Consiliul Local Pittsburgh a votat marți dimineață să aprobe un buget de 785 de milioane de dolari pentru 2025, în ciuda temerilor continue că unele dintre cifrele sale – în special, previziunile sale pentru orele suplimentare ale poliției – sunt nerealiste.
Votul a fost aproape unanim, 8 membri ai consiliului votând pentru, iar doar Theresa Kail-Smith s-a opus.
A existat puține dezbateri în jurul mesei înainte de vot, în ciuda faptului că, într-o scrisoare trimisă luni consiliului, controlorul municipal Rachael Heisler a avertizat despre „lacunele substanțiale în alocațiile bugetare pentru ore suplimentare pentru Siguranța Publică și Lucrări Publice, ceea ce necesită o atenție imediată. .”
Heisler a remarcat că bugetul pentru 2025 anticipează cheltuieli mai mici pentru ore suplimentare în acele departamente decât a cheltuit deja în acest an. Planul anticipează să cheltuiască 15 milioane de dolari pentru orele suplimentare ale poliției în 2025, de exemplu, deși a cheltuit deja 18,6 milioane de dolari în acest an. Există lacune similare în previziunile bugetare pentru Biroul de Pompieri, Servicii Medicale de Urgență și Lucrări Publice.
În total, spune Heisler, deficitul combinat ar putea ajunge la 18 milioane de dolari, deși scrisoarea ei prevede, de asemenea, scenarii mai optimiste în care orașul maximizează eficiența și angajările pentru a menține costurile orelor suplimentare la buget.
Kail-Smith a spus că, deși scrisoarea lui Heisler a alarmat-o, „a venit cu mai puțin de 24 de ore înainte de un vot final” și „nu eram sigur care este cererea.
„Nu am avut timp să mă asigur că acel consiliu a primit toate informațiile de care aveam nevoie”, a adăugat ea. „Nu știam dacă ne punem în vreun fel de răspundere” prin faptul că nu am bugetat suficient pentru siguranța publică. Și în timp ce și-a lăudat colegii pentru munca lor la buget, „M-am simțit inconfortabil” susținând-o.
Preocupările cu privire la costurile orelor suplimentare nu sunt noi: Erika Strassburger, membru al Consiliului Local, care conduce comisia de drept și finanțe a consiliului, ridică îndoieli similare din toamnă, iar alți membri ai consiliului le-au făcut ecou. Biroul primarului Ed Gainey spune că orașul speră să folosească mai mulți civili în departament, eliberând ofițeri să patruleze pe străzi și să recruteze mai mulți ofițeri. Un purtător de cuvânt al primarului Ed Gainey a declarat luni că scrisoarea lui Heisler „nu este nimic despre care nu am abordat până acum… în timpul audierilor bugetare”.
În sfera bugetului general, cifrele nu sunt mari: chiar și cel mai rău scenariu al lui Heisler s-ar ridica la mai puțin de 3% din bugetul de funcționare care acoperă costurile de zi cu zi. Și membrii consiliului care au vorbit luni cu Tuugo – inclusiv unii care împărtășesc preocupările lui Heisler – au spus că se așteptau ca bugetul să fie aprobat.
„Cred că este gata să treacă”, a spus Strassburger luni seară, chiar dacă „sunt unii oameni care votează nu sau iau voturi pentru a se abține”.
Strassburger a spus că, deși „sunt de acord cu substanța scrisorii”, planul pentru 2025 în sine este rezonabil. Numeroși alți factori ar putea șterge astfel de costuri sau le-ar putea mări, a spus ea, iar dacă costurile orelor suplimentare se situează peste estimări, „vom rezolva asta făcând judecăți pe parcursul anului. Vom găsi banii pentru a face plățile.”
Strassburger a spus că adevăratele preocupări sunt legate de imaginea pe termen mai lung, deoarece planul prevede că orașul își va cheltui contul de economii în următorii câțiva ani pentru a echilibra conturile. Totuși, a spus ea, aceasta este o problemă de ansamblu care necesită mai multe discuții.
„Nu putem face mare lucru înainte de votul de mâine, decât să recunoaștem asta”, a spus ea. „Nu sunt multe cu care să ne putem chinui pentru anul viitor.”
Alţii erau mai optimişti.
„Cred că, în general, am făcut o treabă foarte bună”, a declarat consilierul Barb Warwick pentru Tuugo după vot. Ea a remarcat că orașul se confruntă cu o serie de provocări în viitor: sfârșitul ajutorului federal pentru COVID, o situație mult așteptată. creșterea plăților datoriilor pentru următoarele câteva cicluri bugetare și o lipsă de sprijin financiar direct din partea marilor organizații nonprofit scutite de impozite, a spus ea, orașul avea „un buget care va primi Pittsburgh, prin doi ani foarte slabi care urmează.”
După vot, Strassburger însăși a spus că bugetul este „departe de a fi perfect” și a spus că o mare parte a dezbaterii s-a concentrat pe salariile și infrastructura orașului, în timp ce alte nevoi – cum ar fi ambulanțele și alte vehicule conduse de muncitorii orașului – suferă de neglijare continuă.
„Se simte ca următoarea generație de întreținere amânată”,
spuse ea. Totuși, a adăugat ea: „Cred că am trecut cel mai bun buget posibil cu fondurile pe care le avem”, a spus ea. „Este întotdeauna o decizie grea. Există întotdeauna compromisuri.”
Deliberările cu privire la bugetul din această toamnă au continuat cu puțină ranchină: Consiliul a făcut doar modificări minore într-o serie de voturi bugetare pe elemente rând săptămâna trecută, chiar dacă critici precum noul candidat pentru primar Corey O’Connor au avertizat că orașul este „somnambul”. în supravegherea financiară de stat.
Opunerea unui buget nu este o chemare ușoară, chiar și pentru legislatorii care au rezerve în privința acestuia. Votarea „nu” înseamnă respingerea unui plan de cheltuieli care poate include componente pe care le plac unui membru al consiliului și poate chiar să fi luptat pentru a le include. A cere ca alocările să fie majorate implică găsirea unor modalități de a le plăti – o sarcină deosebit de dificilă la sfârșitul procesului. Orașul trebuie să aibă bugetul în vigoare până la sfârșitul anului.
Heisler însăși a fost relativ tăcută în ultimele săptămâni după ce a ridicat semnale roșii și a avertizat cu privire la cerneala roșie la începutul acestui an. Luni, ea a recunoscut că scrisoarea ei a venit cu întârziere în proces, dar a spus că se simte obligată să o trimită „având în vedere lipsa unei dezbateri puternice” în timpul procesului bugetar.
„Nu există nicio posibilitate ca acest buget să fie corect pentru cele mai vitale servicii ale orașului pe care le oferă acest oraș”, a spus ea, „și pur și simplu nu cred că siguranța publică ar trebui să fie lucrul pentru care ar trebui să ne luăm în considerare.”
Membrul Consiliului Local Bob Charland, un critic frecvent la Gainey, spune că este „profund îngrijorat” de suma rezervată pentru orele suplimentare și salariul din buget, deși de luni după-amiază a spus că nu a decis cum va vota.
Anthony Coghill, un alt critic Gainey, a spus că nici nu este sigur cum va vota. Multe dintre deciziile bugetare pe care le-a considerat cele mai inacceptabile, a spus el, sunt lucruri despre care și-a exprimat îndoielile la momentul respectiv, dar ar fi greu să le anuleze acum, cum ar fi utilizarea de către oraș a ajutorului federal COVID.
„Cred că va trece”, a spus el, „pentru că putem face doar atâtea”.
Charland și Coghill au votat în cele din urmă în favoarea bugetului marți – în ciuda îndoielilor pe care le-au exprimat cu o zi înainte.
.
