altă creștere a taxelor anul viitor (deși susținătorii majorării cu 1,7 milioane au spus că speră că va evita majorări suplimentare de taxe în viitorul apropiat) iar județul Allegheny s-ar putea confrunta cu o reevaluare la nivel de județ, fie inițiată de liderii județeni. sau mandatate de instanțele judecătorești.
În orice caz, a spus Innamorato după vot, dacă consiliul ar fi trecut „cu ceva mai mic decât bugetul pe care l-am adoptat astăzi, am fi fost într-o stare de austeritate și ne-am fi chinuit să ne menținem și nu am fi avut. oportunitatea de a face timp pentru a da un pas înapoi și a inova.”
Această poveste a fost actualizată pentru a include detalii noi despre votul consiliului județean și alte informații suplimentare.
