Consiliul Județean Allegheny este programat să voteze săptămâna viitoare o serie de majorări de taxe pentru unitățile care produc poluare a aerului.
Susținătorii spun că propunerea vine într-un moment critic pentru eforturile de îmbunătățire a calității aerului local. Ei susțin că fondurile sunt necesare pentru a aborda un deficit structural în bugetul de funcționare al programului județean pentru calitatea aerului.
„A nu trece această creștere specială a taxei (ar fi) un pas înapoi pentru calitatea aerului în județul Allegheny”, a spus Patrick Campbell, directorul executiv al Grupului Împotriva Smogului și Poluării.
Titlul V al Legii federale privind aerul curat cere ca sursele de poluare a aerului să obțină autorizații de funcționare la fiecare cinci ani. În județul Allegheny, aceste taxe finanțează Programul de calitate a aerului al departamentului de sănătate, care aplică reglementările privind calitatea aerului. Potrivit datelor programului, s-a confruntat cu un deficit de finanțare de 1,8 milioane de dolari în 2024.
Creșterile pentru programul de taxe propus variază de la 1.100 USD pentru prelungirea unui permis de instalare (o creștere de 46,5%) la 50.800 USD pentru permise pentru noi surse de poluare (o creștere de aproape 600%).
Unii membri ai unui comitet al consiliului pentru sănătate și servicii umane au pus sub semnul întrebării creșterile, invocând îngrijorarea că creșterile abrupte ar putea descuraja întreprinderile să-și pună rădăcini în județul Allegheny. Oțel american bătut s-au opus, de asemenea, noilor taxe, spunând că acestea sunt mai mari decât cele impuse poluatorilor din alte județe din Pennsylvania.
„Deși majorările nu ar duce la disponibilizări sau închideri de unități pentru US Steel, ACHD nu a efectuat nicio analiză economică înainte de a propune majorări ale taxelor, care vor avea un impact negativ asupra afacerilor din întreaga Valea Mon”, a spus compania în o declarație.
„Creșterile propuse nu vor duce la reduceri ale emisiilor sau la îmbunătățirea calității generale a aerului pentru rezidenții din județ”, a spus compania. „Vor strânge doar afacerile care se confruntă deja cu costuri operaționale crescute”.
Dar mulți susținători ai mediului sunt de acord cu Campbell de la GASP, care a spus că companiile sunt „capabile să facă față acestor creșteri de taxe care, atunci când comparăm această scară cu marjele lor de profit, sunt minime”.
Campbell a adăugat că taxele sunt nivelate, astfel încât poluatorii majori plătesc mai mult, în timp ce instalațiile care emit mai puțină poluare plătesc mai puțin.
Matthew Mehalik, director executiv al grupului de susținere a mediului The Breathe Project, a declarat că creșterile vor permite județului să facă față unui volum mare de autorizații întârziat identificat într-un raport 2018 de la Agenția pentru Protecția Mediului și să impună mai bine standardele de calitate a aerului.
„Singura entitate, într-adevăr, care beneficiază prin faptul că nu crește aceste taxe sunt poluatorii înșiși”, a spus Mehalik.
Membrul consiliului județean Paul Klein, care prezidează comitetul pentru sănătate și servicii umane, a recunoscut că creșterile sunt „nu sunt nesemnificative”. Dar „există costuri asociate cu asta pe care afacerea trebuie să le suporte”.
Aprobarea majorărilor de taxe este „o modalitate de a spune „Da, ne-am angajat cu adevărat”” pentru îmbunătățirea calității aerului local, a spus Klein. „Vrem să acționăm în baza a ceea ce credem că sunt cele mai bune practici în ceea ce privește să facem tot ce putem pentru a asigura o calitate mai bună a aerului și pentru a avea mai puține pericole pentru mediu în această regiune.”
Plenul consiliului va vota majorările în ședința din 17 decembrie. Klein a spus că speră că vor fi aprobate.
Fără creșterea taxelor, a spus Campbell, va fi mai dificil pentru departamentul de sănătate să aplice standardele de calitate a aerului. Departamentul ar trebui să „reducă drastic” programul de calitate a aerului, ceea ce ar duce la un timp mai lung de procesare a permiselor și o aplicare mai puțin eficientă.
„Niciunul dintre aceste lucruri nu este bun pentru cineva care are un set de plămâni în județul Allegheny. Pentru că asta înseamnă că va dura mai mult pentru a vedea când există încălcări ale poluării în special de la instalațiile majore”, și pentru ca măsurile de aplicare să fie luate, a spus el.
„Pentru mine, acesta este doar o modalitate simplă și de bun simț de a proteja oamenii de aici, în județul Allegheny.”
