Consiliul Județean Allegheny a votat marți pentru eliminarea din buletinul de vot al alegerilor generale din noiembrie o întrebare la referendum aprobată de membrii săi în urmă cu mai puțin de o lună.
Întrebarea, care le-ar fi cerut alegătorilor să elimine un plafon impus de statutul județului asupra bugetului de funcționare al consiliului, a atras aproape imediat reacții din partea alegătorilor, au spus membrii.
„Într-un moment în care rezidenții se confruntă cu incertitudine, costuri în creștere, preocupări de reevaluare, obligații de pensie și alte presiuni financiare grave, consiliul este conștient că trebuie să fim atenți nu numai în ceea ce facem, ci și în ceea ce comunică acțiunile noastre”, a spus republicanul Suzanne Filiaggi, care a votat împotriva întrebării la o ședință din iunie.
„Eliminarea limitelor autorității bugetare a consiliului – chiar dacă nu este destinată să producă creșteri imediate a cheltuielilor – riscă să trimită un mesaj greșit contribuabililor pe care îi reprezentăm”, a adăugat ea.
Membra democrată Bethany Hallam a spus că, deși a susținut inițial întrebarea din buletinul de vot – și a fost unul dintre sponsorii ei principali – noi informații despre situația financiară precară a județului au convins-o că „acum nu este chiar momentul potrivit pentru a pune această întrebare nici măcar în mâinile alegătorilor”.
Printre problemele cu care se confruntă județul se numără un deficit al sistemului de pensii de 1,5 miliarde de dolari, reduceri de beneficii de asistență medicală pentru angajații din județ și un buget strâns pentru 2027. (Executivul județean Sara Innamorato a confirmat, totuși, marți, că bugetul de anul viitor nu prevede o creștere a taxelor.)
Membrul Consiliului DeWitt Walton, de asemenea democrat, a remarcat că dificultățile financiare ale județului au devenit evidente cu mult înainte ca membrii consiliului să voteze pentru a pune întrebarea pe buletinul de vot.
„Știam că există probleme”, a spus el. „Și stăm aici și spunem: „Nu știam lucruri”. Este responsabilitatea noastră să știm. … Concluzia este că ne-am angajat într-un comportament continuu care nu este în interesul locuitorilor din județul Allegheny.”
Membrii au votat 11-3 pentru a elimina întrebarea din buletinul de vot, Walton, colegul democrat Paul Klein și membrul independent Alex Rose votând în opoziție.
Rose a introdus un amendament care ar fi abrogat o a doua întrebare de referendum care întreabă alegătorii dacă membrii consiliului ar trebui să aibă acces la sistemul de pensii județean și la alte beneficii secundare. De asemenea, ar ridica interdicția privind utilizarea fondurilor județene pentru a stabili birouri districtuale pentru membrii consiliului. Ceilalți membri au votat împotriva acestui amendament, lăsând întrebarea pe buletinul de vot din noiembrie.
De asemenea, la ședința de marți, consiliul a votat cu 10-3 asupra unei moțiuni neobligatorii care îndeamnă Innamorato să reevalueze politica însoțitorilor la piscinele administrate de județ. În prezent, tinerii cu vârsta de până la 17 ani trebuie să fie însoțiți de un adult de 21 de ani sau mai mult, dar copiii de până la 15 ani au voie să lucreze la bazinele județene. Moțiunea sugerează ca oficialii să ajusteze politica și să o aplice numai copiilor cu vârsta de 14 ani și mai mici.
